腐骨沼的边缘像道狰狞的伤口，横在迷瘴林与魂瘴湖之间。灰黑色的泥泞泛着泡，每一次冒泡都溢出缕浓绿的噬魂瘴，粘在草叶上就将叶片腐蚀成黑灰；空中飘着层暗绿的瘴雾，能见度不足两丈，连沈清寒的朝阳气罩都被染得泛绿，光罩表面的纯阳气息正被慢慢消耗。
“抗瘴药只能撑一个时辰，”周平看了眼日头，将最后两瓷瓶药汁分给众人，“这沼地看着不大，实则藏着‘瘴涡’，会把人往中心引，我们得跟着苏晚姑娘的魂气走，千万别偏离方向。”
苏晚的淡紫魂气早已探进沼地，此刻正凝成道细细的光带，在前方引路：“里面的瘴魂藤都藏在泥下，只露出些细藤尖，像水草一样，一旦有人靠近就会猛地缠上来。还有……我能感觉到泥下有活物，气息比腐瘴兽更冷，像是藏在深处的‘沼瘴鳄’。”
赵九将斧头扛在肩上，用脚踢了踢边缘的泥泞，鞋底刚沾到泥就被粘住，用力拔出来时还带起缕瘴气：“管它什么藤什么鳄，我一斧头下去，都给它劈成两段！”
沈清寒率先踏入沼地，朝阳气罩的光芒又亮了几分，将粘过来的瘴气烧得滋滋响：“别大意，沼地的泥能陷人，瘴气还能蚀灵气，我们走慢些，互相照应。”
刚走了十几步，苏晚突然喊停：“小心脚下！有瘴魂藤！”
沈清寒立刻顿住，低头看向脚下的泥面——几缕发丝细的淡绿藤尖正从泥泡里钻出来，悄悄往他的脚踝缠去。他刚要挥剑斩断，右侧的赵九突然惊呼一声：“他娘的！这玩意儿还会偷袭！”
只见赵九的小腿已被粗如手臂的瘴魂藤缠住，藤身泛着黏糊糊的瘴液，正顺着裤腿往上爬，藤蔓表面的细刺扎进皮肤，开始吸食他的魂息。赵九举斧想砍，却发现藤蔓越缠越紧，连斧头都挥不动半分。
“用纯阳火！”周平立刻将融冰焰粉撒向藤蔓，沈清寒趁机挥剑劈出朝阳气火星，火焰瞬间燃起，缠在赵九腿上的藤蔓“滋滋”作响，很快就化作黑灰，只留下几道被瘴液腐蚀的伤口。
苏晚的魂气立刻拂过伤口，将残留的瘴气逼出：“这藤怕火，大家把朝阳粉撒在鞋底和袖口，能暂时逼退它们。”
众人依言照做，将周平提前磨好的朝阳石粉末撒在衣物边缘，粉末泛着淡金光，果然让周围的藤尖不敢再靠近。继续往前走，沼地的泥越来越深，已经没过脚踝，每走一步都要费极大的力气，朝阳气罩的消耗也越来越快，沈清寒的额头开始渗出细汗。
“前面有瘴涡！”苏晚的魂气突然剧烈颤动，光带指向左前方的一片泥区——那里的泥泡比别处更密集，泛着诡异的旋转，像是个无形的漩涡，正将周围的瘴气往中心吸，“一旦被卷进去，就会被瘴涡里的腐瘴直接蚀成白骨！”
众人立刻绕开瘴涡，刚走没几步，泥下突然传来阵沉闷的“哗啦”声——是沼瘴鳄！只见一道丈长的黑影从泥下窜出，青黑色的鳞片泛着瘴光，嘴一张就喷吐出团浓绿的瘴雾，对着周平的方向扑过去！
周平没来得及躲闪，眼看就要被瘴雾罩住，苏晚的淡紫魂气突然凝成道光盾，挡住瘴雾。沈清寒趁机挥剑劈出纯金朝阳气，气刃对着沼瘴鳄的眼睛刺过去——那里是它的弱点，没有鳞片保护。
“噗”的一声，气刃刺中鳄眼，沼瘴鳄发出声惨嚎，庞大的身躯在泥里翻滚，溅起的泥泞裹着瘴气，差点将赵九掀翻。赵九稳住身形，斧头裹着纯阳火，对着沼瘴鳄的咽喉劈过去：“敢偷袭周平，看我不劈了你的喉咙！”
斧刃刚碰到鳄喉，就听到“咔嚓”一声脆响，鳄喉的鳞片裂开，黑血混着瘴液喷出来。沼瘴鳄挣扎着还想反扑，却被沈清寒的朝阳气缠住身体，苏晚的魂气则钻进它的识海，搅碎了它的魂核。很快，沼瘴鳄的身体就僵住，慢慢沉入泥中，只留下片被鲜血染红的泥泞。
“这沼地也太邪了！”赵九抹了把脸上的泥，喘着气，“才走了一半，就遇到藤和鳄，再走下去，指不定还有什么东西等着我们。”
周平掏出个小巧的罗盘，指针正对着魂瘴湖的方向，却微微发颤：“抗瘴药还剩半个时辰，我们得加快速度，前面就是沼地的出口，过了那里就能看到魂瘴湖了。”
众人不敢耽搁，加快脚步往出口走。又走了约莫两刻钟，前方的瘴雾突然变得稀薄，隐约能看到片灰绿色的水面——是魂瘴湖！湖边的泥地渐渐变硬，终于走出了腐骨沼，众人松了口气，靠在岸边的枯树上休息，赶紧补充了些干粮和新的抗瘴药。
沈清寒走到湖边，看向湖中心的小岛——岛上裹着浓得化不开的暗绿瘴气，瘴气中隐约能看到座石台，石台上泛着刺眼的绿光，正是魂瘴核心！而在湖边的浅水区，趴着十几头腐瘴兽，还有几道穿着黑袍的人影，正围着石台的方向跪拜，嘴里念叨着听不懂的咒语，黑袍上绣着个扭曲的“瘴”字，显然是操控噬魂瘴的“瘴魂祭司”。
“是瘴魂祭司！”周平凑过来，压低声音，“古籍里说，他们是魂瘴核心的守护者，能操控所有瘴兽和噬魂瘴，甚至能将自己与瘴气融合，变成‘瘴魂体’，刀枪不入！”
苏晚的魂气探向祭司，脸色凝重：“他们在给魂瘴核心献祭魂息！石台周围绑着的……是云台山的其他弟子！我们得尽快救他们，不然他们的魂息会被核心彻底吞噬！”
沈清寒握紧残阳剑，纯金朝阳气在刃身凝聚：“祭司有五人，腐瘴兽十几头，硬冲肯定不行。周平，你调配能驱散瘴气的药粉；赵九，你负责吸引腐瘴兽的注意力；苏晚，你用魂气悄悄解开弟子们的束缚；我去对付祭司，毁了他们的献祭仪式！”
众人立刻点头，开始悄悄准备。周平将驱瘴药粉倒进特制的竹筒里，能顺风撒出；赵九握紧斧头，悄悄绕到湖的另一侧，准备制造动静；苏晚的魂气化作缕细光，慢慢往石台的方向飘去；沈清寒则将朝阳石和瘴核握在手里，指尖的纯阳气息越来越浓，随时准备发动攻击。
湖边的祭司还在专注地献祭，石台的绿光越来越亮，云台山弟子的魂息正被一点点吸进魂瘴核心，他们的脸色越来越苍白，眼看就要撑不住了。沈清寒深吸一口气，对着赵九比了个手势——行动开始！
赵九突然大吼一声，斧头对着最近的腐瘴兽劈过去，纯阳火瞬间点燃了腐瘴兽的皮毛，兽群瞬间乱了，纷纷朝着赵九的方向扑过去。祭司们被惊动，立刻转身，黑袍一挥，浓绿的瘴气对着赵九射过去。
“就是现在！”沈清寒纵身跃起，残阳剑的纯金朝阳气对着最前面的祭司劈过去。苏晚的魂气也趁机解开了石台边弟子的束缚，淡紫魂气裹着他们，慢慢往湖边飘去。周平则将驱瘴药粉对着瘴气撒过去，淡金光与瘴气碰撞，瞬间驱散了大片浓绿，为沈清寒打开了一条通路。
祭司见献祭被打断，彻底疯了，五人同时黑袍翻飞，身体慢慢与瘴气融合，变成了半人半瘴的“瘴魂体”，手里凝聚出瘴气凝成的长矛，对着沈清寒的方向刺过来。
沈清寒没有躲闪，反而迎着长矛冲过去，残阳剑的光刃对着祭司的瘴魂体劈过去