初夏的朝阳穿透薄雾，将临安城的青灰色瓦檐染成金红。令狐冲立在东门城楼，指尖摩挲着剑柄上磨得光滑的剑穗，目光越过城外连绵的田垄，望向西北方的天际。昨夜收到的加急快报还揣在怀中，信纸边缘已被反复摩挲得起了毛边——襄阳城被围六月，如今粮道断绝，吕文焕将军派人突围求援，信使在半道上遭遇蒙古游骑，拼死将血书送到了抗蒙联盟手中。
“在想襄阳的事？”任盈盈的声音伴着淡淡的兰香传来，她手中捧着一碗温热的姜茶，轻轻递到令狐冲面前，“晨起风凉，先暖暖身子。”
令狐冲接过茶碗，暖意顺着指尖蔓延至心口，却驱不散眉宇间的凝重：“盈盈你看，这张地图上襄阳的位置，恰如咽喉一般。”他指着城楼上悬挂的巨幅舆图，指尖点在汉水之畔的那处重镇，“史料记载‘国家所恃者大江，襄、樊其喉舌’，襄阳若失，蒙古军便可顺江而下，直取临安。当年郭大侠夫妇守襄阳的壮举，如今想来更觉沉重。”
任盈盈顺着他的目光望去，轻声道：“昨夜杨逍先生已连夜召集明教弟子议事，史帮主也派丐帮弟子四处联络义军。只是临安到襄阳千里之遥，伯颜虽退，其麾下骑兵仍在沿途布防，想要驰援绝非易事。”
话音未落，一阵急促的脚步声从楼梯口传来。杨逍与史火龙并肩而上，两人神色皆比往日更为凝重。杨逍手中提着一个沾满尘土的皮囊，见到令狐冲便径直上前：“盟主，这是襄阳信使拼死带出的信物，你看。”
皮囊打开，里面除了半幅染血的帅旗，还有一块刻着“吕”字的虎符。史火龙沉声道：“丐帮在襄阳的分舵传来消息，蒙古军采纳叛将刘整之计，在鹿门山、白河口筑堡设营，将襄阳围得水泄不通。他们还请了阿拉伯工匠改进了投石机，樊城已被攻破，如今襄阳已成孤城。”
令狐冲捏紧了手中的虎符，指节因用力而泛白。他想起昨夜读到的密报，襄阳城内早已食尽薪绝，吕文焕将军每次巡城都南望恸哭，却仍率军民坚守。“不能再等了。”令狐冲抬眼望向众人，目光坚定如铁，“临安虽需防守，但襄阳更是重中之重。我意亲率精锐驰援襄阳，你们留守临安，务必守住这根基之地。”
史火龙当即上前一步：“盟主此言差矣！襄阳危急，理当由我率丐帮弟子先行开路。你是联盟核心，需坐镇临安统筹全局。”
“史帮主莫争。”令狐冲摆了摆手，“独孤九剑擅长破阵突围，论穿插驰援，我比诸位更合适。”他转向杨逍，“杨左使，临安防务便拜托你了。蒙古军若再来犯，可沿用此前的防御工事，依托城墙与他们周旋。”
杨逍点头应道：“盟主放心，明教上下定然死守临安。只是驰援之路艰险，需选精锐中的精锐随行。田伯光轻功卓绝，可探路先行；再调武当、昆仑的弟子随行，他们的剑阵与轻功在突围时能派上大用场。”
商议既定，众人即刻分头准备。三日后黎明，三百名精锐弟子在北门外集结完毕。田伯光一身黑衣，腰间挎着钢刀，见令狐冲出来便高声喊道：“冲哥，都准备好了！探路的弟兄已在前头二十里等候，保证给咱们蹚出一条安全的道来！”
令狐冲一袭青衫外罩铁甲，长剑斜挎腰间，任盈盈正为他系紧披风的系带。“此去路途遥远，务必小心。”任盈盈抬眸望着他，眼中虽有担忧，却无半分劝阻，“我已将《清心普善咒》的琴谱抄录下来，你带在身边，危急时或能定神。”
令狐冲握住她的手，轻声道：“待我解了襄阳之围，便立刻回来。你在临安也要保重，切勿太过操劳。”
仪琳捧着一个食盒走来，将温热的馒头与伤药递给他：“令狐大哥，这些你带着路上吃。佛祖会保佑你平安归来的。”
令狐冲接过食盒，朝众人拱了拱手：“诸位保重，临安就拜托你们了！”说罢翻身上马，挥鞭喝令，“出发！”
三百铁骑踏着晨露疾驰而去，马蹄扬起的尘土在朝阳下连成一道黄龙。任盈盈伫立在城门口，望着队伍消失在远方的身影，将手中的油纸伞握得更紧了些。
一路向西，沿途景象愈发凄惨。昔日繁华的村镇如今大多断壁残垣，田间不见耕作的农夫，唯有偶尔可见的逃难百姓，衣衫褴褛地朝着东南方向奔走。田伯光带着探路弟子回报，前方三十里的野猪林已被蒙古游骑占据，想要绕行需多走两日。
“不必绕行。”令狐冲勒住马缰，眼中闪过一丝厉色，“蒙古游骑作恶多端，正好趁机灭了他们，也能为沿途百姓除害。”他转头对田伯光道，“你带二十名轻功好的弟子从左侧山林迂回，绕到他们后方；我率主力从正面进攻，前后夹击，速战速决。”
田伯光领命而去，片刻后便消失在密林之中。令狐冲拔剑出鞘，剑光在阳光下一闪而过：“诸位随我冲！”双腿一夹马腹，率先朝着野猪林冲去。
林中的蒙古游骑约莫有百余人，正围着几辆百姓的马车抢掠。见有人来袭，领头的百夫长挥刀大喝，蒙古兵纷纷举刀迎战。令狐冲的独孤九剑招招直指要害，剑光闪烁间，已有数名蒙古兵倒地。武当弟子结成剑阵，长剑纵横交错，将蒙古兵的退路死死堵住。
正当激战之时，田伯光率人从后方突袭而来，钢刀横扫之处，蒙古兵纷纷溃逃。那百夫长见状想要策马突围，被令狐冲一剑挑落马下，当场气绝。不到半个时辰，百余名蒙古游骑便被尽数歼灭。
马车旁的百姓纷纷跪地叩谢，其中一位老者泪声道：“多谢大侠救命之恩！蒙古鞑子昨日刚抢了我们的粮食，若不是你们赶来，我们祖孙俩就要饿死在路上了。”
令狐冲扶起老者，问道：“老丈可知襄阳如今的情况？蒙古军的包围圈可有缝隙？”
老者叹了口气：“襄阳城被围得跟铁桶似的，蒙古兵在城外筑了十几座营寨，昼夜巡逻。听说城西的汉水渡口被他们占了，想要进城只能从南面的万山突围，但那里架着好多投石机，根本靠近不得。”
辞别老者后，令狐冲率队继续前行。行至汉水之畔，远远便望见襄阳城的轮廓在暮色中矗立，城墙上的旗帜残破不堪，却依旧顽强地迎风飘扬。城外蒙古军的营寨连绵数十里，篝火如同繁星般布满旷野，投石机的黑影在火光中若隐若现。
“盟主，蒙古军营寨戒备森严，夜间突围太过危险。”田伯光低声道，“不如等到明日清晨，趁他们换岗之时再行动。”
令狐冲点头同意，率众人在附近的山林中隐蔽起来。夜色渐深，汉水的涛声伴着蒙古军的号角声传来。他取出任盈盈抄录的琴谱，借着月光细细翻看，指尖不自觉地在膝上弹奏起来，心中的焦虑渐渐平复。
次日天刚蒙蒙亮，蒙古军的换岗号角准时响起。田伯光早已探明，南面万山的营寨换岗时有片刻空隙，防守最为薄弱。令狐冲立刻下令：“所有人卸下重甲，轻装突围！武当弟子在前开路，昆仑弟子断后，务必冲进城去！”
众人依计行事，借着晨雾的掩护，如离弦之箭般朝着万山营寨冲去。负责守卫的蒙古兵刚换岗完毕，尚未站稳脚跟，便被突如其来的攻势打了个措手不及。武当弟子的剑阵如同一把利剑，硬生生撕开了一道缺口。
“放箭！快放箭！”蒙古军的将领高声呼喊，箭矢如雨点般射来。昆仑弟子立刻举起盾牌抵挡，却仍有几名弟子中箭倒地。令狐冲长剑挥舞，将射来的箭矢尽数击落，高声喊道：“跟我来！”
就在即将冲到襄阳城下之时，一阵巨响从侧面传来。数枚巨石呼啸着飞来，砸在众人身旁的空地上，尘土飞扬。“是投石机！”田伯光大喊，“冲哥，我去引开他们的注意力！”
不等令狐冲回应，田伯光已率数名弟子朝着投石机的方向冲去。蒙古军的投石机手见状，纷纷调转方向轰击他们。令狐冲趁机率主力冲到城下，高声喊道：“城上可是吕文焕将军麾下？我们是临安抗蒙联盟派来的援兵！”
城墙上的守军探出头来，见是汉人装束，又看到令狐冲手中挥舞的虎符，连忙回报。片刻后，城门缓缓打开一道缝隙，一名将领带着数名士兵冲出，高声道：“可是令狐盟主？吕将军已在此等候多时！”
令狐冲率人进城后，城门立刻紧闭。城中景象比想象中更为惨烈，街道上随处可见带伤的军民，孩童的哭声与伤员的呻吟声交织在一起。吕文焕将军身着破旧的铠甲，面容憔悴却眼神坚毅，见到令狐冲便上前握住他的手：“令狐盟主能突围而来，真是天不亡襄阳！”
来到府衙，令狐冲才得知襄阳城的真实处境。城中粮草早已断绝，如今已开始吃树皮草根，伤员因缺医少药不断死去，守军不足万人，却要抵御十万蒙古军的围攻。“蒙古军的投石机太过厉害，樊城就是被那些巨石砸破城墙的。”吕文焕指着沙盘上的防御图，“他们还切断了汉水航道，我们连取水都要冒着箭雨。”
令狐冲望着沙盘，沉吟道：“蒙古军擅长野战，却不擅攻坚。他们之所以能围困襄阳，全靠那些投石机和严密的封锁。我们必须先毁掉投石机，再打通粮道。”他转向田伯光，“你今夜带弟子悄悄出城，摸清投石机的布防位置，最好能烧了他们的火药库。”
田伯光领命而去。令狐冲又与吕文焕商议，决定次日由守军佯攻北门，吸引蒙古军的注意力，为田伯光的行动掩护。
当晚，田伯光率二十名弟子趁着夜色出城，凭借高超的轻功避开巡逻的蒙古兵，很快便摸清了投石机的布防——共有三十六架投石机分布在城南和城西，每架都有百名士兵看守，火药库则设在城西的主营附近。
“火药库守卫太严，硬闯肯定不行。”田伯光低声对身旁的弟子道，“你们去东边放把火，引开守军，我趁机烧了火药库。”
弟子们依计行事，很快东边便燃起熊熊大火。看守火药库的蒙古兵见状，纷纷朝着起火方向跑去。田伯光趁机潜入，将火油泼在帐篷上，点燃火把扔了过去。瞬间，火光冲天，爆炸声震耳欲聋。蒙古军的主营顿时陷入混乱，投石机的操作人员见状纷纷溃散。
城墙上的令狐冲见城西起火，立刻下令：“擂鼓进攻！”城门大开，守军在吕文焕的率领下朝着北门发起猛攻。蒙古军以为宋军要突围，连忙调派兵力增援北门，竟无人顾及城南的投石机。
田伯光趁机率弟子将城南的投石机尽数毁坏，等到蒙古军反应过来时，他们早已撤回城中。
次日清晨，蒙古军发现投石机被毁，火药库被炸，顿时怒火中烧，朝着襄阳城发起猛烈进攻。但没了投石机的掩护，蒙古兵的攻城变得异常艰难。令狐冲率领三百精锐弟子在城墙上防守，独孤九剑与武当剑阵配合默契，将爬上城墙的蒙古兵一一斩杀。
激战正酣时，一名弟子突然跑来禀报：“盟主，城东发现大批蒙古军，似乎是伯颜派来的援兵！”
令狐冲心中一沉，走到城楼望去，只见城东尘土飞扬，数万蒙古军正朝着襄阳城赶来。吕文焕脸色苍白：“这下完了，本来就难以支撑，如今又来援兵，襄阳城怕是守不住了。”
“将军莫慌。”令狐冲沉声道，“伯颜的援兵刚到，立足未稳，我们正好趁机出击。”他当即下令，“田伯光率五十名弟子从西门突围，前往附近州县求援；吕将军率守军坚守城池；我率两百精锐从东门杀出，袭扰蒙古军的援军，拖延他们的进攻时间。”
安排完毕，令狐冲率领两百弟子冲出东门。蒙古军援兵刚到，阵型尚未摆好，被突如其来的袭击打了个措手不及。令狐冲一马当先，长剑如舞梨花，蒙古兵纷纷倒地。弟子们紧随其后，与蒙古军展开殊死搏斗。
蒙古军将领见状，下令将令狐冲等人团团围住。令狐冲毫无惧色，独孤九剑使得出神入化，剑光所及之处，无人能挡。激战中，他左臂不慎中了一刀，鲜血顿时染红了衣袖，却依旧咬牙坚持战斗。
就在众人渐渐体力不支之时，远处突然传来一阵马蹄声。只见田伯光率着数千名州县义军赶来，高声喊道：“冲哥，我们来了！”
义军虽装备简陋，却个个奋勇当先。蒙古军本就被令狐冲缠住，如今又遭遇义军突袭，顿时军心大乱，纷纷溃逃。令狐冲率军趁机追击，斩杀了数千蒙古兵，才率军返回城中。
回到府衙，医官为令狐冲包扎伤口。吕文焕望着他，眼中满是敬佩：“令狐盟主真乃神人也！若不是你，襄阳城今日怕是真的要破了。”
令狐冲摆了摆手，脸色却依旧凝重：“这只是暂时的胜利，伯颜绝不会善罢甘休。我们必须尽快打通粮道，否则城中军民还是难以支撑。”
话音刚落，一名丐帮弟子匆匆跑来：“盟主，史帮主率五万丐帮弟子前来支援，已在城外击败蒙古军的先锋部队！”
众人闻言大喜。令狐冲立刻与吕文焕登上城楼，只见城外尘土飞扬，丐帮弟子的降龙十八掌威力无穷，正与蒙古军激战。令狐冲高声喊道：“开城门，我们出城接应！”
城门大开，令狐冲与吕文焕率军冲出，与丐帮弟子内外夹击。蒙古军腹背受敌，很快便溃不成军。史火龙见到令狐冲，高声喊道：“盟主，我奉杨左使之命，率丐帮弟子前来支援！粮草和药品也已带来！”
随着丐帮弟子的到来，襄阳城的危机终于解除。令狐冲让人将粮草和药品分发给军民，城中百姓纷纷奔走相告，欢呼声传遍了大街小巷。吕文焕握着令狐冲的手，热泪盈眶：“令狐盟主，你救了襄阳十万军民的性命啊！”
令狐冲望着城中渐渐恢复生机的景象，心中涌起一股暖流。他知道，这场胜利只是抗蒙大业中的一小步，前路依旧漫长。但只要中原军民团结一心，江湖儿女奋勇向前，就一定能将蒙古鞑子赶出中原。
当晚，襄阳城的灯火彻夜未熄。令狐冲站在城楼上，望着远方的星空，手中握着任盈盈抄录的琴谱。他仿佛听到了临安城头的钟声，看到了任盈盈含笑的眼眸。他知道，只要心中的信念不灭，烽火所及之处，必能燃起希望之光，而这侠骨丹心，终将照彻山河，迎来太平盛世。