三个月前，冕下还没有降临在这方世界的时候，熙德曾带着一只小队，去附近的河流旁取水。
因为镇子上没有淡水，每个月，矿坑镇都会进行几次例行的采水。
那条路线非常隐蔽，只有镇子上最熟悉环境的那些老猎人和拾荒者记得具体走法，其他人都不清楚。
这条隐秘的采水路线走了这么多次，从未出过岔子。
但那次，队伍却遭到了环线联合体有预谋的伏击。
只有熙德和另外两个熟知地形的猎人勉强从包围圈中逃了回来，其中一个后来还重伤不治死掉了。
而其他小队成员，不是被杀，就是被俘，掳去当作‘生物燃料’......
但现在，她却在这群强盗的老巢中，见到早就失踪的小队成员朱佩。
他是熙德带的学徒，和未来的‘接班人’，自然也是知晓路线秘密的一员。
但再次见到朱佩，他身上不仅没有任何伤痕，甚至还和其他强盗厮混在一起。
再加上以她现在传奇阶的实力，无论是视力还是听力，都比正常人强得多。
哪怕有相对隔音的厚玻璃板阻隔，在没有外界噪音干扰的情况下，也能听到一部分他们的谈话。
看得出，在她出现前，这些人对朱佩言辞间颇为尊敬，甚至隐隐以他为主。
换句话说，这家伙在环线联合体之中，起码也混上了个小头目之类的。
而采水队之所以会遭遇埋伏，又是谁出卖了队伍，她用脚趾头猜都能猜出来缘由......
一剑挑开囚室大门，妮娜进入房间中。
面对这些手上连把兵刃都没有，训练度更是连普通士卒都不如的强盗。
妮娜甚至都没有拿起剑，怕他们的污血沾染了剑身和衣服。
对付这群合围冲过来，试图拼死一搏的家伙，她也懒得废话。
抬起脚就把靠的最近家伙扫飞，撞在其他几个强盗身上，在地上轱辘作一团。
飞得最远的那个，直接重重砸在房间另一边的墙上。
脖子一歪，眼见是活不成了......
对这些没当即断气的强盗，妮娜也没多给他们好脸色。
虽然神明大人需要人口，也需要俘虏和奴隶。
但他们今天敢反抗，试图袭杀她，明天就敢干出更出格的事情。
这般行径，妥妥的已有哈根，可以达斯了。
妮娜想了想，干脆折中了一下，只是仁慈的用脚踩碎了他们的腿骨，以免这些家伙再生出什么歪心思。
把他们挨个‘哄睡’过去，屋子里还能喘气的，只剩下蹲在房间最角落瑟瑟发抖，没有任何抵抗意图的朱佩......
过去在镇子上一起生活两年，妮娜看似娇柔的躯体中，到底蕴含怎么样的力量，朱佩自然是有很深了解的。
在她意外流落到矿坑镇之前，他曾经的老师，刚刚迈入英雄阶门槛的熙德，就已经是附近一带最强的战力。
也是靠着他的庇护，矿坑镇才能在这片凶恶的废土上立足。
但妮娜，却是实实在在的传奇阶位强者。
和英雄阶之间，还隔着一个史诗阶位......
哪怕她患有很严重的锈化症，战力肯定不如巅峰时期。
但即使再怎么跌落，再怎么拖后腿，也不可能打不过他们这几个普普通通的小强盗。
此刻，他脑子里没有任何靠武力说话的想法。
满脑子都是该怎么样去欺瞒，才能让妮娜放过他，甚至原谅他......
朱佩偷摸背过手，狠狠掐了一把大腿，挤出一抹眼泪，这才慢慢抬起头，看向刚解决完其他人的妮娜。
“妮娜姐，其实......”
“闭嘴！”
“你这家伙不配喊我！”
妮娜往后退了一步，用剑尖抵在朱佩胸前。
“阿尔贝托，乔瓦尼......如果不是你，他们都不会死！”
“还有，你以为我听不到之前你说的那些话吗！”
“没有一剑捅进你的心脏，不过是矿坑镇的所有人，都需要一场迟到的审判。”
“哪怕你再怎么狡辩，你也改变不了你的命运。”
“即便是仁慈的冕下，也不会容许你这种背叛者存在！”
感到那近乎贴着皮肤，隐隐刺痛他身体的剑刃，朱佩瞬间汗流如瀑，慌忙求饶，拼命展现着任何有可能让自己生还下来的信息。
“妮娜，别杀我！我还有用！我知道首领的秘密！”
“你不是感染了锈化症吗？”
“首领有办法让锈化症被抑制，不再继续往后期发展！我知道那个机器的位置！杀了我，你就什么都得不到了！”
听了朱佩的求饶，妮娜不由嗤笑。
她的锈化症，还有镇子里大家的疾病，早就已经被神明大人的恩赐给净化了。
而且，再一次得到神恩，能看懂铭牌和机器上的那些文字后，他视作救命稻草的那点情报，也没了半点价值......
看着跪在地上捣蒜般磕头求饶，只是短短几个月没见，就已经变得完全陌生的朱佩，妮娜露出厌恶的表情。
事实上，她知道，也听说过那个传闻。
不仅是她，藏匿于铁森林中的众多感染者都听闻过。
环线联合体有一台神奇的机器，能遏制无药可救，堪称绝症的锈化症。
每天都有听到这个传说，抱着一线希望自己找上门的人，还有络绎不绝被掳掠到环线联合体的感染者。
但从里面活着走出来的，她还真没听说过几个......
因为，这一切的代价，就是大量感染者的性命。
而这，还不是一次性的买卖......
当时，取水小队被袭击后，她也单枪匹马杀过去，对那些人渣进行报复。
虽然没有在错综复杂的地下网道找到主路，但也攻破了路上遇见的十多个据点。
从那些投降的强盗口中审问后才得知，这看似救命之路的消息，是他们故意放出来的烟雾弹。
那个机器，只是一座能够阻止腐化的机器。
所谓遏制锈化症的奇迹，也不过是在那种相对‘纯净’的环境中，病症发展会缓慢一些，远远谈不上抑止。
之所以会这样宣传，不过是为了诱骗那些去抓最后一根救命稻草的感染者，让他们自愿聚集过来，成为‘薪柴’。
因为那台能阻止腐化的机器，消耗的，就是感染者的血和肉......