润州城下，战斗已进入白热化。钱缪显然得知了粮道被袭的消息，攻势愈发疯狂。
不计代价的士兵扛着云梯，顶着箭雨和稀疏的金鳞神火轰击，如蚂蚁般攀附城墙。
多处城墙被投石机砸开缺口，守军与突入的敌兵展开惨烈的巷战。
张钧浑身浴血，金鳞护臂上布满了刀痕和凹陷。
他如同磐石般钉在西门最危险的缺口处，独眼赤红，横刀已经砍卷了刃。
“都头！东门……东门快顶不住了！杜瘸子……战死了！”一个浑身是血的队正踉跄着跑来报信。
张钧猛地回头，看向东门方向，那里火光冲天，喊杀声震耳欲聋！他知道，一旦东门失守，润州就完了！
“这里交给你！死也要堵住！”张钧对身边一个重伤的盐枭卫老卒吼道，随即一把扯下背后早已破烂不堪的披风，露出精壮的上身和那只狰狞的金鳞护臂。
“还能动的！跟我来！”他怒吼一声，带着仅存的二十多名亲卫盐枭卫，如同尖刀般扑向东门！
东门缺口处，敌军如潮水般涌入，守军节节败退。
一个钱缪军悍将，正挥舞着长柄战斧，所向披靡！
“挡我者死！”张钧的怒吼如同惊雷！他根本不避那劈来的战斧，金鳞护臂猛地向上一架！
铛——！
刺耳的金铁交鸣！战斧狠狠劈在护臂上，火星四溅！巨大的力量让张钧手臂一沉，脚下青砖碎裂！但他硬生生扛住了！
那悍将显然没料到有人能硬接他全力一斧，微微一愣。
就是这一瞬！
张钧独眼中凶光爆射，完好的右臂如毒蛇般探出，卷刃的横刀狠狠捅进了对方没有甲胄保护的腋下！直没至柄！
“呃啊！”悍将惨叫倒地。
“盐枭卫！杀！”张钧拔出染血的刀，金鳞护臂狠狠砸碎一个冲来的敌兵面门！他如同战神附体，带着二十多名死士，硬生生在涌入的敌潮中杀开一条血路，重新堵住了摇摇欲坠的东门缺口！金鳞护臂在血肉横飞中，成了守军心中不倒的旗帜！
十辆沾满血污的粮车，在断粮军残兵和闻讯赶来接应的少量盐堡骑兵护送下，终于艰难地抵达了润州城下。
当看到城下那伤痕累累的粮车和几乎人人带伤、如同血人般的断粮军时，城头爆发出震天的欢呼和悲泣！
张钧拄着卷刃的横刀，看着粮车，又望向老鸹峪的方向，独眼中热泪滚滚。
“开城门！迎粮！迎……我们的兄弟回家！”他的声音哽咽。
粮车入城，带来的不仅是救命的粮食，更是用无数平民生命铸就的不屈精神！润州军民士气大振！
钱缪得知粮道被断，老鸹峪惨败（损失数百兵卒和大部分粮草），又见润州久攻不下，士气受挫，加之担心裴璩或其他势力背后捅刀，只得恨恨下令撤军。润州之围，暂解。
明州府衙。李烽看着孙监丞呈上的、沾着孙老倔和断粮军血迹的粮车清单，又听着陈瘸子低声汇报赵小锤、胡三等数十人壮烈牺牲的细节，久久无言。
他走到窗前，看着远方翻滚的稻浪（占城稻终于快熟了），手中紧握的那枚盐神通宝，边缘几乎要嵌入肉里。
这时，孙监丞又呈上一份盖着浙东观察使大印的公文，脸上带着古怪的表情：“堡主，裴璩的‘贺表’……到了。”
李烽展开一看。通篇辞藻华丽，盛赞李刺史剿灭王郢、击退钱缪、安靖地方之功！
尤其“老鸹峪民勇自发抗敌，忠义可嘉”一句，更是说得冠冕堂皇。最后，轻描淡写地提及：“前番允诺之粮秣，因‘道路已通’，不日即将足额运抵明州。”
“好一个‘道路已通’！好一个‘足额运抵’！”李烽将“贺表”重重拍在桌上，怒极反笑，“民勇血战断粮之时，他的粮道‘艰难’！如今钱缪退兵，他的粮道就‘通’了！裴璩！裴观察使！此‘贺表’，字字带血！句句诛心！”
他知道，裴璩是在用最虚伪的方式，宣告他将继续站在岸上，看着盐堡在血与火中挣扎，随时准备落井下石或摘取最大的果实。
老鸹峪的泣血悲歌，在裴璩眼中，不过是一份可以用来向朝廷表功的谈资。
“将这些粮车上的血，擦干净。”李烽的声音冰冷，带着压抑到极致的风暴，“但不是用布，要用钱缪和裴璩的血！传令：厚葬所有战死弟兄！抚恤加倍！断粮军幸存者，皆授田，入军籍！赵小锤、胡三……追授‘金鳞义士’，立祠祭祀！”
“另外，”他目光转向南方，那是福州王审知的方向，“给王节度使去信：盐堡有上好霜雪盐、新得‘石漆’猛火油，更有剿灭王郢之威！
欲购硫磺、硝石、精铁，价格……翻倍！问他，这生意，做是不做？”既然裴璩靠不住，那就用利益，撬开另一条路！盐堡的金鳞，沾满了自己人和敌人的血，也淬炼出了更加冰冷、更加坚韧的锋芒！
白浪盐场。新的卤水被引入修葺一新的盐池，在阳光下泛着微光。盐工们沉默地劳作着，气氛压抑。胡三的位置空着。
孙老倔腿上裹着渗血的布条，拄着拐，一瘸一拐地走到盐田边。
他抓起一把新晒出的、雪白的盐粒，混着粗粝的盐沙，紧紧攥在手心。
盐粒硌着掌心的伤口，生疼。他望着老鸹峪的方向，老泪无声滑落，滴在洁白的盐粒上，瞬间消失不见。
“盐啊……”他喃喃自语，声音嘶哑如老鸹夜啼，“比命……还苦，还咸……”
海风吹过盐田，卷起细小的盐沙，如同飘散的纸钱。金鳞战旗在远处的明州城头飘扬，旗面上，仿佛浸染着老鸹峪那洗不净的、泣血的红。