青石镇的晨雾还没散，沈清寒就被一阵急促的敲门声惊醒。院外传来王婶带着哭腔的声音：“清寒！快开门！出事了！李家小子……李家小子醒不过来了！”
他披衣起身，刚拉开门，就见王婶扶着个面色惨白的妇人，妇人手里攥着件孩童的棉袄，眼泪止不住地往下掉。苏晚也闻声从里屋出来，红裙在晨雾里泛着淡光，她刚靠近妇人，眉头就皱了起来：“她身上有股邪异的气息，像是……魂魄被抽走了。”
众人快步往李家赶。李家小院里围了不少街坊，个个面色凝重。里屋的炕上，一个约莫十岁的孩童躺着，双眼紧闭，胸口起伏微弱，脸色白得像纸，手腕上的脉搏几乎摸不到——不是生病，是魂魄没了生气。
苏晚蹲在炕边，指尖凝起缕淡紫魂气，轻轻覆在孩童眉心。魂气刚探入，她的脸色就变了：“魂窍是空的！魂魄被人强行抽走了，只留下一缕残魂吊着命，而且……魂窍里有股陌生的邪气，不是冥族的冥气，是种专门吞噬魂魄的气息。”
“吞噬魂魄？”沈清寒摸了摸怀里的冥核碎片，碎片竟微微发烫，却不是之前的冥气感应，而是种更阴冷的波动，“难道和冥脉有关？”
周平这时也赶了过来，他刚从护魂阵回来，怀里还抱着本翻旧的古籍。听到苏晚的话，他立刻翻到其中一页，指着上面的插画：“你们看！这是西域‘噬魂教’的标记！古籍里说，噬魂教擅长用邪术抽人魂魄，用来修炼‘噬魂大法’，他们的气息就是这种阴冷的噬魂气，而且……他们与冥脉有勾结，靠冥脉的残气增强邪术！”
沈清寒凑过去看——古籍上画着个黑色的令牌，令牌上刻着个扭曲的“魂”字，与他刚才在孩童魂窍里感应到的邪气波动隐隐呼应。“李家小子家有没有发现类似的令牌？”
李妇人突然想起什么，颤抖着从怀里掏出块黑色的木牌：“昨天傍晚，我家小子在门口捡的，说上面的字好看，我当时没在意……现在想来，就是捡了这牌子后，他就说头晕，晚上就没醒过来！”
木牌上果然刻着那个扭曲的“魂”字，凑近闻，还能闻到股淡淡的腥气，正是噬魂教的信物。苏晚的魂气探过木牌，脸色更沉了：“木牌上有噬魂教的追踪咒，他们是故意把牌子放在门口，引孩童捡起，再趁机抽走魂魄！”
“这噬魂教也太歹毒了！”赵九扛着斧头闯进来，刚从镇上其他地方回来，脸色铁青，“我刚才问了街坊，不止李家小子，东头的张婶、西巷的王老汉，今天早上都没醒过来，家里都找到类似的木牌！”
短短一个时辰，青石镇就有五人失魂。消息传开，镇上的百姓都慌了，家家户户关门闭户，生怕下一个遭殃的是自己。沈清寒站在镇口的老槐树下，看着空荡荡的街道，心里清楚：噬魂教敢在青石镇动手，绝不是偶然，他们要么是冲着他来的，要么是冲着与冥脉相关的东西来的——比如他怀里的冥核碎片。
“我们得去西域找噬魂教的总坛。”沈清寒转身看向众人，“只有找到他们，才能夺回被抽走的魂魄，阻止他们继续害人，还能查清他们与冥脉的关系，防止冥脉残气复苏。”
苏晚点头，淡紫魂气缠上那块黑色木牌：“木牌上的追踪咒能指引方向，顺着咒气走，就能找到噬魂教的位置。而且我的魂气能感应到被抽走的魂魄，只要离得不远，就能定位到他们。”
周平也翻出张西域地图，在桌上铺开：“噬魂教的总坛应该在西域的‘黑风岭’，那里常年刮着黑风，藏着不少邪祟，而且靠近冥脉的分支，他们肯定在那里修炼邪术。从青石镇到黑风岭，大概要走半个月，路上要经过‘流沙漠’和‘鬼哭峡’，都是凶险之地，得提前准备好应对的东西。”
接下来的两日，众人忙着准备行装。王婶给他们缝了厚实的棉袄，还装了满满一袋干粮和桂花糕；小石头把自己的铜铃塞给沈清寒：“沈叔叔，这个能挡邪祟，你带着它，就像我在身边帮你一样。”苏晚则用魂蕴花的残余灵气，给每人做了个魂气护符，能抵御噬魂气的侵蚀；周平调配了抗风沙的药膏和驱散邪祟的药粉，装了满满一药箱；赵九则把斧头磨得锃亮，还准备了两柄备用的短斧，以防万一。
出发那天，天刚蒙蒙亮。王婶和小石头站在镇口送他们，直到他们的身影消失在晨雾里，才恋恋不舍地回去。沈清寒握着铜铃，怀里的冥核碎片轻轻发烫，像是在指引方向，也像是在预警前方的凶险。
出了青石镇，往西行不久，就看到了无边无际的荒漠——流沙漠。黄沙漫天，风裹着沙粒，像刀子一样刮在脸上，连视线都变得模糊。周平拿出提前准备的防风镜，分给众人：“这沙漠里的风沙能迷人心智，大家紧跟着我，别走散了，而且里面还有‘流沙坑’，掉进去就再也爬不上来了。”
沈清寒牵着苏晚的手，将朝阳气凝聚在周身，形成层淡金光罩，挡住风沙。苏晚的魂气则顺着黑色木牌的指引，时不时调整方向：“咒气往西北走，应该快到流沙漠的中心了，那里有噬魂教的探子在活动。”
果然，走了约莫两个时辰，前方的沙丘后突然传来阵异动。沈清寒示意众人停下，悄悄绕到沙丘后——只见三名穿着黑色斗篷的人，正围着个迷路的商人，手里举着黑色的木牌，木牌上的“魂”字泛着阴冷的光，商人的眼神已经开始涣散，显然是被噬魂气迷了心智。
“是噬魂教的探子！”赵九握紧斧头，就要冲过去，却被沈清寒按住。“别冲动，先听听他们说什么，看看能不能问出总坛的情况。”
只听其中一名探子冷笑：“这商人的魂魄还算纯净，带回去献给教主，肯定能赏我们不少噬魂丹。等集齐一百个纯净魂魄，教主的噬魂大法就能大成，到时候就能打开冥脉的封印，释放里面的冥脉气，连沈清寒都不是我们的对手！”
另一名探子也附和：“听说沈清寒手里有冥核碎片，那可是冥脉的钥匙，等教主大成，我们就去抢过来，到时候整个江湖都是我们的！”
沈清寒眼神一冷，对着众人点头：“动手！别让他们跑了！”
赵九率先冲过去，斧头裹着朝阳气，对着最前面的探子劈过去。探子还没反应过来，就被劈中肩甲，黑色斗篷裂开，露出里面泛着灰光的皮肤——是被噬魂气侵蚀多年的躯体。另外两名探子见状，立刻举起木牌，对着赵九射出道黑色的噬魂气。
苏晚立刻用魂气凝起光盾，挡住噬魂气：“噬魂气能蚀魂，别被它碰到！”沈清寒则纵身跃起，残阳剑的三色光刃对着探子的木牌劈过去，木牌瞬间被劈成两半，噬魂气也随之消散。
周平趁机撒出破邪药粉，淡绿药粉沾到探子身上，他们的皮肤瞬间开始冒烟，惨叫着倒在地上。“说！噬魂教总坛在黑风岭的具体位置？你们教主什么时候能练成噬魂大法？”周平用银针刺中其中一名探子的穴位，防止他自尽。
探子疼得浑身发抖，断断续续地说：“总……总坛在黑风岭的‘噬魂洞’里……教主……教主还差三十个纯净魂魄就能大成……三日后……三日后会在总坛举行仪式，打开冥脉封印……”
说完，他突然用力咬碎嘴里的毒囊，身体瞬间僵住，很快就被风沙埋住，只留下块破碎的黑色木牌。另外两名探子也趁机自尽，没留下更多线索。
沈清寒捡起破碎的木牌，眉头皱得更紧：“只剩三天了，我们得加快速度，赶在仪式前到噬魂洞，阻止他们打开冥脉封印。”
众人不再耽搁，顺着咒气指引的方向，加快脚步往流沙漠深处走。风沙越来越大，远处的沙丘在风里不断变换形状，像头头蛰伏的巨兽。苏晚的魂气感应越来越强，她能感觉到，被抽走的魂魄就在前方，数量越来越多，气息却越来越微弱，显然是快要被噬魂教炼化了。
“再坚持一下，”沈清寒握紧苏晚的手，纯金光罩的光芒更亮了些，“我们很快就能救回那些魂魄，阻止噬魂教的阴谋。”
苏晚点头，眼里满是坚定。远处的天际线渐渐浮现出道黑色的轮廓，是黑风岭的影子，岭上刮着黑色的风，隐约能看到道黑色的雾气，正是噬魂教总坛的方向。
沈清寒摸了摸怀里的冥核碎片，碎片的温度越来越高，与黑风岭方向的冥脉残气产生了强烈的共鸣