当许家亮再次踏出宜夏园那看似寻常的月洞门时，天边的云霞已被落日的余晖烧成了一片壮丽的紫金。
他抬头，望着那即将被墨色吞噬的苍穹，只觉得恍如隔世。
就在几个时辰之前，他还是那个空有伯爵之名，在仪罗城中过着富贵闲散日子的许家亮，一个在帝国权力棋盘上无足轻重、甚至快要被人遗忘的边缘角色。
而现在，他的肩头，却已然扛起了一面绣着龙虎、沉重得足以压垮任何人的大纛——总理王大臣。
王爵。
这两个字，在星罗帝国的历史长河中，早已沉寂了近八百年。
它不仅仅是一个封号，更像是一个被尘封的、充满了血腥与禁忌的传说。
自四千年前，许氏先祖以雷霆之势取代腐朽的戴氏皇族，登临大宝之后，为了避免重蹈前朝因宗室藩王坐大、最终导致分崩离析的覆辙，便立下了一道堪称严苛的祖训——许氏宗亲，非有天倾之功，不得封王。
不仅如此，许氏皇族对其宗室成员的控制，达到了历朝历代都未曾有过的高度。
他们深知，对于一个庞大的帝国而言，真正的威胁，往往并非来自外部的敌人，而是源于内部的腐朽与分裂。
因此，历代星罗皇帝都严格地控制着宗室的人口数量与权力范围。
他们不像戴家，更不像如今已经隐隐成为帝国第一大姓的朱家那般，鼓励族人开枝散叶，将血脉渗透到帝国的每一个角落。
许氏皇族的人口，始终被控制在一个相对“精致”的规模。他们不会让过多的皇亲国戚成为附着在帝国肌体之上、只知吸血享乐的寄生虫，从而加重平民百姓的负担。
每一个皇室子弟，从出生起，便要接受最严格的教育，文韬武略，经世济民，皆是必修之课。
他们被灌输的思想，并非是如何享受与生俱来的特权，而是如何更好地为这个帝国服务，如何守护这份属于许氏的荣耀与责任。
最高大权，更是被牢牢地锁在皇帝一人手中。
宗室成员，即便是皇子，在未被立为储君之前，也绝不允许插手军政大事，更不允许私自结交朝臣，豢养部曲。
他们大多会被分封到一些富庶却无险可要的封地，做一个衣食无忧的富贵闲人，终其一生，都无法触碰到那权力的核心。
这，便是许氏皇族能够维系四千年统治的、最核心的智慧——以绝对的中央集权，来对抗人性中那无法根除的贪婪与野心。
也正因如此，星罗帝国对于封王极为谨慎，近八百年来这算是第一次授予王爵。
许家亮知道，堂兄许家伟将这沉重无比的责任戴在他的头上，绝非是心血来潮，更非是什么兄弟情深的体现。这背后，是赤裸裸的、冰冷刺骨的政治算计。
南疆烽烟起，帝国柱石陨。
朱家与戴家这两头早已重新养肥了的猛虎，正对那至高无上的皇权宝座虎视眈眈，蠢蠢欲动。
在这样的危急关头，许家伟需要一个能够绝对信任、血脉相连，却又在朝中没有任何根基、不会对他自身皇权构成任何威胁的“自己人”，来替他执掌那刚刚从议政殿中强行分割出来的、至关重要的“机要会”，来替他挥舞那柄足以斩断一切利益纠葛的利剑。
而他，许家亮，这个被闲置了半生的仪罗城伯爵，便是最好，也是唯一的人选。
“总理王大臣……”许家亮在心中咀嚼着这五个字，只觉得那滋味，一半是登临权力之巅的甘醇，另一半，却是被推上风口浪尖的苦涩。
他知道，从这一刻起，他将不再是那个可以躲在仪罗城中，安逸地研究着史书古籍，笑看风云的旁观者。
他已经被卷入了这场足以颠覆整个帝国的权力游戏的最中心，成为了棋盘之上，最关键，也最危险的一颗棋子。
福兮祸所依，祸兮福所伏。
许家亮活了半辈子，这点道理还是懂的。
他倒是不怕。当了这么多年的富贵闲人，每天看着那些史书上记载的权谋争斗、王朝兴替，心中也曾有过指点江山、激扬文字的幻想。
如今能有机会亲自下场博弈一番，倒也算得上是求仁得仁。
他自信，凭借自己这些年从故纸堆里学来的那些心眼子和权术，勉强也能在这吃人的棋局上，走上几个回合。
可他怕的，是自己的妻女。
他的妻子乌静，出身于一个商贾家庭，性情温婉，相夫教子，对这朝堂之上的尔虞我诈，一窍不通。而他的女儿，他的狄娜……
一想到自己那个冰雪聪明，却又因为常年被病痛折磨而心思单纯、不谙世事的宝贝女儿，许家亮的心，便如同被一只无形的大手紧紧攥住，传来一阵阵尖锐的刺痛。
不行！
绝不能让她们被卷进来！
这权力场，是男人的修罗场，是吃人不吐骨头的绞肉机！
狄娜她那般纯净善良，如同一张白纸，若是被这肮脏的墨汁所玷污，那后果……不堪设想！
一个念头，如同疯狂滋生的藤蔓，瞬间占据了许家亮的整个心神——必须把娜娜送走！
送得越远越好！
随便送到哪里都行！
天魂帝国也好，日月帝国也罢，甚至干脆让她远渡重洋，去那片传说中的新大陆！
只要能离开星罗城，离开这权力的漩涡中心，让她嫁一个普通的商贾也好，寻一处僻静的山谷终老也罢，他都认了！
他甚至已经开始在心中盘算，要不要暗中寻访一个与狄娜身形、容貌相似的孤女，将其收养在府中，仔细调教。
待日后若有需要狄娜出席的皇家典礼或重要场合，便让这“替身”稍加伪装，代为出面。
如此一来，既能保全狄娜的“公主”颜面，又能让她从此逍遥于世外，再不受这凡俗权力的纷扰。
这个计划虽然大胆，却也并非全无可能。
然而，就在他为自己这“周全”的计划而暗自得意之时，皇帝许家伟的另一道旨意，却如同当头一盆冰水，将他所有的幻想，浇了个透心凉。
“……朕的皇侄女，狄娜，聪慧贤淑，端庄得体，朕心甚慰。特晋封为‘安乐公主’，赐金册宝印，享公主俸禄……”
安乐公主。
呵呵，安乐？在这风雨飘摇之际，身处皇室，又何来安乐可言？
许家亮知道，堂兄这是在用他女儿的“公主”之名，来作为捆绑他这颗新棋子的、最牢固的锁链。
狄娜一旦被正式册封为公主，她的一举一动，便都将代表着皇室的颜面，再也不可能像以前那般自由。想要将她悄无声息地送走，更是难如登天。
看来，这条路，是走不通了。
许家亮的心中，充满了无力与苦涩。他第一次，如此清晰地感受到了，那看似风光无限的权力背后，所隐藏的冰冷与无情。
……
当许家亮带着满身的疲惫与一身的荣耀，赶回仪罗城的伯爵府时，已是深夜。
他没有惊动任何人，只是独自一人来到书房，点亮了一盏孤灯，然后将自己那份新出炉的、足以让整个帝国都为之震动的“总理王大臣”任命诏书，以及那封册封女儿为“安乐公主”的圣旨，静静地摆放在了书桌之上。
他看着那两卷明黄色的锦帛，一夜无眠。
第二日中午，他才将妻子与女儿许狄娜叫到了书房，将这个足以改变他们整个家族命运的消息，告知了她们。
果不其然，母女二人的反应，与他预想中的一般无二。
妻子在经历了短暂的震惊之后，便是难以抑制的狂喜。
而许狄娜，则显得有些茫然，也有些……不安。
“爹爹，这……这是真的吗？”许狄娜看着那封册封自己为“公主”的圣旨，声音带着几分不确定，“我……我怎么还真就成公主了？”
“娜娜，这是陛下的恩典，也是你应得的荣耀。”许家亮看着女儿那张充满了困惑的俏脸，心中涌起一股难以言喻的酸楚。他伸出手，轻轻抚摸着女儿柔顺的长发，声音沙哑地说道，“只是，娜娜，你要记住，从今天起，你便不再是那个可以随心所欲的仪罗城伯爵之女了。你的肩上，也同样扛起了一份属于皇室的责任。”
他顿了顿，深吸一口气，终于将自己思虑了一夜的决定，说了出来。
“娜娜，爹爹想……让你离开星罗城，去一个很远的地方。”
“离开？”许狄娜闻言，先是一愣，随即那双清澈的眼眸之中，竟然闪过了一丝不易察觉的……期盼？“去哪里？”
许家亮看着女儿的反应，心中微微一动，他试探着问道：“星玦城，你可听说过？”
“星玦城？！”许狄娜的眼睛瞬间亮了起来，“是那个位于帝国东部沿海、传说中由七位大商人共同管理的自治城邦吗？说书人常说起那里，那里的风土人情，与我们帝国内陆截然不同！商业高度发达，思想也异常开放，就算是普通人，只要肯努力，也能过上富足而有尊严的生活！真的吗？爹爹！您要送我去那里？”
她的声音中充满了对未知世界的好奇与向往，那份纯粹的喜悦，让许家亮心中那份因为不舍而产生的伤感，也稍稍减轻了一些。
“嗯。”许家亮点了点头，脸上露出了一个慈爱的笑容，“等这次大赛结束，爹爹便安排人，护送你去星玦城。虽然路途遥远，但到了那里，你就可以做很多你想做的事了。无论是投身文艺，还是……单纯地去看看那无边无际的大海，都可以。”
“太好了！”许狄娜开心地几乎要跳起来。她从小便因为身体的原因，被困在这小小的仪罗城中，从未出过远门。对于外面的世界，她充满了无尽的幻想。如今能有机会去那传说中的“自由之城”看一看，对她而言，无疑是天大的惊喜。
只是……
“那，爹爹，百草剧团怎么办？”她脸上的笑容微微收敛，眼中闪过一丝担忧。
还没等许家亮回答，他便先一步开口了，那双深邃的眼眸中，闪烁着精明的光芒：“娜娜，你最近是不是和那个百草剧团，来往甚密啊？”
“是……是的，爹爹。”许狄娜有些不好意思地点了点头，她知道自己瞒着家里资助剧团的事情，恐怕是瞒不过父亲的眼睛了。她索性将自己与百草剧团的渊源，以及“百草之母”的事情，半真半假地和盘托出。
当然，为了让自己的行为听上去更具“合理性”，她故意将“百草之母”也说成了是与团长倪媛媛有过交流的存在，试图以此来增加这位“世外之神”的真实性。
“哦？百草之母？天外之神？”许家亮听完，脸上不动声色，心中却早已是冷笑连连。他一个饱读史书、看透了无数帝王心术的“权谋家”，又岂会轻易相信这种神神叨叨的鬼话？
在他看来，这所谓的“百草之母”，十有八九，就是自己这个心思单纯的女儿，因为常年被病痛折磨、内心孤独，而臆想出来的一个“幻想朋友”罢了。
至于那神奇的丹药……或许只是女儿无意中得到了什么天材地宝，又或者是遇到了某个不愿透露姓名的隐世高人，也未可知。
不过，他并没有当场点破。
他知道，对于此刻的女儿而言，这份“信仰”，是支撑她走出病痛阴霾的重要精神支柱。
他只是顺着女儿的话，饶有兴致地说道：“既然如此，那爹爹倒是想见一见，这位能与‘神明’交流的倪团长，究竟是何方神圣了。”
于是，当天下午，许狄娜便带着卢绫樱，亲自前往湾琳镇，将倪媛媛、袁菲、倪露以及李润石这四位百草剧团的核心成员，请到了伯爵府。
许家亮屏退了左右，亲自在书房接见了他们。
他没有丝毫新晋“总理王大臣”的架子，反而像一个和蔼的长辈，与他们拉着家常，询问着剧团最近的运营状况，以及未来的发展规划。
那份亲和与尊重，让倪媛媛等人都感到有些受宠若惊。
简单的寒暄之后，许家亮终于将话题引向了正轨。
“倪团长，不知贵团最近，可有离开京畿，前往东部沿海地带，比如星玦城，进行巡演的计划？”
倪媛媛闻言，心中一动，但还是如实回答道：“回禀大人，剧团的根基尚浅，目前还主要是在仪罗城及周边地区发展，暂时还未有远赴星玦城的计划。不过……”
她话锋一转：“学生在星玦城，倒是有一位关系极好的挚友，她名叫秦彩彩，在那里开办了一家颇有名气的‘虹彩书社’，也算是当地文化圈里的一号人物。”
“哦？虹彩书社？”许家亮眼中精光一闪，“既然如此，那不知倪团长，可否愿意派遣一位得力的团员，随小女狄娜一同前往星玦城，暂投奔于那位秦社长门下？一来，是为小女在异乡寻一个照应；二来，也算是为贵团日后进军东部市场，提前铺路搭桥。”
这个提议，合情合理，也充满了善意。
倪媛媛几乎没有犹豫，便点头答应了。
“王爷放心，学生心中已有人选。”倪媛媛恭敬地回答道，“团里有个叫朱茵茵的女孩子，她，当初便是在星玦城的港口，被秦社长发现，才辗转来到我们剧团的。让她回去，也算是……叶落归根了。”
就在这时，许狄娜与倪媛媛对视了一眼，似乎达成了某种默契。
“爸爸，”许狄娜深吸一口气，终于决定向父亲坦白，“其实……我一直有件事瞒着您。百草剧团，之所以能有今日的规模，之所以能排演出那么多关于‘百草之母’的戏剧，其实……都是女儿在背后，用自己的积蓄，偷偷资助的。‘百草剧团’这个名字，也是我给取的。”
她顿了顿，又有些不好意思地补充道：“而且……之前我跟您说，百草之母也和媛媛姐有过交流，那……那是女儿为了让您相信，而撒的小谎。其实，到目前为止，百草之母……依旧只和我一个人，在梦中交流过。”
许家亮听完，心中那最后一丝对“百草之母”真实性的疑虑，也彻底烟消云散。
果然，一切都只是自己这个傻女儿的幻想罢了。
他正准备开口，用一种温和的方式，来“纠正”一下女儿这不切实际的幻想，突然——
“砰！”
一声轻响，那个一直安静地坐在角落里、仿佛神游天外的少女倪露，毫无征兆地，身体一软，直挺挺地朝着地面倒了下去！
“露露！”
“倪露妹妹！”
袁菲和许狄娜同时惊呼出声，连忙上前去扶。
然而，就在她们的手即将触碰到倪露身体的那一瞬间，倪露那原本紧闭的双眼，却骤然睁开！
那是一双怎样的眼睛啊！
不再是原本那带着几分怯懦与迷茫的棕色，而是一种深邃、浩瀚、仿佛蕴含着整个宇宙生命奥秘的翠绿色！
她的身上，一股难以言喻的、充满了神圣与慈爱气息的庞大威压，骤然爆发！
那威压并非魂力，却比任何封号斗罗的气息都要更加令人敬畏，让在场的所有人，都不由自主地，生出一种想要顶礼膜拜的冲动！
“这个世界的人们，你们好啊。”
一个轻柔、稚嫩，却又带着一种洞察万古的沧桑与悲悯的、空灵的女声，从倪露的口中，缓缓地吐出。
那声音，与许狄娜在梦中听到的那个声音，一模一样！
“我是百草之母悠蒂诗。我距离你们的星球太远了，所以不好意思，要借用一下倪露的身体，和你们打个招呼啦。”
话音落下的瞬间，倪露眼中的翠绿色光芒骤然褪去，身体再次一软，彻底地昏了过去。
而整个书房，则陷入了一片死一般的寂静。
许家亮呆呆地看着那再次昏迷过去的倪露，又看了看自己那同样被惊得目瞪口呆的女儿，只觉得自己的大脑一片空白，仿佛被一道九天惊雷，狠狠地劈中！
这……这就是……那世外之神，百草之母吗？！
她……她竟然真的存在？！
而且……还当着他的面，降临了？！
这一刻，许家亮心中所有的怀疑，所有的不信，全都在那股无可辩驳的神圣威压面前，被碾得粉碎！
他终于明白，自己那个看似单纯病弱的女儿，其背后，竟然真的站着一位货真价实的，神明！
其实许家亮也不懂神明应该有怎样的表现。但是许家亮是见过封号斗罗的。比封号斗罗的气场还高出几个层次，那不是神是什么？
而这个看似不起眼的百草剧团，其价值与意义，也远比他想象的，要重大得多！
所以，他立刻打消了对百草剧团的一切疑虑。