装甲车的轮胎碾过方舟基地外层通道的金属残片，发出刺耳的刮擦声。林野靠在副驾驶座上，额角的冷汗顺着下颌线滴落，砸在沾满猩红苔藓碎屑的战术裤上——方才在山地追击时强行催动基因共振的后遗症还在发作，太阳穴突突地跳，视野边缘时不时掠过几缕淡红色的虚影，那是共振过度时，视网膜捕捉到的病毒粒子异常波动。
“还有三百米到电梯井入口，”苏晴握着方向盘，目光扫过车载雷达屏幕，上面密密麻麻的红点正从基地中层往地下区域移动，“叛乱的员工帮我们缠住了大部分克隆体畸变体，但地下三层的防御系统没被破坏，进去后得小心。”
林野点点头，伸手摸向腰间——那里别着半截从守卫队尸体上搜来的电磁匕首，刃口还残留着灼烧的焦黑。他另一侧的战术背心里，装着从克隆体林溪那里接过的“引导器”：一块巴掌大的金属片，表面刻着与方舟金属牌同源的基因序列，林溪说这东西能暂时压制核心机房里的猩红苔藓，“它和我的基因绑定过，苔藓不会主动攻击你，但别碰那些发光的孢子，沾到就完。”
车停在一处嵌在山体里的合金电梯门前。电梯门的金属壁上布满蛛网状的裂痕，显然是之前基地内乱时被炮火击中过。苏晴按下呼叫按钮，面板上的红灯闪了三下，随即传来一阵齿轮卡滞的“咔咔”声，电梯井深处传来重物坠落的闷响。
“电梯废了，走应急通道。”苏晴转身从后备箱里拖出一把液压钳，走到电梯旁的一道暗门前——暗门上印着科林特公司的标志，下方用小字标注着“应急逃生通道，仅限授权人员使用”。液压钳的钳口咬住暗门的锁芯，苏晴按下开关，金属挤压的尖啸声中，暗门被硬生生撑开一道能容一人通过的缝隙。
林野率先钻了进去。通道里弥漫着一股潮湿的霉味，混合着淡淡的铁锈味，脚下的台阶是浇筑的混凝土，表面覆盖着一层薄薄的黏液——凑近看，那是猩红苔藓的菌丝，正以肉眼可见的速度缓慢蠕动着，像是某种活物的触须。他掏出引导器，金属片接触到菌丝的瞬间，发出一阵微弱的蓝光，黏液状的菌丝立刻像遇到高温的蜡一样蜷缩起来，在台阶上留下一道道灰白色的痕迹。
“这苔藓比山里的更活跃。”苏晴跟在后面，举着战术手电扫过通道两侧的墙壁。墙壁是裸露的岩石，上面布满了不规则的孔洞，孔洞里不时有细小的红色孢子飘出，落在地上便迅速生根发芽，长成一丛丛暗红色的苔藓。手电光下，那些苔藓的叶片呈现出半透明的质感，叶脉里流淌着淡红色的汁液，像是凝固的血液。
通道越往下走越宽，大约走了五分钟，前方出现一道岔路口。左侧的通道口挂着一块锈蚀的金属牌，上面用英文写着“冷却系统维护通道”，右侧的通道口则没有任何标识，但隐约能听到水流的声音。林野蹲下身，查看地面的痕迹——右侧通道的地面上，有几道新鲜的拖拽痕迹，痕迹边缘沾着暗红色的毛发，像是某种畸变体的毛发。
“走右边。”林野站起身，晃了晃引导器，金属片的蓝光变得更亮了，“引导器在发烫，说明离核心机房不远了。”
刚拐进右侧通道，一股热浪突然扑面而来。通道尽头的景象让两人瞬间停住脚步——那是一个巨大的地下空间，至少有三个足球场那么大，顶部是弧形的混凝土穹顶，穹顶上布满了管线，管线里流淌着淡绿色的冷却液，在应急灯的照射下泛着诡异的光芒。空间的中央，矗立着一座圆柱形的建筑，大约有十层楼那么高，建筑的外壁覆盖着厚厚的猩红苔藓，苔藓层层叠叠，像是给建筑裹上了一层暗红色的铠甲。
建筑的底部连接着无数根金属管道，管道延伸到空间的各个角落，插入地面的岩石中。管道表面布满了裂痕，淡红色的病毒雾正从裂痕里源源不断地涌出，在空气中形成一道道扭曲的气柱，遇到应急灯的光线便折射出彩虹般的光斑，美得令人心悸。
“那就是核心机房？”苏晴压低声音，举枪瞄准建筑的入口。入口在建筑的正面，是一道两米宽的合金门，门上刻着复杂的基因序列图案，与林野和苏晴手中的金属牌图案完全吻合。但此刻，合金门是敞开的，门内黑漆漆的，隐约能听到机械运转的轰鸣声。
林野没有回答，他的注意力被核心机房周围的地面吸引了。地面上布满了巨大的脚印，脚印的深度超过十厘米，边缘残留着暗红色的黏液，脚印之间散落着一些破碎的金属碎片——像是某种重型机械的残骸。他往前走了几步，突然踩到一个坚硬的东西，低头一看，是半截断裂的电磁步枪枪管，枪管上布满了牙印，金属表面被啃咬得坑坑洼洼。
“小心！”苏晴突然拽了林野一把，将他拉到一根管道后面。几乎就在同时，一阵震耳欲聋的咆哮声从核心机房里传来，声音像是无数块金属在摩擦，震得地面都在微微颤抖。紧接着，一道巨大的阴影从机房门口探了出来——那是一只畸变体，但和林野之前见过的任何畸变体都不同。
它的体型至少有一辆卡车那么大，身体像是由无数块肌肉拼接而成，每一块肌肉都鼓胀着，表面覆盖着一层暗黑色的硬壳，硬壳上布满了尖刺，尖刺里流淌着淡红色的汁液。它的头部没有五官，只有一个巨大的肉瘤，肉瘤上布满了孔洞，孔洞里不断喷出病毒雾。它的四肢粗壮如柱，每一次踏在地上，都会让地面裂开一道细小的缝隙，爪子像是锋利的镰刀，轻轻一刮就将旁边的金属管道划开一道大口子。
“终极畸变体……”林野的心脏狂跳起来，他终于明白林溪说的“守护”是什么意思——这东西根本不是守卫，而是被囚禁在这里的怪物，是艾伦最初的实验体变异而成的灾难。
终极畸变体似乎察觉到了他们的存在，肉瘤上的孔洞突然收缩，紧接着，一股浓烈的病毒雾朝着林野和苏晴的方向喷来。病毒雾在空中形成一道暗红色的洪流，所过之处，地面上的猩红苔藓瞬间疯长，将岩石地面覆盖得严严实实。
“屏住呼吸！”苏晴迅速从背包里掏出防毒面具，扔给林野一个。两人戴上面具，刚躲到另一根管道后面，病毒雾就已经冲到了他们刚才站立的位置。管道被病毒雾接触到的部分，表面立刻开始腐蚀，发出“滋滋”的声响，很快就被蚀出一个个小洞。
“这东西的病毒雾有腐蚀性，”苏晴皱着眉，检查了一下手中的步枪，“普通子弹打不穿它的硬壳，电磁步枪或许能行，但我们只有两把。”
林野没有说话，他盯着终极畸变体的动作——它正缓慢地挪动身体，朝着核心机房的方向后退，似乎在守护着什么。机房门口的病毒雾越来越浓，隐约能看到机房内部有一道淡蓝色的光柱，光柱从地面延伸到穹顶，光柱周围漂浮着无数细小的红色光点，像是被吸引的萤火虫。
“核心装置应该就在光柱下面，”林野低声说，“引导器的蓝光在朝着光柱的方向闪烁，说明那里就是病毒核心的位置。”
他刚说完，终极畸变体突然再次咆哮起来，猛地转过身，肉瘤上的孔洞对准了他们藏身的管道。这一次，从孔洞里喷出来的不是病毒雾，而是一道道暗红色的黏液，黏液在空中划过一道弧线，朝着管道砸来。
“躲！”林野拉着苏晴往旁边扑去，黏液砸在管道上，瞬间将管道砸出一个大洞，管道里的冷却液喷涌而出，落在地上冒起阵阵白烟。冷却液接触到猩红苔藓，苔藓立刻发出“滋滋”的声响，迅速枯萎，但很快又有新的苔藓从岩石缝隙里钻出来，填补了枯萎的空缺。
两人趴在地上，借着烟雾的掩护，慢慢朝着核心机房的方向移动。终极畸变体的注意力被烟雾吸引，开始在原地打转，肉瘤上的孔洞不断喷出黏液和病毒雾，将周围的管道砸得支离破碎。
“机会来了！”苏晴突然起身，举枪对准终极畸变体的腿部——那里的硬壳相对薄弱，有几处明显的裂痕。她扣下扳机，电磁步枪发出“嗡”的一声，一道蓝色的电流射了出去，正好击中裂痕处。终极畸变体发出一声痛苦的咆哮，腿部的硬壳被电流击穿，淡红色的汁液顺着伤口流淌出来，落在地上，将地面腐蚀出一个个小坑。
林野趁机朝着核心机房冲去。他掏出引导器，金属片的蓝光越来越亮，靠近机房门口时，门口的猩红苔藓自动向两侧分开，让出一条通道。他刚冲进机房，就被里面的景象震撼住了——
机房内部是一个圆形的空间，中央矗立着一根直径约五米的金属柱，金属柱的表面布满了电路纹路，纹路里流淌着淡蓝色的光芒，正是刚才在外面看到的光柱的来源。金属柱的顶部连接着穹顶的管线，底部则插入地面，地面上布满了凹槽，凹槽里流淌着淡红色的液体，像是某种营养液。
金属柱的周围，摆放着数十个透明的培养舱，每个培养舱里都漂浮着一具克隆体——有的已经成型，有的还处于胚胎状态。培养舱的表面覆盖着一层薄薄的猩红苔藓，苔藓的菌丝顺着舱体的管线，延伸到金属柱上，像是在汲取某种能量。
林野的目光落在金属柱的底部——那里有一个圆形的接口，接口上刻着与引导器相同的基因序列图案。他知道，这就是注入免疫基因的地方。
“林野！快！”苏晴的声音从机房门口传来，伴随着枪声和终极畸变体的咆哮，“它过来了！”
林野回头一看，终极畸变体已经冲破了烟雾，朝着机房冲来。它的腿部伤口还在流着汁液，但速度丝毫没有减慢，爪子在地面上划出一道道深深的痕迹。苏晴正举着电磁步枪不断射击，试图阻拦它，但子弹击中它的硬壳，只能留下一个个浅浅的印记。
林野立刻冲到金属柱底部，将引导器插进接口。引导器与接口对接的瞬间，金属柱表面的电路纹路突然亮起，发出一阵“滴滴”的提示音。接口处的金属板缓缓打开，露出一个针管大小的凹槽——这就是注入免疫基因的入口。
林野立刻掏出一把匕首，在自己的手臂上划了一道口子。鲜血顺着手臂流淌下来，滴进凹槽里。就在鲜血接触到凹槽底部的瞬间，金属柱突然发出一阵剧烈的震动，表面的电路纹路开始闪烁，淡蓝色的光芒逐渐变成了淡红色。
“不对！”林野心里一沉，他突然意识到，仅凭自己的血液，或许无法中和病毒核心——林溪说过，需要“完美免疫基因”，而自己的基因只是普通的免疫基因，真正的完美免疫基因，在克隆体林溪身上。
就在这时，终极畸变体已经冲进了机房。它咆哮着朝着林野扑来，巨大的爪子带着风声，眼看就要拍到林野身上。苏晴纵身一跃，扑到林野身上，将他推开，自己却被爪子扫中，重重地撞在旁边的培养舱上。培养舱应声碎裂，里面的克隆体掉在地上，瞬间被地面上的淡红色液体融化。
“苏晴！”林野大喊一声，刚想冲过去，却被金属柱的震动困住——金属柱表面的电路纹路开始炸裂，淡红色的光芒越来越亮，机房里的病毒雾浓度急剧升高，地面上的猩红苔藓疯狂生长，很快就爬到了林野的脚踝处。
终极畸变体转过身，再次朝着林野扑来。这一次，它的肉瘤上的孔洞全部张开，一股比之前更浓烈的病毒雾朝着林野喷来。林野闭上眼睛，绝望地等待着死亡——他知道，自己躲不开了。
就在这时，一道蓝光突然从机房门口传来。紧接着，一个熟悉的声音响起：“林野，接住！”
林野猛地睁开眼睛，只见克隆体林溪站在机房门口，她的手中举着一个金属容器，容器里装着淡蓝色的液体——那是她的血液。她纵身一跃，将容器朝着林野扔来，自己则冲向终极畸变体，用身体挡住了病毒雾。
“用我的血！”克隆体林溪的声音带着一丝颤抖，她的身体被病毒雾包裹着，皮肤开始出现猩红斑点，显然已经被病毒感染，“快！核心要爆炸了！”
林野伸手接住容器，毫不犹豫地拧开盖子，将里面的血液全部倒进金属柱底部的凹槽里。血液接触到凹槽的瞬间，金属柱的震动突然停止，淡红色的光芒迅速褪去，取而代之的是一道纯净的蓝色光芒。机房里的病毒雾开始消散，地面上的猩红苔藓迅速枯萎，终极畸变体发出一声痛苦的咆哮，身体开始逐渐融化，最终变成一滩淡红色的液体，渗入地面。
林野瘫坐在地上，大口地喘着气。他看向机房门口，克隆体林溪的身体已经变得透明，她朝着林野笑了笑，轻声说：“弟弟，好好活下去……”说完，她的身体化作无数道蓝色的光点，消散在空气中。
苏晴挣扎着从地上爬起来，走到林野身边，拍了拍他的肩膀：“我们做到了……净化程序，停止了。”
林野抬起头，看向金属柱——此刻，金属柱表面的电路纹路已经恢复了淡蓝色的光芒，顶部的光柱逐渐减弱，最终消失不见。机房里的病毒雾已经完全消散，只剩下破碎的培养舱和枯萎的猩红苔藓，证明着刚才那场惊心动魄的战斗。
但林野知道，这还不是结束。苏晴递给他的地图上，还有六个红色的标记——那是全球其他六座方舟基地的位置。艾伦虽然已经死了，但那些基地里的人，或许还在执行着“净化程序”。
他站起身，擦掉脸上的汗水和血迹，看向苏晴：“我们得走了。还有六个方舟基地，等着我们去阻止。”
苏晴点点头，将电磁步枪背在背上，朝着机房门口走去：“走吧。新的征程，开始了。”
两人走出核心机房，地下空间里的猩红苔藓已经全部枯萎，只剩下裸露的岩石地面。远处传来叛乱员工的欢呼声——他们已经控制了基地的其他区域，净化程序的终止，让他们保住了性命。
林野抬头看向穹顶，应急灯的光芒透过管线的缝隙洒下来，落在他的脸上。他想起了姐姐林溪，想起了克隆体林溪，想起了那些为了阻止灾难而牺牲的人。
“放心吧，”林野轻声说，像是在对自己，也像是在对那些逝去的人承诺，“我不会让你们白白牺牲的。”
说完，他和苏晴并肩走出地下空间，朝着装甲车的方向走去。夕阳的光芒透过基地的通风口洒进来，在地面上投下长长的影子。新的地平线，正在他们的前方缓缓展开。