衢州城的戍鼓声在四更天响起时，令狐冲正站在西城楼的哨位上，手中握着那柄陪伴他多年的长剑。夜风裹挟着寒意掠过城头，吹动他染血的衣襟，左臂的伤口在寒气中隐隐作痛，那是昨夜恶战留下的印记。城楼下，值岗士兵的火把在黑暗中摇曳，将城墙的影子拉得忽长忽短，与远处蒙古军营的篝火遥相对峙，如同两簇即将碰撞的火星。
“盟主，天快亮了。”一名丐帮弟子轻步走来，他脸上带着长途跋涉的疲惫，腰间的布袋因空瘪而显得格外松垮。这是三天前派往婺州求援的弟子之一，今早刚翻墙入城，“婺州守将说粮草已被元军劫掠殆尽，实在无力支援，只给了这封书信。”
令狐冲接过信纸，借着微弱的火光展开。纸上字迹潦草，除了几句安抚的空话，便是通篇的推诿之词，甚至隐晦地劝他“审时度势”。他指尖微微用力，信纸瞬间被攥出褶皱，心中泛起一阵寒意——如今江南各州府大多人心惶惶，守将们不是望风而逃，便是苟且偷生，真正愿意倾力相助的寥寥无几。
“处州那边可有消息？”他沉声问道，目光依旧望着蒙古军营的方向。那里的篝火比昨夜更加密集，隐约能听到战马的嘶鸣，显然伯颜的兵力仍在增加。
丐帮弟子摇头叹气：“派去处州的师弟还未归来。沿途全是元军游骑，我等乔装成货郎才侥幸突围，只怕他们……”
话音未落，城东突然传来一阵急促的马蹄声，打破了黎明前的寂静。令狐冲心中一紧，立刻提剑奔向东城楼，只见一名斥候正从马背上滚落，胸口插着一支蒙古羽箭，鲜血已浸透了铠甲。
“盟主……处州……处州失守了！”斥候用尽最后一丝力气抓住令狐冲的衣袍，“阿术的东路军……昨夜破城，我拼死……拼死逃出来报信……”
这句话如同惊雷在令狐冲耳边炸响。阿术竟然来得如此之快！他原本以为东路军至少还需五日才能抵达，如今处州陷落，衢州的东侧屏障彻底失守，等于将后背暴露给了敌军。斥候说完便头一歪，气绝身亡，手中还紧攥着半块染血的帅旗碎片，上面“阿术”二字清晰可见。
城楼下突然响起一阵骚动，文天祥带着几名亲兵快步登上城楼，脸色凝重如铁：“盟主，刚收到临安飞鸽传书，杨左使说伯颜派了三万骑兵突袭湖州，临安周边的粮草通道已被切断。更糟的是，朝中大臣又在劝太皇太后投降，陈宜中他们已经开始收拾行装了！”
令狐冲猛地转头看向临安方向，心中焦急万分。任盈盈还在临安筹集粮草，如今湖州失守，她的处境定然凶险。他深吸一口气强迫自己冷静下来——越是危急时刻，越不能乱了阵脚。“文将军，立刻组织人手加固东城墙，阿术的军队随时可能抵达。再派十名斥候分不同方向出城，务必摸清两路元军的具体兵力。”
“已经安排下去了。”文天祥指着城墙上新增的防御工事，“百姓们自发来帮忙，连夜在城根堆了三层沙袋，还把家中的铁器都捐了出来熔铸箭头。只是粮草……”他顿了顿，声音低沉下去，“府库的存粮最多还能支撑七日，昨夜又消耗了大半，再得不到补给，恐怕不等元军攻城，我们自己就撑不住了。”
令狐冲沉默不语。他知道文天祥没有说出口的担忧——军中已有士兵开始私下议论，若粮草断绝，不知还能有多少人坚持抵抗。毕竟不是所有人都有江湖儿女的气节，更多普通士兵参军只是为了混口饭吃。
天刚蒙蒙亮，城外突然传来一阵震天的鼓声。令狐冲登上城楼远眺，只见蒙古军营的方向尘土漫天，伯颜的大军竟在此时发起了进攻。更让人心惊的是，东侧地平线上也出现了大片黑影，旗帜上的狼头标志在晨光中格外刺眼——阿术的东路军到了。
“不好！他们是想前后夹击！”文天祥惊呼出声。衢州城虽地势险要，但如今被两路元军合围，等于陷入了绝境。
伯颜的主力部队推着数十架攻城锤向西门逼近，锤身裹着厚厚的铁皮，上面还沾着干涸的血迹，显然是攻破多处城池的利器。阿术的东路军则在东门架设云梯，士兵们身着黑色盔甲，动作迅猛如虎，正是蒙古军中最精锐的“铁浮屠”重甲骑兵改编的步军。
“弓箭手准备！”令狐冲高声下令，“西门重点防御攻城锤，东门用滚油阻挡云梯！”
城楼上的弓箭手立刻弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向敌军。但蒙古军早有准备，前排士兵举起巨型盾牌组成盾阵，箭矢落在上面纷纷折断。西门的攻城锤已逼近城墙，狠狠撞在城门上，发出“轰隆”一声巨响，城楼都随之震颤。
“推滚石！”令狐冲挥剑斩断一名爬上城头的蒙古兵的手臂，鲜血溅了他一脸。城楼上的士兵立刻将准备好的巨石推下去，砸在盾阵上发出沉闷的撞击声，几名蒙古兵被砸得脑浆迸裂，但后续士兵立刻补上了缺口。
东门的战况更加惨烈。阿术的部下不仅悍勇，还带着攻城器械——他们将装满沙土的木桶抛到城墙边，很快便堆起了可供攀爬的土坡。滚油倒下去虽能暂时阻挡，却终究赶不上对方堆积的速度，已有不少蒙古兵借着土坡爬上了城头。
“盟主，东北角快守不住了！”一名义军弟子高声呼救。令狐冲转头望去，只见十余名蒙古兵已冲破防线，正挥舞着弯刀砍杀义军士兵。他立刻提剑冲过去，长剑出鞘如闪电，“独孤九剑”的“破刀式”凌厉非凡，转瞬之间便将几名蒙古兵斩于剑下。
“守住缺口！”令狐冲喊道，左臂的伤口因剧烈动作再次裂开，鲜血顺着指尖滴落。他却浑然不觉，依旧在城头来回驰援，哪里危急便冲向哪里。文天祥在西门指挥防御，手中长枪舞动如梨花，将靠近城门的蒙古兵一一挑杀，声嘶力竭地鼓舞着士气：“兄弟们坚持住！守住衢州，就是守住江南的希望！”
激战持续到正午，太阳升到头顶，城楼上的尸体已堆积如山。义军士兵们个个血染征袍，不少人连握兵器的力气都快没有了，却依旧咬牙坚持着。令狐冲的长剑上已沾满鲜血，刀刃都有些卷口，他靠在箭垛上喘息，看着城下源源不断的蒙古兵，心中第一次生出一丝无力感。
就在这时，北门突然传来一阵欢呼。令狐冲心中一动，难道是援军到了？他快步奔向北门，只见城门处正陆续进来几辆粮车，为首的正是任盈盈的贴身侍女，身后跟着数十名日月神教的教徒。
“盈盈呢？”令狐冲急忙上前询问，心中涌起不祥的预感。
侍女眼眶通红，跪在地上哭道：“盟主，任姑娘为了筹集这些粮草，去说服临安富商捐粮，却被元军游骑盯上了。杨左使派了人护送，但途中遭遇埋伏，姑娘让我们先把粮草送来，她自己带着人引开了元军！”
“什么？”令狐冲只觉脑中一片空白，一把抓住侍女的肩膀，“她往哪个方向去了？”
“好像是余杭方向……”侍女颤抖着回答，“杨左使的信使说，姑娘临走前让您务必守住衢州，她会想办法突围的。”
余杭正是伯颜的粮草囤积之地，如今必定重兵把守。令狐冲只觉心口一阵绞痛，恨不得立刻提剑去救任盈盈，但看着城楼上苦苦支撑的士兵，看着刚运进来的这几车微薄的粮草，他又硬生生忍住了——他是义军盟主，不能因个人安危置全城百姓于不顾。
“立刻清点粮草，登记造册。”他强迫自己冷静下来，对身边的亲兵吩咐道，“再派二十名精锐弟子，乔装成元军去余杭方向打探盈盈的消息，务必小心行事。”
亲兵领命离去后，令狐冲再次登上城楼。此时蒙古军的攻势稍有减弱，伯颜似乎在调整战术，攻城部队正缓缓后撤。他望着敌军阵营，隐约看到两个身影在阵前交谈，想必就是伯颜和阿术。这两人都是元军名将，如今联手攻城，衢州的处境愈发艰难。
“盟主，您看那是什么？”一名士兵突然指向元军阵中。只见蒙古兵正推着数十个黑色的铁桶上前，桶口冒着黑烟，散发着刺鼻的气味。
令狐冲心中一凛：“不好！是猛火油柜！快准备湿棉被！”他曾在典籍中见过这种武器的记载，以猛火油为燃料，喷射时火势迅猛，普通水浇根本无法扑灭，是攻城的利器。
话音未落，元军已将铁桶架设完毕，几名士兵点燃引线，黑色的火舌瞬间从桶口喷出，直扑城楼。城楼上顿时燃起熊熊大火，士兵们惨叫着躲避，不少人被火焰燎伤。
“用湿棉被盖住火点！”令狐冲大喊着，率先抱起一旁的湿棉被扑向火焰。士兵们纷纷效仿，用浸湿的衣物和棉被压制火势，但猛火油燃烧的速度极快，城楼的木质结构很快便被引燃，浓烟滚滚，呛得人无法呼吸。
阿术见状，立刻下令发起总攻：“全军冲锋！拿下衢州，屠城三日！”
蒙古兵如同潮水般再次涌来，云梯纷纷架上城墙，攻城锤也重新开始撞击城门。城楼上的义军因火势大乱，防线渐渐出现缺口，越来越多的蒙古兵爬上城头，与义军展开近身厮杀。
令狐冲挥舞长剑，剑光如练，将一名又一名敌军斩落城头。但蒙古兵实在太多，杀退一批又来一批，他的手臂渐渐酸痛，伤口的疼痛也愈发剧烈，视线开始有些模糊。就在这时，一名蒙古兵趁机从侧面袭来，弯刀直劈他的后心。
“盟主小心！”文天祥的声音响起，紧接着便是一声金属碰撞的脆响。令狐冲回头看去，只见文天祥的长枪挡住了弯刀，枪杆却已被砍出一道缺口。他趁机一剑刺穿那名蒙古兵的胸膛，两人背靠背站在一起，喘着粗气。
“文将军，你伤势如何？”令狐冲看到文天祥的肩头正在流血，显然是刚才抵挡时受了伤。
“无妨！”文天祥咬牙道，“盟主，城门快守不住了，我们是不是该……”他没有说下去，但意思已然明了——是否要做最坏的打算。
令狐冲看向城下，城门已被撞出一道裂缝，几名蒙古兵正试图从裂缝中钻进来。他又看向城中，百姓们正拿着锄头扁担赶来支援，眼中满是决绝。他突然想起任盈盈临走前的嘱托，想起那些为了保卫家园而战死的士兵，心中涌起一股力量。
“绝不能退！”他高声道，“只要我们还有一口气，就不能让元军踏入城中半步！”
他挥剑斩断身边的绳索，城楼上悬挂的巨石立刻坠落，砸在攻城锤上，将锤身砸得粉碎。文天祥也振臂高呼：“兄弟们，与衢州共存亡！”
义军士兵们受到鼓舞，士气大振，纷纷爆发出怒吼，与蒙古兵展开殊死搏斗。城楼下的百姓也加入战斗，用石块和木棍攻击爬墙的敌军，甚至有人抱着蒙古兵一同跳下城墙，同归于尽。
激战持续到黄昏，夕阳将天空染成血色，与城楼上的鲜血融为一体。蒙古兵的攻势渐渐减弱，显然也已疲惫不堪。伯颜看着久攻不下的衢州城，又看看身边伤亡惨重的士兵，脸色铁青地挥了挥手：“撤军！”
蒙古兵如蒙大赦，纷纷后撤，留下满地尸体和器械，狼狈地退回营中。城楼上的义军士兵们无力地瘫坐在地上，不少人直接昏了过去，只剩下此起彼伏的喘息声和呻吟声。
令狐冲靠着箭垛缓缓坐下，长剑脱手落在地上，发出清脆的声响。他看着身边战死的士兵，心中悲痛万分——这一天的恶战，义军伤亡过半，粮草也只够支撑三日，而元军的援军却还在不断赶来。
文天祥走到他身边坐下，肩头的伤口还在流血，却只是随意用布条包扎了一下：“盟主，今日虽守住了城池，但我们已元气大伤，明日恐怕……”
“明日再战。”令狐冲打断他，声音沙哑却坚定，“只要还有一口气，就不能放弃。”他抬头看向临安方向，心中默默祈祷：盈盈，你一定要平安无事。
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地跑上城楼，脸上带着难以置信的狂喜：“盟主！文将军！援军！有援军来了！”
令狐冲和文天祥同时起身，顺着斥候手指的方向望去，只见西南方向尘土飞扬，旗帜飘扬，隐约能看到“张”字大旗。
“是张士杰将军的部队！”文天祥激动地喊道，“他竟然率军从常州赶来支援了！”
令狐冲心中涌起一阵狂喜。张士杰乃是南宋名将，麾下兵力精锐，曾在郢州大败元军，他的到来无疑是雪中送炭。更让他惊喜的是，在张士杰的部队后面，还跟着一队人马，为首的正是他派出去打探消息的日月神教弟子，而在弟子们中间，那道熟悉的身影正是任盈盈！
城门缓缓打开，张士杰率军入城，与令狐冲和文天祥相见。他一身铠甲染血，显然是经过了激战：“令狐盟主，文将军，我听闻衢州危急，特意从常州突围赶来。沿途虽遭遇元军阻拦，但总算不负所托。”
令狐冲快步走向任盈盈，只见她发丝凌乱，衣袍上也有血迹，脸上带着疲惫，却依旧笑着看向他：“我没事，只是路上耽搁了些时日。临安那边我已安顿好，杨左使会守住城池，这些是筹集到的粮草，应该能支撑几日。”
令狐冲握住她的手，只觉心中一块大石落地，眼眶竟有些湿润。他看向城外的蒙古军营，心中重新燃起希望——张士杰的援军赶到，粮草也得到补充，虽然危机仍未解除，但至少他们有了继续战斗的资本。
夜幕再次降临，衢州城内却不再是之前的死寂。士兵们在清理战场，百姓们则为援军准备食物和饮水，空气中虽仍有血腥味，却多了一丝生机。议事厅内，令狐冲、文天祥、张士杰和任盈盈围坐在舆图旁，商讨着明日的战局。
“伯颜和阿术虽然受挫，但兵力仍远胜于我们。”张士杰指着舆图分析道，“他们明日必定会用更猛烈的攻势，我们必须找到他们的弱点。”
任盈盈拿出一份情报：“我在途中抓获了一名元军斥候，他招供说阿术的东路军粮草不足，全靠伯颜支援。若是我们能截断他们的粮草通道，或许能瓦解他们的联盟。”
令狐冲眼中一亮：“余杭是伯颜的粮草囤积地，若是能烧毁那里的粮草，元军必定军心大乱。只是余杭守军众多，如何才能成功？”
“我有办法。”文天祥道，“余杭城外有一条密道，是前朝修建的，如今知晓的人不多。我们可以派一支精锐小队从密道潜入，烧毁粮草。”
众人商议已定，决定由令狐冲率领五十名日月神教和丐帮的精锐弟子，连夜前往余杭执行烧粮任务；张士杰和文天祥则留在衢州，坚守城池，牵制元军主力；任盈盈负责联络各路义军，争取更多支援。
临行前，任盈盈为令狐冲整理好衣袍，将一瓶疗伤药塞进他手中：“务必小心，我在衢州等你回来。”
令狐冲点头，握紧她的手：“放心，我一定会平安归来。”
夜色中，五十名精锐弟子乔装成元军，跟随着令狐冲悄然出城，消失在茫茫夜色中。衢州城的灯火在他们身后渐渐远去，而余杭方向的夜空，正等待着一场即将燃起的大火。伯颜和阿术还在营中谋划着明日的攻城计划，他们绝不会想到，一场足以改变战局的突袭，正在悄然酝酿。