衢州城的晨雾还未散透，南门外的衢江码头已飘着淡淡的水汽。令狐冲牵着任盈盈的手站在石阶上，乌篷船的竹篙斜斜插在岸边湿泥里，船夫正弯腰整理着船内的草席，竹编的船篷上还凝着昨夜的霜花，一碰便簌簌落下。
身后传来沉重的脚步声，向问天扛着一个半人高的布囊走来，布囊口露出一角玄铁打造的护心镜，是之前从元军将领身上缴获的。“这里面除了干粮和伤药，还有神教弟子连夜赶制的软甲，江南虽太平，却也难保没有宵小之辈。”他将布囊递过来，指尖无意间碰到令狐冲的手腕，察觉到对方内力仍有些虚浮——前些日子与邪派首领激战，毒针的余毒尚未完全清退。
“向大哥放心，我会照顾好自己和盈盈。”令狐冲接过布囊，入手沉甸甸的，不仅是器物的重量，更有一份江湖兄弟的托付。任盈盈从怀中取出一支紫檀木笛，递给向问天：“这支‘忘忧笛’音色平和，比我之前送你的流云笛更适合安神，你处理教务时若觉烦躁，吹一曲便能静心。”
向问天接过笛子，指腹摩挲着笛身上雕刻的云纹，素来冷硬的眉眼柔和了几分。不远处，童百熊正跟二十名精锐士兵交代着什么，那些士兵都是曾随令狐冲闯断魂谷的弟兄，执意要放弃军营的前程，护送二人到江南。“你们跟着令狐盟主，可得打起十二分精神！”童百熊拍了拍一名士兵的肩，那士兵立刻挺直脊背：“童护法放心，就算拼了性命，我们也绝不会让盟主和任姑娘受半分伤！”
晨光渐亮，文天祥与张士杰并肩而来，前者手中握着一卷泛黄的纸轴，是江南各州府的舆图，上面用朱砂标注着哪里有温泉可疗伤，哪里有僻静的山谷宜居住。“我已写信给苏州知府，你们到了平江路找‘松鹤堂’药铺，掌柜会为你们安排宅院。”文天祥将舆图递过来，目光落在任盈盈身上，“任姑娘，令尊任我行当年曾在苏州留下一处别院，就在寒山寺附近，若你们想清静，我可让人去打理。”
任盈盈心中一动，父亲的往事她知晓不多，没想到竟能在江南找到父亲的旧居。“多谢文将军费心。”她轻声道谢，指尖轻轻拂过舆图上的朱砂印记，仿佛已能看见别院庭院里的草木。
船夫吆喝了一声“要开船喽”，令狐冲与众人一一告别，童百熊突然上前一步，将一柄磨得锃亮的短刀塞进任盈盈手中：“这刀叫‘碎影’，能破暗器，当年我用它砍过幽冥教的锁链，你带在身上，万一遇到麻烦，也好有个防备。”
乌篷船缓缓驶离码头，任盈盈靠在船舷边，望着衢州城的城墙渐渐缩小，晨雾中，向问天、童百熊等人的身影仍立在岸边，像几尊挺拔的石像。令狐冲从布囊中取出一件月白色的软甲，轻轻披在她肩上：“江上风大，别着凉了。”
船行至衢江中游，雾气渐散，阳光透过竹篷的缝隙洒进来，落在任盈盈的发间。她从怀中取出玉笛，吹奏起《清心普善咒》，笛声顺着江水飘远，引得岸边的水鸟振翅飞起。令狐冲靠在船内，看着她专注的侧脸，想起在黑木崖的日子，那时她是高高在上的圣姑，如今却愿陪他归隐江南，过着柴米油盐的生活。
“还记得在洛阳绿竹巷吗？”任盈盈突然停住笛声，转头看向他，“你那时身负重伤，我故意用《清心普善咒》试探你，没想到你竟能听出曲中的深意。”令狐冲笑起来，伸手握住她的手：“那时我只觉得这曲子好听，却不知吹笛人竟是位绝世佳人。后来知道你是圣姑，我还吓了一跳，怕你像东方不败那样难相处。”
任盈盈轻轻掐了他一下，眼底却满是笑意。船夫在前方喊道：“客官，前面就是兰溪了，要不要靠岸买些新鲜的鱼？”令狐冲点头，乌篷船慢慢靠向岸边的小码头，码头上摆满了渔户刚捕上来的鱼，银闪闪的鲫鱼在竹筐里蹦跳，带着江水的腥气。
正挑选着鱼，突然听到一阵争执声。一个身着青衫的书生蹲在地上，面前的字画被风吹得翻卷，一个满脸横肉的商人正抬脚要踩上去：“不过是幅破画，还敢要五十两银子，我看你是想钱想疯了！”
书生急得满脸通红，伸手要护字画，却被商人推得一个趔趄。令狐冲上前一步，伸手拦住商人：“这位兄台，买卖不成仁义在，何必毁人之物？”商人见令狐冲身着布衣，却气度不凡，身后的任盈盈更是容貌绝俗，心中虽有忌惮，却仍嘴硬：“我与这穷书生的事，与你何干？”
任盈盈捡起地上的字画，展开一看，是幅《寒江独钓图》，笔触虽稚嫩，却透着一股孤高之气。“这画意境不俗，五十两银子不算贵。”她从怀中取出一锭银子，递给书生，“公子，这银子你拿着，画我买下了。”
书生又惊又喜，接过银子连连道谢，自报姓名苏墨，是苏州府的秀才，因母亲病重，才不得不卖掉祖传的字画。“二位恩人若到苏州，一定要到寒山寺旁的苏宅找我！”苏墨深深作揖，目送乌篷船驶远。
乌篷船行了三日，终于抵达苏州。平江路的青石板路被雨水润得发亮，两旁的白墙黛瓦间挂着红灯笼，茶馆里传来评弹的琵琶声，与衢州的战火硝烟截然不同。按照文天祥的指引，他们找到松鹤堂药铺，掌柜见了书信，立刻笑着引他们去宅院——那是一处带花园的小院，院内种着几株桂花树，树下放着一张石桌，石桌上还摆着一套未收的茶具。
“这宅院原是文将军的友人所有，如今友人去了京城，便托我们照看。”掌柜递过钥匙，“附近有市集，买东西很方便，若有需要，随时来药铺找我。”
安顿下来的第一日，令狐冲便带着任盈盈去了寒山寺。夜半时分，钟声敲响，浑厚的声音在寺外的江面上回荡，任盈盈靠在令狐冲肩头，轻声道：“若能一直这样安稳下去，该多好。”令狐冲握住她的手，心中暗下决心，定要守住这份平静。
接下来的日子，他们每日都在苏州城内闲逛。去拙政园看荷花，任盈盈会摘下一片荷叶，为令狐冲遮挡阳光；去山塘街吃汤包，令狐冲会笑着帮她擦去嘴角的汤汁；去平江路的书坊看书，两人会并肩坐在窗边，一看就是一下午。二十名士兵也渐渐融入这里的生活，有时会帮邻居挑水，有时会在巷口练剑，引得孩童们围在一旁观看。
这日傍晚，两人从书坊回来，刚走到院门口，便听到园内传来笛声。笛声是《清心普善咒》，却比任盈盈吹得多了几分忧伤。任盈盈心中一惊，推开院门，只见一个身着白衣的女子坐在桂花树下，手中握着一支与她一模一样的玉笛。
女子听到动静，转过身来，露出一张清丽的脸庞，眉眼间竟与任盈盈有几分相似。“妹妹不必惊慌，我并非歹人。”女子站起身，轻声道，“我姓柳，名清瑶，是杭州人氏。”
“你怎会吹奏这曲子？又为何会有这支玉笛？”任盈盈警惕地问道，手已按在腰间的碎影刀上——这支流云笛是母亲的遗物，除了父亲和她，极少有人知晓。
柳清瑶从怀中取出一封信，递给任盈盈：“这是师父临终前写给我的信，妹妹一看便知。”任盈盈展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘，是父亲任我行的笔迹：“清瑶吾徒，吾一生纵横江湖，却未能好好照顾盈盈。此笛与盈盈的流云笛是双生笛，若你日后遇到她，务必护她周全，助她远离纷争。”
泪水瞬间模糊了任盈盈的双眼，她抬头看向柳清瑶：“你是……父亲的徒弟？”柳清瑶点头，眼中满是温柔：“师父当年收养我，教我武功和笛艺。他被东方不败囚禁后，我便隐居杭州，直到前些日子听闻妹妹在衢州抗元，才赶来苏州找你。”
令狐冲见二人相认，心中也十分欣慰，连忙请柳清瑶进屋。三人坐在厅中，柳清瑶说起任我行的往事，说他虽性格刚烈，却极重情义，曾为了救神教弟子，独自闯过少林十八铜人阵。任盈盈听得入神，这些往事，父亲从未对她提起过。
“只是江南并非真的太平。”柳清瑶突然话锋一转，神色凝重，“我在杭州时，听闻元军已暗中调集兵力，准备攻打苏州和杭州，还联络了江南的邪派余孽，想里应外合。”
令狐冲眉头紧锁，他本想带着任盈盈远离战火，却没想到元军竟会如此之快地将矛头指向江南。“那我们该怎么办？”任盈盈问道，眼中虽有担忧，却没有丝毫退缩——在衢州的战斗，早已让她不再是那个只懂吹笛的圣姑。
柳清瑶从怀中取出一张舆图，铺在桌上：“杭州有一群抗元义士，一直在暗中联络江湖人士，我已与他们约定，三日后在杭州西湖的画舫上会面。若我们能联合他们，再加上文将军的兵马，或许能守住江南。”
令狐冲看向任盈盈，见她点头，便对柳清瑶道：“好，我们三日后便去杭州。”
接下来的两日，他们开始准备行装。令狐冲将软甲和兵器仔细打包，任盈盈则去药铺买了许多伤药，还特意为士兵们准备了御寒的棉衣。二十名士兵得知要去杭州抗元，个个摩拳擦掌，纷纷表示要像在衢州那样，杀退元军。
第三日清晨，他们乘坐乌篷船前往杭州。船行至太湖时，突然遇到一艘快船，船上的人都身着黑衣，脸上戴着青铜面具，正是之前被打败的幽冥教余孽。“令狐冲！拿命来！”为首的黑衣人高声喊道，手中的铁链直指令狐冲。
令狐冲立刻拔出长剑，纵身跃到快船上，施展独孤九剑，一剑便斩断了对方的铁链。“你们教主已死，何必还要为他卖命？”他高声道，却见黑衣人眼中闪过一丝诡异的红光，如同被操控的傀儡一般，挥舞着兵器再次攻来。
任盈盈与柳清瑶对视一眼，同时取出玉笛，吹奏起《清心普善咒》。双生笛的笛声交织在一起，带着一股平和的内力，黑衣人动作渐渐迟缓，眼中的红光也慢慢褪去。“是毒！”柳清瑶突然喊道，“他们中了‘傀儡蛊’，被人操控了心智！”
令狐冲心中一凛，挥剑斩断一名黑衣人的衣袖，只见对方手臂上有一个黑色的虫蛊，正不断蠕动。“盈盈，用银针！”他高声喊道，任盈盈立刻取出银针，精准地刺中黑衣人的穴位，虫蛊瞬间从皮肤下钻出，落在地上被士兵一脚踩死。
失去蛊虫的操控，黑衣人纷纷倒在船上，面色苍白。“是谁给你们下的蛊？”令狐冲问道，一名黑衣人虚弱地开口：“是……是元军的国师，他说只要我们杀了你，就能重振幽冥教……”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声，元军的船队正浩浩荡荡地驶来，船上插着黑色的旗帜，旗帜上绣着一个狰狞的骷髅头。“是元军的‘噬魂营’！”柳清瑶脸色大变，“他们专门用邪术操控江湖人士，战斗力极强！”
令狐冲立刻下令让乌篷船撤退，自己则留在快船上断后。元军的箭雨如同暴雨般袭来，他挥舞着长剑，将箭矢一一挡开。任盈盈与柳清瑶再次吹奏双生笛，笛声变得激昂，如同战场上的号角，鼓舞着士兵们的士气。
二十名士兵手持长枪，与元军展开激战。一名士兵为了保护任盈盈，被箭射中胸口，却仍咬牙将长枪刺入元军士兵的咽喉。“弟兄们，杀！”令狐冲高声喊道，长剑在手中舞出一片剑花，元军士兵纷纷倒地。
激战半个时辰后，元军见一时无法取胜，只好下令撤退。令狐冲望着元军船队远去的方向，心中知道，这只是江南之战的开始。他转身回到乌篷船，看着受伤的士兵，心中满是愧疚。任盈盈正为士兵包扎伤口，眼中含着泪水，却仍强忍着不让眼泪落下。
柳清瑶递过一杯热茶，对令狐冲道：“我们得尽快赶到杭州，与义士们汇合，元军的攻势只会越来越猛。”令狐冲点头，接过热茶一饮而尽，体内的内力渐渐恢复。
乌篷船继续向杭州驶去，夕阳将江水染成金色。任盈盈靠在令狐冲肩头，轻声道：“不管接下来会遇到什么，只要有你在，我就不怕。”令狐冲握住她的手，目光坚定：“我会一直陪在你身边，守住江南，也守住我们的家。”
船行至杭州西湖时，已是深夜。湖面平静如镜，画舫上挂着红灯笼，隐约能看到里面有人影晃动。柳清瑶站起身，对令狐冲和任盈盈道：“义士们就在画舫上，我们走吧。”
三人登上画舫，舱内坐着十几人，有江湖侠客，有文人墨客，还有曾经的宋军将领。为首的是一位白发老者，见到柳清瑶，立刻起身道：“清瑶姑娘，你可算来了！”
柳清瑶介绍道：“这位是令狐冲盟主，这位是任盈盈姑娘，他们在衢州大败元军，是我们的得力帮手。”众人纷纷起身行礼，白发老者递过一杯酒：“令狐盟主，多谢你愿意来帮我们守护江南！”
令狐冲接过酒杯，一饮而尽：“守护江南，是每个中原人的责任。只要我们同心协力，定能击退元军！”
舱外的西湖上，月光洒在水面，如同碎银般闪烁。任盈盈望着窗外，心中知道，接下来的战斗会更加艰难，但只要有令狐冲在，有这些志同道合的义士在，她便有信心守住这片土地，守住他们向往的安稳生活。而此刻，元军的大营中，国师正站在祭坛前，手中握着一个黑色的蛊罐，眼中闪过一丝诡异的光芒——一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。