苏晚的指尖还带着微凉的温度，沈清寒攥着她的手，掌心的汗几乎要浸湿护魂铃。玄清门弟子带来的消息像块石头压在心头——新的冥族强者若真在秘境深处，不仅会威胁江湖，更会盯上苏晚尚未稳固的魂核。
“必须去秘境。”沈清寒先开口，目光扫过众人，“一来要阻止冥族强者出世，二来要找更多魂蕴草，稳住苏晚的魂核。”
周平立刻点头，从药箱里翻出块莹白的玉佩：“我这有块‘护魂玉’，能暂时储存魂蕴草的灵气。把苏晚姑娘的魂核收进护魂铃，再裹上魂蕴草碎，塞进玉佩里，她既能跟着我们走，又能慢慢吸收灵气，不会耗损魂脉。”
苏晚轻轻点头，淡红光顺着指尖钻进护魂铃——铃身瞬间亮起，桂花光痕缩成颗米粒大的光点，藏在铃心。周平小心地将魂蕴草揉碎，裹在铃外，再塞进护魂玉，递给沈清寒：“玉不离身，别让冥气碰着，否则会干扰魂核。”
沈清寒将护魂玉贴身藏好，摸出残阳剑：“我们现在就走，争取在日落前赶到秘境深处。”
众人没再耽搁，王婶和李伯带着小石头回青石镇守着，其余人跟着沈清寒往秘境赶。刚出护魂阵，路边的枯草就泛着黑霜——是冥蚀将散出的冥气，比之前的冥族士兵更烈，沾到草木就会枯朽。
“大家把口鼻捂住，别吸进冥气！”周平掏出早就准备好的草药包，分给众人，“这是‘驱冥散’，能暂时挡住冥气入体。”
走了约莫半个时辰，前方突然传来“沙沙”声——是冥影卫的残部，约莫十几人，正围着个玄清门探子殴打。那探子浑身是伤，怀里还紧紧攥着块布，上面画着秘境的地形图。
“住手！”赵九最先冲过去，斧头劈断个冥影卫的短匕，顺势将人掀翻在地，“敢动玄清门的人，活腻了？”
沈清寒跟着上前，残阳剑的红光扫过，剩下的冥影卫瞬间慌了，转身想跑，却被陆青带领的弟子拦住。“说！你们的头头‘冥蚀将’在哪？”陆青的青竹剑抵在个冥影卫的咽喉，声音冷得像冰。
那冥影卫吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“在……在秘境深处的寒月潭底……他在养蚀魂虫……要……要吞了寒月潭的魂蕴草灵气……”
话音刚落，远处突然传来阵刺耳的虫鸣——“嗡嗡”声裹着冥气，像无数根针扎进耳朵。周平脸色一变：“是蚀魂虫！这虫子以魂为食，专门啃噬魂核，苏晚姑娘的魂核会有危险！”
沈清寒的心一紧，摸了摸怀里的护魂玉——玉身还温着，暂时没异常。他握紧残阳剑：“加快速度！必须在蚀魂虫扩散前找到冥蚀将！”
众人顺着地形图往寒月潭赶，虫鸣声越来越近，路边的石头上开始爬满细小的黑虫——正是蚀魂虫，比指甲盖还小，却泛着黑紫的冥气，爬过的地方留下道黑痕，连石头都被腐蚀得坑坑洼洼。
“用驱冥散！”周平将草药包扔向虫群，白色的粉末炸开，蚀魂虫瞬间像被烫到般缩成一团，很快就化了灰。“这药只能对付小股虫群，要是遇到虫潮，就没用了！”
刚绕过片乱石堆，寒月潭就出现在眼前——潭水不再是之前的淡蓝，而是泛着黑紫的冥气，水面上飘着无数只蚀魂虫，像层黑膜。潭底隐约能看到道黑影，正坐在块巨石上，手里握着根骨杖，杖头缠着虫茧，正是冥蚀将。
“来得正好。”冥蚀将抬头，声音像虫爬过树皮，“沈清寒，把你怀里的护魂玉交出来，我还能让你死得痛快些——那魂核里的灵气，刚好能喂饱我的蚀魂虫潮。”
他举起骨杖，对着潭水挥了挥。水面上的蚀魂虫瞬间沸腾起来，“嗡嗡”声震得人头皮发麻，密密麻麻地对着众人扑过来——是虫潮！黑压压的一片，连阳光都被挡住了。
“护住清寒！”赵九举着斧头，将灵气灌进斧刃，劈出道红光，砍断前排的虫群。陆青和弟子们结成剑阵，白光缠成网，挡住两侧的虫潮。周平则飞快地调配新药，药汁泛着深绿色，对着虫群泼过去——虫群碰到药汁，瞬间就僵住，却没化灰，显然药效不够。
沈清寒摸出护魂玉，玉身开始发烫——是蚀魂虫的气息在干扰苏晚的魂核。他咬咬牙，将残阳剑插在地上，双手结印，对着护魂玉轻声念：“残阳诀·魂护！”
护魂玉突然爆发出道淡红光，苏晚的声音从玉里传来，轻却坚定：“清寒，我帮你。”淡红光顺着沈清寒的手臂蔓延，在众人周身凝成道光罩——蚀魂虫撞在光罩上，瞬间就被烧得滋滋响，根本靠近不了。
“没想到这魂核还有这用处。”冥蚀将冷笑，骨杖往潭底一戳，“那我就用更厉害的！”潭水突然炸开，里面钻出条巨大的虫茧，茧上爬满了蚀魂虫，裂开道缝，露出里面泛着黑紫的虫躯——是蚀魂虫的母虫，比水桶还粗，口器里满是尖牙。
母虫刚爬出来，就对着光罩喷吐冥气——这冥气比之前的更浓，竟能慢慢腐蚀光罩，淡红光开始闪烁，像随时会破。苏晚的声音带着疲惫：“清寒，母虫的冥气能蚀魂，我撑不了多久……”
沈清寒的心一沉，拔出残阳剑，对着母虫冲过去：“我去杀了母虫！你们守住光罩！”
“小心！”周平大喊，将最后一瓶新药扔过去，“这是‘破虫露’，能腐蚀母虫的壳！”
沈清寒接住药瓶，对着母虫的壳掷过去。药汁炸开，母虫的壳果然裂开道缝，黑血渗出来，它发出声凄厉的嘶鸣，对着沈清寒扑过来。沈清寒侧身躲开，残阳剑的红光对着裂缝劈过去——“咔嚓”一声，壳裂开更大的缝，里面的虫肉暴露出来，泛着恶心的黑紫。
冥蚀将见状，举着骨杖冲过来，杖头的虫茧对着沈清寒的后背砸过去：“敢伤我的母虫！找死！”
沈清寒想躲，却听到护魂玉里传来苏晚的惊呼：“小心！”他回头，只见虫茧炸开，无数只蚀魂虫对着他的面门扑过来——正是他之前对付虫潮时的破绽，被冥蚀将抓住了。
千钧一发之际，护魂玉的淡红光突然暴涨，苏晚的虚影竟强行显形，挡在沈清寒身前。蚀魂虫撞在她的虚影上，瞬间就被烧得化灰，可她的虚影也淡了几分，魂核的光点在铃里剧烈闪烁。
“苏晚！”沈清寒急得双目赤红，举剑对着冥蚀将劈过去。红光裹着怒火，竟将冥蚀将的骨杖劈断，杖头的虫茧掉在地上，被母虫一口吞了——母虫的壳突然变得更硬，口器里的尖牙泛着黑光，再次对着沈清寒扑过来。
沈清寒没管身后的母虫，眼里只有冥蚀将——他要杀了这个伤苏晚的人！残阳剑的红光暴涨，对着冥蚀将的胸口刺过去。冥蚀将慌忙后退，却还是被剑刃划伤，黑血溅在地上，被母虫的黏液瞬间吸干。
“你等着！”冥蚀将知道打不过，转身想跳进潭底逃，却被赶上来的赵九一斧劈中腿。他惨叫着倒在地上，母虫见主人遇险，疯狂地对着赵九扑过去——赵九刚要抵挡，母虫的口器突然喷出股黑液，沾到他的手臂，瞬间就腐蚀出个洞，黑血顺着伤口流下来。
“赵九！”沈清寒回头，想帮忙却被冥蚀将缠住。母虫趁机拖着冥蚀将，跳进潭底的黑水里，很快就没了踪影，只留下水面上越来越多的蚀魂虫，还在对着光罩扑咬。
周平立刻跑过来，给赵九的伤口敷上草药：“这是蚀魂虫的黏液，有剧毒，得尽快找‘解虫草’，不然手臂会废！”
沈清寒摸了摸护魂玉，苏晚的虚影已经退回玉里，光点的闪烁慢了些，却还是很微弱。他抬头看向潭底的黑水——冥蚀将和母虫没走，肯定在潭底等着反扑，而解虫草和更多的魂蕴草，都在潭底的寒月洞深处。
“我们进潭。”沈清寒握紧残阳剑，目光坚定，“杀了母虫，拿解虫草和魂蕴草，不能让他们再危害苏晚和赵九。”
陆青和弟子们对视一眼，都举起了青竹剑：“我们跟你一起。”
周平扶着赵九，也点了点头：“我调配了解虫草的线索，潭底的寒月洞肯定有，我们小心点就行。”
沈清寒深吸一口气，摸了摸怀里的护魂玉，轻声说：“苏晚，等我，这次我一定护好你。”
护魂玉的淡红光轻轻颤了颤，像是在回应他。众人跟着他，一步步走向寒月潭的黑水——水面上的蚀魂虫还在扑咬，潭底的冥气越来越浓