桑烟在曹娥江面凝成灰雾，临安烽火的红光舔着望海塔的盐霜雉堞。
李烽指腹压着素绢箭书，“刘汉宏”三字的墨锋透过绢背，硌得掌心生疼。
塔下新糊的桑皮窗纸被操演声震得簌响，阿牛粗砺的吼声混着《盐工破阵鼓》的节奏撞上塔壁：
“甲字三队！戟平——！”
夯土校场上，三百盐枭卫应声顿戟。
熔铁铧头改制的戟尖排成森寒一线，戟柄缠着防滑的硝盐麻绳。
这些昨日还是盐工、渔夫的汉子，如今十人一甲，粗布战袄左襟绣着所属甲号，右胸别着新发的桑木户牌。
汗气蒸腾的脸上，茫然褪去，只剩一种被规矩和利刃磨砺出的、近乎麻木的凶悍。
“堡主，”陈瘸子佝偻着爬上塔楼，枯爪托着一卷新硝的浙西关隘图，“刘汉宏的三千精骑……卡在於潜岭了。”
炭笔在舆图上勾出蜿蜒山道，“天目山雪封路，粮车陷在泥里……他在等。”
“等什么？”李烽目光掠过舆图，钉在东南一角——明州港的轮廓被特意描粗。
“等钱镠的水师……”陈瘸子喉头滚动，“或是……等堡里先乱。”
寒风卷着盐粒扑进塔楼。
李烽望向堡内。
临时窝棚区蔓延如冻伤的疮疤，几缕稀薄的炊烟混着孩童的啼哭飘起。
桑田里，玉髓盐粉混硝糖的烟雾已散，蔫黄的桑树依旧垂着病叶。
一个瘦小的身影正蹲在田埂，用树枝小心翼翼拨开叶片背面密布的虱卵——是石头。
少年新领的“丁字柒号”户牌挂在颈间，随动作晃荡，牌上“桑田一亩”的字迹被泥污糊了大半。
“乱不了。”李烽声音沉冷。
他抓起塔楼箭垛上冻硬的桑皮盐票，指尖发力，票面朱砂浪纹的“赋三成”字样被生生抠下。
“传令：今岁桑田赋税，全免！堡开‘蒙馆’，凡盐堡之民，稚童不论，皆可入学！授字、算、农桑之术！”
陈瘸子浑浊的眼珠猛地一缩：“堡主！免赋开蒙……库里的粮……”
“粮从刀下来！”李烽打断他，腰刀劈向舆图上於潜岭的墨迹，“刘汉宏的粮，就是盐堡的粮！”
当夜，盐堡蒙馆的草棚里亮起了第一盏鱼油灯。
孙监丞拄着铁拐立于简陋的盐晶沙盘前，枯爪捏着半截烧焦的桑枝：“天、地、人，三才之道。今日习‘人’字——顶天立地，一撇一捺，便是脊梁！”
沙盘旁挤着十几个面黄肌瘦的孩童。
石头蹲在最前，沾满泥污的手指在沙上笨拙地划着横竖，颈间的户牌在灯火下晃出微光。
寒风在棚外呜咽。
棚内，炭笔划过桑板的沙沙声，孩童稚嫩的跟读声，与远处盐枭卫操演的踏步声奇异地交织。
於潜岭，浙东军大营。
牛皮大帐内炭火烧得噼啪作响，暖意却驱不散刘汉宏眉心的阴郁。
这位浙东观察使，金甲未卸，指尖正捻着一枚桑皮盐票。
票面朱砂“赋三成”被抠去，留下一个刺眼的窟窿，边缘还残留着暴力撕扯的毛边。
“免赋？开蒙？”*刘汉宏的声音像砂石摩擦着铁甲，“李烽小儿，收买人心倒舍得下本！”
他猛地将盐票掷进火盆，票面玉髓盐晶遇火炸开几点幽蓝火星。
下首一个青袍文士俯身拾起灰烬中未燃尽的票角，细看窟窿边缘的纤维：“将军，此票桑皮纸乃明州特供，浸卤水而成，韧如牛革……能徒手抠破者，指力非凡。”他抬眼，目光锐利，“李烽此人，非寻常盐枭。”
帐帘掀动，裹着雪沫的斥候踉跄而入：“报！盐堡……盐堡在铸钱！”
刘汉宏霍然起身：“什么钱？”
斥候从怀中掏出一物。
火光下，一枚青铜方孔钱泛着冷光。
正面“盐神通宝”四字刚劲，背面浪涌盐山浮雕中，赫然暗嵌着一点温润的玉髓盐晶！
“盐髓为芯……”青袍文士指尖拂过钱币，倒抽冷气，“他要用这钱……买断浙西民心！”
“痴心妄想！”刘汉宏一脚踹翻火盆，火星四溅，“传令！雪停即攻！本将要拿李烽的头骨当酒器！”
盐堡，硝洞深处。
幽蓝的炉火舔舐着坩埚。
阿牛独臂抡锤，将熔化的官盐锭锻成钱胚。
汗珠顺着他虬结的脊背滚落，砸在灼热的铁砧上哧哧作响。
陈瘸子佝偻在旁，枯爪握着刻刀，在一块硬木上反复雕凿翻砂钱范的纹路。
老人眼神专注得骇人，每一刀落下，浪纹盐山的线条便深一分。
“陈伯，歇歇吧。”李烽的声音在洞口响起。
陈瘸子头也不抬，刻刀在“宝”字最后一勾上重重一顿：“歇不得……刘汉宏的刀，比风雪快。”
他吹去木屑，将钱范递给李烽。
浪纹在火光下流转，暗嵌玉髓盐晶的凹槽精巧如天工。
李烽摩挲着钱范，冰凉木纹下是未散的余温。
他抬眼望向洞外，风雪呼号中，蒙馆草棚的灯火如豆，孩童的诵读声隐约可闻：“……人者，仁也。二人为仁，相携相济……”
“堡主！”石头裹着风雪冲进来，小脸冻得青白，眼底却烧着火，“桑田！甲字叁号桑田出芽了！”
众人奔出硝洞。
风雪稍歇，铅云缝隙漏下惨淡天光。
蔫黄的桑林边缘，一片新分的甲字田里，几点怯生生的嫩绿刺破了覆雪的冻土！
一个枯瘦老农跪在田埂，颤抖的手抚摸着幼芽，户牌“甲字叁号”在胸前晃荡。
他抓起一把混着盐晶的黑土，又哭又笑：“活了！我田里的桑……活了！”
更多的身影从窝棚里涌出，沉默地围向那几点新绿。
有人俯身用体温呵化叶芽上的薄霜，有人解下破袄盖住冻土。
没有欢呼，只有粗重的呼吸在寒风中凝成白雾。
一张张麻木的脸上，死气被那微弱的绿意撕开裂缝，透出一点近乎疼痛的希冀。
李烽立于人群之外。
指腹下钱范的浪纹棱角分明。
盐能焚衙，糖能诱兵，钱能通神，却不如这几茎破土的桑芽——这才是盐堡真正的根，扎在冻土之下，系着每一块户牌背后的身家性命。
望海塔顶的铜钟突然撞响！
钟声撕碎风雪，一声急似一声！
“烽燧！”陈瘸子嘶哑的吼声变了调，“於潜岭方向！三烟并行——刘汉宏动了！”
风雪尽头的地平线上，三道笔直的黑烟如同索命符，刺破铅灰色的天幕。
李烽最后看了一眼雪地里的新绿，转身将钱范重重拍进陈瘸子枯爪中：“铸钱！有多少铸多少！”
他按上腰间桑木腰牌，冰凉的玉髓盐晶紧贴掌心。
“阿牛！点甲！备‘盐雨’！”吼声撞向校场。
风雪更烈。
盐堡城门轰然洞开时，新铸的“盐神通宝”正从翻砂范中倾泻而出。
青铜钱币在雪地上跳动，浪纹间的玉髓盐晶流转着温润而冰冷的光。