临安，香塔之战后的第三日。
雨后的城池依旧弥漫淡淡香气，仿佛夜袭未曾发生。然而在天牢之中，一场更深的对峙悄然展开。
沈怀瑾披一身布袍，立于牢前。狱卒开门，他缓步入内。
香煞静坐案前，身披囚衣，面色不见半分颓意，反而如同山中道人般神定气闲。
“你来了。”
“你等我来。”
“我知你必来。”香煞微笑，“你心有结，需解。”
“你说你是我未出生的弟弟——这，我无法相信。”
“那便听我说一桩陈年旧案。”
沈怀瑾未语，只微点头。
“二十年前，香门分崩离析，先主身亡，其妻以一子一婢逃亡江南。”
“此子，便是你。”
“而我，为了香门重聚，被留下香山，日夜受香阵折磨，以香筑身。十八岁那年，主事赐名‘煞’，意即以香为刃。”
“那一年，你中榜。”
沈怀瑾神情微动：“你如何知我中榜之事？”
“香门余孽，遍布江南。你入乡试，一香者亲眼所见。”
沈怀瑾握扇的指节泛白：“所以你不是我弟弟，而是……香门要我为你所用？”
香煞微笑：“我既是你弟弟，也是你影子。”
“我不能信。”
“你可知香门为何崩？”
“因内讧。”
“错。”香煞淡淡道，“是因‘外香’。”
“外香？”
“北方胡商所带之异香，能摄魂夺魄。香门七贤三人堕之，背叛香门，献南宋香术予北地。”
“你是说——香门的敌人，不在你我，而在朝野之外？”
“正是。”
沈怀瑾闭眼，许久，低语：“我需要证据。”
香煞从袖中抖出一物，竟是一枚琉璃香环。
“此环乃叛者随身信物，其上香线，不随岁月变色。”
“你自己为何不交给朝廷？”
“我交了。”
“然后呢？”
“被扣下，被藏起，被遗忘。”
沈怀瑾沉默。
——
次日。
朝堂。
韩承节递上“香环证物”，堂上议员纷纷低声商议。
左相沉声道：“此香器确有异处，可与御香院比照。”
御香院使者看了一眼，脸色突变：“此物……三年前曾出现在大理。”
“叛香者之一，正潜藏于大理国？”
朝堂哗然。
韩承节转身，望沈怀瑾：“你意如何？”
“此案未了，我愿往大理查清。”
“你非官吏，朝令难出。”
“那便以民间之身，探民间之事。”
左相凝眉，忽叹道：“沈秀才此番作为，已超布衣。我奏请太学，赐以‘香事监察’，持符通行。”
——
三日后，沈怀瑾持新印离临安，苏晚音与楚言之同行。
“你真信他是你弟？”楚言之问。
“不。”沈怀瑾摇头，“但我信香乱背后，有更深之局。”
“那我们这是……踏入更大的香网了？”
“香路漫漫，从香塔起，从香骨落，终至香国沉。”
苏晚音一笑：“这比你写的小说还玄。”
“那便写一部香事奇录，叫做《南宋奇案录》。”
几人相视一笑，踏入晨雾远行。
临安西郊。
一间旧香坊中，黑衣人们悄然聚首。
“香塔之局，失败。”一人低语。
“失败也是局。”
“沈怀瑾往大理？”
“那正好，引他入局。”
“咱们‘香国计划’，就等这位香门弃子入局。”
“沈怀瑾……你可千万别让我们失望。”
昏黄灯下，香烟袅袅。
香骨未寒，血香犹浓。