明州港的硝烟尚未完全散去，海风中混杂着血腥、焦糊与咸腥的盐卤气息。
盐堡的战旗插上了残破的城楼，宣告着这片饱受海寇蹂躏的浙东盐仓易主。
然而，胜利的喜悦如同退潮后的泡沫，迅速被更现实、更冰冷的挑战所取代——治理。
李烽的金鳞战舰劈开了惊涛骇浪，却要在这片被盐霜浸透的土地上，扎下第一根坚韧的根须。
明州最大的盐场——白浪场。
昔日王郢盘剥下的盐工，个个面黄肌瘦，眼神麻木。盐田荒废，卤池浑浊，煮盐的灶台坍塌大半。
空气中弥漫着绝望的咸涩。
李烽带着孙监丞、张钧以及新挑选的几名明州本地小吏，亲临盐场。
他并未着甲，只一身简朴的青衫，但那股久居上位的威势和身后肃立的盐枭卫，让所有人屏息。
“谁是这里的灶头？”李烽声音平静。
一个须发皆白、背脊佝偻如虾的老者颤巍巍出列，脸上纵横的沟壑刻满了风霜与苦难：“小……小老儿胡三，见过……李刺史。”他用了刚传开的朝廷敕封。
“胡老丈，”李烽目光扫过荒芜的盐田，“盐堡初至，百废待兴。盐，乃明州之根，朝廷之赋，百姓之命。本官欲重开盐场，恢复生产。依你之见，当务之急为何？”
胡三浑浊的老眼闪过一丝微光，随即又被更深的忧虑淹没。他嗫嚅着，不敢开口。
“但说无妨！本官在此，无人敢因言降罪！”李烽语气加重。
胡三猛地跪下，老泪纵横：“青天大老爷！求您给盐工们一条活路啊！王郢那杀千刀的，抽筋扒皮不算，还欠着大伙儿半年的盐粮！眼下盐场要开工，锅灶要修，卤水要滤，可大伙儿……大伙儿连顿饱饭都吃不上啊！家中老小，都快饿死了！”
他身后，黑压压的盐工跪倒一片，压抑的哭声在空旷的盐场上回荡。
孙监丞捻须，低声道：“堡主，盐工积欠确是首要。然盐堡府库亦不宽裕，钱缪封锁未解，裴璩之粮秣杯水车薪……”
李烽沉默片刻，目光转向身边一名穿着崭新吏服、却难掩局促的年轻本地小吏：“周书吏，你乃明州人氏，家中可有田亩？”
那周书吏一愣，忙躬身道：“回刺史大人，小人……小人家中薄田十余亩，尚能糊口。”
“好。”李烽点头，声音陡然转厉，响彻全场：“传本官令！”
“一、即日起，盐堡府库拨粮五百石，按名册发予盐工，偿清王郢所欠盐粮！若有克扣，立斩！”
“二、征发民夫修缮盐场，工钱日结！盐工优先录用，工钱加倍！”
“三、周书吏！本官命你为白浪场暂代场监！限你三日之内，清点所有本地富户、盐商所欠盐工之粮、之薪！凡有拖欠者，无论何人，三日内十倍偿还！
逾期不还者，以通匪论处，家产抄没充公！本官借你盐枭卫一队，持本官令牌行事！”
轰！人群炸开了锅！盐工们难以置信地抬起头，麻木的眼神中燃起了久违的希望！
周书吏却如遭雷击，脸色煞白！让他去查那些盘根错节的本地豪强？这……这不是把他架在火上烤吗？
“怎么？不敢？”李烽目光如刀，刺向周书吏。
周书吏看着李烽那不容置疑的眼神，又看着周围盐工们燃起希望的目光，一股血气涌上心头。
他猛地一咬牙，撩起吏袍下摆，重重跪下：“卑职周文！愿领命！定不负刺史大人所托！”他知道，这是绝境，也是他这个小人物唯一能攀附青云的机会！
盐堡的刀，他借定了！
润州城隍庙疫区。气氛与前些日子的绝望压抑截然不同。
虽然药烟依旧弥漫，但多了许多劫后余生的交谈和微弱的笑声。
阿秀已经能下地走动，虽然身体还很虚弱，但脸上已无痘痕，只有淡淡的红晕。
她臂上的金鳞带，在阳光下温润流转，成了疫区最耀眼的希望象征。
她和其他几位成功熬过“人痘”的医者、盐丁，成了卢婆婆的得力助手，指导着新一批自愿接种的轻症患者。
“婆婆，您看这个方子，波斯书上说这味‘婆娑勒’配合咱们的黄连、金银花，清热拔毒效果更佳……”阿秀拿着誊抄的药方，眼中闪烁着求知的渴望。
卢婆婆欣慰地看着阿秀，布满皱纹的脸上满是慈祥：“好孩子，你比婆婆强，识文断字，学得快。这方子，试试无妨。”她顿了顿，望向庙外熙攘的街道，又看看庙内依旧躺着的重症病患，眼中闪过一丝复杂，“人痘法……成了大半，救了许多人。
可这波斯书上说的‘避疫苗’，终究是凶险之法。十存七八……已是侥天之幸。
那些没扛过去的……”她声音低沉下去，带着医者无法挽救所有生命的无奈与沉重。
药炉的余烬里，不仅有新生的希望，也有无法抹去的牺牲。
明州府衙内，气氛微妙。案头摆着两份截然不同的文书。
一份是裴璩派人送来的“贺礼”——除了首批粮秣外，还有一份加盖了浙东观察使大印的“告示”。
内容大意是盛赞李刺史剿匪安民之功，同时“提醒”李刺史：明州本地士绅乃朝廷根基，安抚为上，不宜操切。
字里行间，透着一股和稀泥和暗中掣肘的味道。
另一份，则是来自钱塘的“密信”。
没有署名，字迹潦草，内容却阴毒无比：“恭贺李刺史高升！然明州富庶，豪强林立，非猛药不可治！
钱某不才，愿助刺史一臂之力。闻刺史欲清查旧欠，周文小儿恐难服众。
钱某在明州尚有几分‘故旧’，可为刺史‘分忧’，只需事后……盐利三成即可。”这哪里是分忧，分明是借刀杀人，挑动盐堡与本地势力火并，他钱缪好坐收渔利！
“捧杀！借刀！钱缪裴璩，一丘之貉！”陈瘸子拄着拐，阴冷地戳破了其中的算计，“裴璩想当老好人，让堡主得罪人的事做尽，他再出来收拾人心！
钱缪更毒，想引堡主屠戮士绅，彻底失尽明州民心！”
李烽拿起裴璩那份“告示”，又看了看钱缪的毒信，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“他们想看戏？想看盐堡在明州碰得头破血流？好，本官就演给他们看！”他转向孙监丞：“监丞，以本官名义，给裴观察使回信：承蒙关爱，本官定当‘安抚’士绅，不负所望！
同时，将钱缪这封密信，原封不动，抄送一份给裴观察使！”
孙监丞眼睛一亮：“堡主高明！祸水东引！让裴璩知道，他辖区内的‘士绅’，正和钱缪眉来眼去呢！看他还如何‘和稀泥’！”这招，既点破了钱缪的阴谋，又将裴璩架在了火上——他若再装聋作哑，便是纵容辖区内士绅勾结外镇！
明州港匠作营临时工坊内，炉火熊熊，敲打声不绝。
张钧的金鳞护臂需要修复，缴获的海盗船需要改装，新的武器甲胄需要打造。匠人们挥汗如雨。
赵小锤脸上多了道攀岩留下的浅浅疤痕，眼神却更加沉稳锐利。
他正用缴获的海盗工具，小心地清理着一块从黑鲨岛密库中找到的、黑乎乎的粘稠石头。
这石头气味刺鼻，遇火即燃。
“锤子哥，这啥玩意儿？臭烘烘的。”一个学徒捂着鼻子问。
赵小锤没说话，皱着眉，用铁钳夹起一小块，凑近炉火。
轰！
一团猛烈的火焰瞬间腾起！燃烧猛烈，黑烟滚滚！
“小心！”张钧恰好进来查看护臂修复，见状一把拉开赵小锤。
“都头！这……这石头烧起来好猛！”赵小锤又惊又喜。
张钧独眼一亮：“猛火？比咱们熬的猛火油还猛？”
赵小锤用力点头：“猛得多！而且烧得久！”
这时，一个老匠人凑过来，仔细看了看那黑石头，又闻了闻气味，浑浊的眼睛突然瞪大：“这……这莫不是‘石漆’（石油的古称）？传说中遇火即燃的‘地火油’？
只在西北边陲有少量流出，价比黄金啊！海盗从哪弄来的？”
“石漆？地火油？”赵小锤和张钧对视一眼，都看到了对方眼中的狂喜！匠作营瞬间沸腾了！
如果这真是传说中的“石漆”，那金鳞神火的威力，岂非能更上一层楼？甚至……能造出更可怕的武器？
盐堡的利刃，将淬炼得更加锋锐！
白浪盐场重新响起了号子声。周文带着一小队盐枭卫，手持李烽令牌，如狼似虎地闯入几家拖欠最甚的豪强府邸。
起初遭遇激烈抵抗，甚至有人想贿赂周文。
但当冰冷的刀锋架在脖子上，当盐枭卫亮出抄家封门的架势，当李烽“十倍偿还、通匪论处”的严令如悬顶之剑，豪强们屈服了。一车车的粮食、一箱箱的铜钱，被押送到盐场。
盐工们领到了拖欠已久的盐粮和工钱，看着崭新的铜钱和饱满的米粒，许多人跪在盐田边嚎啕大哭。
他们开始主动修缮盐灶，清理卤池。
荒芜的盐田，渐渐恢复了生机。周文这个昔日的小吏，在盐工中赢得了“周青天”的称呼，虽然他知道，这“青天”是借了李刺史的雷霆之威。
明州城内，裴璩的“安抚告示”和李烽雷厉风行的“清欠行动”形成了鲜明对比。
百姓们窃窃私语，对这位新来的年轻刺史，敬畏中多了几分期待。
而收到李烽“转交”钱缪密信的裴璩，则在观察使府内气得摔了杯子——李烽不仅没按他设想的去硬碰硬得罪所有士绅，反而精准打击了少数恶首，收买了底层民心，还把钱缪勾结本地势力的证据甩到了他脸上！
他不得不捏着鼻子，派兵“协助”周文，以示自己立场“公正”。
傍晚，李烽独自登上明州残破的城墙。夕阳将盐田染成一片金红，远处海面上，“镇海”号正在巡逻，金鳞战旗猎猎。
风中传来盐工隐约的号子声和城内渐渐升起的炊烟气息。
他摊开手掌，一枚盐神通宝静静躺在掌心，边缘被摩挲得光滑温润。盐霜浸染了这座城，也淬炼着他和他的盐堡。
扎根的过程充满荆棘与算计，但脚下这片浸透了盐卤与血汗的土地，正开始接纳这枚带着锋芒的金鳞。
治理的难题才刚刚开始，钱缪的毒牙、裴璩的算计、朝廷的猜忌、还有明州本地盘根错节的势力……如同无处不在的盐霜，时刻侵蚀着。
但他知道，唯有经历这盐霜的淬炼，金鳞方能真正扎根，闪耀出不可磨灭的光芒。