夜深得像墨。
沈清寒走在官道上，鞋踩在碎石上，没声音——他的脚步轻，像猫，也像十年前在天衍阁后山练剑时那样，每一步都踩在风的缝里。背后的断剑贴在脊骨上，暖的，像有心跳；怀里的布包硌着肋，苏晚的银铃偶尔晃一下，“叮”的轻响，在空夜里飘着，能压过风的声。
官道两旁是老林，树影张牙舞爪，像鬼的手。风刮过树梢，“呜呜”的，像谁在哭，又像谁在喊名字——有时像师父的“清寒”，有时像苏晚的“别回头”，沈清寒没回头，只是把怀里的信按得更紧了点。
信上的字，他能背下来。“护你想护之人”，师父的笔力透过纸背，像在拍他的肩。
突然，树影里窜出个人。
黑衫，蒙面，只露着双眼睛，绿的——和之前无常使的眼睛一样，是被噬魂蚁的残气染过的。手里的短刀泛着青光，刀身沾着黏糊糊的黑汁，风一吹，飘来股腐味，是“蚀骨水”——比噬魂雾慢，却更狠，沾到肉就会烂，烂到骨头里。
“沈清寒？”蒙面人的声音变了调，像被掐住的喉咙，“楼主虽死，影楼的规矩还在——拿照魂镜来，放你走。”
沈清寒没停。他的手还按在断剑上，指腹蹭过鞘口的磨损处，那是十年练剑磨出来的印子，现在热得像火。“萧十三的狗，还没散？”
蒙面人没答，刀突然劈过来。
刀快，带着风，青光扫过沈清寒的衣襟，差半寸就沾到他的黑衫。沈清寒侧身，脚在碎石上一点，借力往后退，同时拔出断剑——黑鞘落地，“当”的一声，在夜里响得远，惊飞了林里的鸟，扑棱棱的声，混着风，更乱了。
半截剑身亮了，刃上的“残阳”二字，在星子下泛着冷红，像凝血。
“碎影。”沈清寒轻声说。
灵气化作细刃，比之前劈影卫时更密，像针，对着蒙面人的手腕扎过去。蒙面人想躲，却慢了——细刃已经划破他的袖口，沾到他的皮肤，“滋啦”一声，皮肤瞬间泛黑，开始烂，疼得他闷哼一声，刀掉在地上。
“你敢用残阳诀？”蒙面人瞪着眼，绿得吓人，“楼主说过，这功法克影楼的人！”他想逃，手往怀里摸，好像要拿什么东西。
沈清寒没给机会。
他握着断剑，往前一步，刃尖抵在蒙面人的咽喉。冷刃贴在皮肤上，蒙面人的身体僵了，连呼吸都不敢重——他能感觉到，剑上的灵气像火，再往前半寸，就能烧穿他的喉咙。
“谁派你来的？”沈清寒的声音比夜还冷。
蒙面人咬牙，嘴角突然冒黑血——是藏在牙里的毒，一咬就碎。他的眼睛很快失去神采，绿光暗下去，身体软倒在地，没了声息。
沈清寒蹲下去，手指在蒙面人的怀里摸了摸。
摸出块黑木令牌，巴掌大，边缘磨得光滑，上面刻着两个字：“忘忧谷柳”。刻痕很深，像用指甲抠出来的，边缘还沾着点黄白色的碎末——是桂花，青石镇王婶家的桂花，香还没散。
沈清寒捏着令牌，指腹蹭过“柳”字。
柳谷主？师父说的旧友？
为什么影楼的人会有他的令牌？桂花碎末又怎么回事——是柳谷主和影楼有勾结，还是蒙面人去过青石镇，偷了令牌？
风又刮起来，林子里的树影晃得更厉害，像要扑过来。沈清寒把令牌塞进怀里，挨着师父的信——令牌的冷，信的暖，贴在一起，像两个谜团。
他捡起黑鞘，把断剑插回去，动作慢却稳。蒙面人的尸体躺在地上，很快就会被林里的野兽拖走，没什么痕迹，就像之前的影卫、无常使一样，成了路上的尘。
沈清寒继续往前走。
官道上的碎石，被他踩得没声。星子落在他的肩上，像碎银，也像师父当年教他认星时，指过的那颗“镇邪星”，亮得坚定。怀里的银铃又晃了晃，“叮”的一声，风突然软了点，林子里的鬼哭声，好像也淡了。
“柳谷主……”他轻声说，声音飘在夜里，“要是你真和影楼勾结，我不会放过你。”
不是为了自己，是为了师父的信，为了苏晚的愿，为了王婶的桂花糕，为了所有想护的人——他不能让蚁后卵孵化，不能让天下再遭一次天衍阁那样的祸。
走了约莫两个时辰，前面的林子里，突然透出点光。
不是星子的光，是烛火的光，暖的，从林子里的一间破庙漏出来，映在地上，像块碎金。庙门口挂着个破幡，上面写着“土地庙”三个字，墨色掉了大半，只剩个模糊的轮廓。
沈清寒停了停。
他能闻到庙里的烟火气，还混着点酒气——是“烧刀子”，烈的，和他的断愁酒不一样。还有人的声音，低低的，像在说话，又像在哭。
他握紧背后的断剑，慢慢走过去。
庙门是破的，没关，能看到里面的场景：供桌上摆着半截蜡烛，烛火晃着，照在个穿灰衫的老人身上。老人坐在地上，手里攥着个酒壶，空的，面前放着个木牌，上面刻着“爱妻柳氏”四个字，字是新的，漆还没干。
是个守墓的老人？还是……
沈清寒刚想开口，老人突然抬起头。
他的头发白了大半，脸上满是皱纹，眼睛却亮，像星子。看到沈清寒，他没慌，只是笑了笑，声音哑得像磨过砂石：“来避雨的？还是来找人的？”
沈清寒没答，只是指了指他面前的木牌：“柳氏？”
老人的眼神暗了暗，摸了摸木牌，动作软得像摸情人的脸：“我娘子，去年没的，葬在这庙后。”他顿了顿，又说，“你是沈清寒吧？往南去的，除了你，没别人了。”
沈清寒的眼瞳缩了缩：“你认识我？”
“听柳谷主说的。”老人拿起空酒壶，晃了晃，“他说，最近会有个穿黑衫、背断剑的年轻人，往忘忧谷去，让我在这等你，给你带句话。”
沈清寒往前走了两步，站在庙门口，烛火的光落在他的黑衫上，暖了点：“什么话？”
老人抬头，看着他，眼睛里突然有了泪：“柳谷主说，‘蚁后卵在忘忧谷的寒潭下，我守了它十年，没敢动。你来了，就带它走，别让它害了人。’”他顿了顿，又补充，“他还说，‘当年天衍阁灭门，我没敢去救，对不起沈玄阁主。这次，我想赎罪。’”
沈清寒的呼吸沉了沉。
赎罪？那令牌又是怎么回事？
“柳谷主和影楼，有没有勾结？”他问，声音很直，没绕弯。
老人笑了，笑出泪：“勾结？他要是勾结，就不会让我在这等你了。那令牌，是去年影楼的人来抢蚁后卵时，他从对方手里夺的，想给你留个线索，让你小心。”他指了指自己的腿，“我这腿，就是去年跟影楼的人拼杀时，被砍伤的，走不了远路，只能在这等你。”
沈清寒看着老人的腿——裤管是空的，用布缠着，沾着点旧血，是刀伤的痕迹，很深。
原来如此。
是他想多了。柳谷主不是勾结，是在暗中守着蚁后卵，和影楼对抗，还留了线索，怕他路上出事。
“柳谷主还说什么？”沈清寒问，声音软了点。
“他说，寒潭下有结界，要用照魂镜的两块碎片才能打开。”老人从怀里摸出个布包，递过去，“这是他让我给你的‘避寒丹’，寒潭里的水，比冰还冷，没这丹，撑不过半个时辰。”
沈清寒接过布包，里面有三粒丹药，黑的，像小石子，却带着股草药的香。他放进怀里，挨着令牌——这次，令牌的冷，好像也暖了点。
“谢谢。”他说。
老人摇头：“不用谢我，要谢就谢柳谷主吧。他守了十年，不容易，头发都白了大半。”他拿起酒壶，又晃了晃，“你要是不嫌弃，就在这歇会儿，等天亮再走——夜里的林，不安全。”
沈清寒没拒绝。
他坐在老人对面，靠着破庙的墙。烛火晃着，照在他的脸上，没什么表情，却比之前软了点。怀里的信，好像也暖了点，师父的笔迹，在脑子里晃——“柳谷主是吾旧友，会助你”，果然没说错。
老人没再说话，只是看着面前的木牌，偶尔摸一下，像在和娘子说话。庙外的风，还在刮，却没那么冷了，林子里的鬼哭声，也没了，只有烛火的“噼啪”声，和银铃偶尔的“叮”声，混在一起，暖得像家。
沈清寒闭了闭眼。
他想起了断愁酒馆的铜杯，想起了梁上的银铃，想起了王婶的桂花糕，想起了李伯的锤子。等解决了蚁后卵，他就回去，继续擦杯子，继续卖断愁酒，继续守着那些暖的东西。
烛火慢慢短了，天快亮了。
沈清寒睁开眼，站起身：“我该走了。”
老人点头，看着他：“路上小心。柳谷主在忘忧谷的谷口等你。”
沈清寒走出破庙，回头看了一眼——烛火还晃着，老人还坐在地上，对着木牌，像个剪影，暖得让人安心。
天开始亮了，东方泛起点鱼肚白，林子里的树影，也没那么吓人了。沈清寒握紧背后的断剑，往南走——离忘忧谷，越来越近了。
怀里的避寒丹、令牌、信、布包，都暖着。银铃晃着，“叮”的一声，风里带着点新的香，是山里的野花，开了。
他知道，前面还有难关，寒潭的冷，结界的硬，蚁后卵的凶，但他不怕。
因为他不是一个人。
师父在，苏晚在，柳谷主在，老人在，所有想护的人，都在。
他的脚步，比之前更稳了。
断剑的刃上，“残阳”二字，在晨光里泛着暖光，像在说：“别怕，我们一起，护好这天下。”