在科萨·阿丘克的带领下，胡恩离开了晨露镇，前往蜥蜴人部落。
他们来到了镇外那片弥漫着淡淡腐殖质气息的黑池沼泽边缘。
与磐石部落所在的山谷那种鸟语花香充满生机的氛围不同，这里的空气潮湿而沉闷，显得有些压抑。
而且脚下是深一脚浅一脚的泥泞小路，没有磐石部落的石板路舒服。
四周生长着扭曲怪异的枯树和颜色深沉的茂密芦苇丛。
水洼星罗棋布，偶尔冒着气泡，散发出并不好闻的沼泽气味。
蜥蜴人的部落就坐落在这片环境的深处。
与其说是部落，不如说是一个简陋的临时聚居点。
低矮的帐棚随意地搭建在稍微干燥的地面上或者用木桩支撑在水边。
材料多是沼泽里采集的芦苇、泥巴和破烂的兽皮，显得杂乱无章，毫无规划可言。
许多蜥蜴人孩童光着身子在泥地里玩耍，成年蜥蜴人则大多面带愁容或麻木。
他们正在处理着寥寥无几的渔获和整理那些看起来卖相并不好的沼泽特产。
整个部落都透着一股贫穷落后，以及为生存苦苦挣扎的气息。
与胡恩他们的磐石部落那井然有序，充满干劲的景象形成了鲜明的对比。
科萨有些不好意思地让胡恩稍等，自己则快步跑向部落中央那个最大，却同样显得破旧的帐篷去通报。
胡恩耐心地等待着，目光平静地扫过这个艰苦的部落，心中并无轻视。
因为如果没有系统的帮助，他们磐石部落可能比这情况也好不了多少。
没过多久，科萨就跑了回来，恭敬地请胡恩过去。
中央大帐篷里光线昏暗，弥漫着水汽和一种特殊的草药气味。
主位上，坐着一位雄性蜥蜴人。
他拥有着比其他蜥蜴人更加高大强壮的身躯，墨绿色的鳞片厚实而富有光泽。
一双黄色的竖瞳锐利而充满威严，显然是位经验丰富的战士和领导者。
令人注意的是，在他身旁，坐着一位体型稍小、鳞片呈现出罕见雪白色、皮肤细腻光滑的雌性蜥蜴人。
她的眼神更加柔和，带着一种洞察世事的智慧，似乎是酋长的配偶。
一见到胡恩进来，那位墨绿色的蜥蜴人酋长立刻站起身
他脸上堆满了热情甚至有些夸张的笑容，大步迎了上来，声音洪亮：
“欢迎您，尊贵的胡恩酋长，您的光临，让我们黑池部落蓬荜生辉！”
接着他热情地伸出爪子，开始介绍起来：
“我是黑池部落的酋长，萨沙·夏留斯。这位是我的妻子，莎娅·夏留斯。”
介绍完后，萨沙酋长的恭维顿时如同潮水般涌向胡恩：
“科萨这小子回来都跟我说了，您在晨露镇的英姿，真是令人钦佩。
轻松就收拾了那些该死的狗头人，连税务官和书记官大人都对您青睐有加。
像您这样的大人物，竟然愿意屈尊来到我们这穷乡僻壤，真是我们全族的荣幸。”
这番热情洋溢甚至有些过火的欢迎，让经历过信息时代各种套路的胡恩都感觉有点不好意思了。
他连忙谦逊地回礼，免得落下一个自持甚高的形象：
“萨沙酋长，你们太客气了，我这次冒昧来访，是为了科萨兄弟带到集市去的那种甜棍，最重要的是希望能和贵部落交个朋友。”
莎娅·夏留斯微微颔首，声音柔和却清晰：
“胡恩酋长不必过谦，您的部落能获得白银认可，必有过人之处。
我们黑池部落资源匮乏，能得您看重，是我们的运气，快请入座，希望您不要嫌弃这简陋饭食才好。”
在一顿恭维中，双方终于分宾主落座。
又经过一番看似热情洋溢，实则互相试探的寒暄后，气氛也逐渐热络起来。
萨沙酋长命令族人奉上沼泽特产的苔藓茶和一些烤鱼干招待。
同时，萨沙酋长那双黄色的竖瞳微微闪烁，终于将话题引向了正题：
“听科萨说，胡恩酋长您对我们那种没什么用的甜棍很感兴趣？还要全部收购？
恕我直言，那东西除了嚼着有点甜味外，肚子都填不饱。
我实在想不出还有什么用处，难道胡恩酋长发现了它有别的妙用？”
他语气看似随意，但那探究的意味却毫不掩饰。
胡恩心中了然，知道谈判正式开始了。
这位萨沙酋长看似粗豪热情，实则精明得很，这是在试探他的底价和甘蔗的真实价值。
胡恩微微一笑，放下手中的石杯，语气平和：
“妙用谈不上，只是我们牛头人口味粗犷，偏好这种天然的甜味。
所以我打算大量收购一些，回去给族人们当个零嘴，换换口味。
至于其他用途，暂时还没发现。”
他故意轻描淡写，绝口不提糖和纸的秘密。
萨沙酋长的小眼睛滴溜溜地转着，显然不信这番说辞。
如果只是为了当零嘴，何必亲自跑来，还摆出全部收购的架势？
“原来如此，胡恩酋长对族人真是体贴，令人钦佩。
不过，这甜棍虽然在我们沼泽不算稀罕物，但采集起来也挺费功夫。
不仅要深入沼泽深处，还要防备水里的猛兽，而且，这东西产量也不稳定，时多时少……”
萨沙开始铺垫，暗示采集不易、产量有限，为后续抬价做准备。
旁边的莎娅·夏留斯适时地柔声接话，唱起了红脸：
“是啊，胡恩酋长，而且我们部落小，人力也有限，如果全力去采集甜棍，其他的生计难免会耽搁，部落的孩子们也需要食物。”
她话语间透露出一丝恰到好处的为难。
胡恩心中暗笑，这套粗糙的抬价组合拳他自然是能轻易看透。
他不动声色，反而表示理解地点点头：
“确实，采集辛苦，我明白，所以价格方面，绝不会让贵部落吃亏。
不知萨沙酋长觉得，什么价格比较合适？另外，这种甜棍，贵部落大概能稳定提供多少？”
他把皮球又踢了回去，让对方先报价，同时也询问产量，既显示诚意，也掌握主动权。
萨沙酋长和妻子交换了一个眼神，沉吟了一下，然后报出了一个明显虚高的价格试探：
“这个嘛……您看，一根完整的甜棍，这个数怎么样？”
他伸出了三根手指，意指三枚铜币一根。
这个价格对于目前几乎毫无经济价值的甘蔗来说，无疑是天价。
“呵呵！”
胡恩冷笑一声，神色淡漠，不紧不慢地喝了口茶后，才站起身来：
“看来萨沙酋长并不是诚心要做生意，没关系，买卖不成仁义在，我们磐石部落随时欢迎萨沙酋长和莎娅夫人去作客。”
“今天的茶和鱼干非常不错，多谢款待。”
胡恩礼貌道谢后，直接向帐篷外走去。
他边走，心中还边在默数：
一，二，三……
“等一下，胡恩酋长请留步！”
随着萨沙的声音响起，胡恩嘴角也露出了一抹隐晦的笑容。
议价的主动权已经回到了他手中。