当朱铭晟抵达星罗城的赛场中央时，远在千里之外的归海城，坐镇其中的朱铭扬也已经基本稳定了海疆行省的秩序。
归海城的风，与那刚刚被战火与血腥浸透的望明港相比，少了些许腐烂海藻与死亡铁锈混合的腥气，多了一丝属于重建的、混杂着新翻泥土与湿润石灰的粗粝味道。
这风从无垠的兰海吹来，掠过伤痕累累的城墙垛口，卷起广场上尚未清理干净的尘埃，最终钻入钟楼高耸的拱窗，带着海洋的叹息，轻拂过朱铭扬那身绣着幽冥灵猫暗纹的黑色将袍。
自他率领帝国第三军团主力，以雷霆万钧之势从叛军手中夺回这座海疆行省的首府之后，已过去了整整七日。
七个日夜的轮转，足以让被鲜血染成暗褐色的城墙根，重新被坚韧的青苔与随风而至的尘土薄薄地覆盖；也足以让那些在战火中幸存下来的民众，脸上的惊恐与麻木，渐渐被一种对未来的、渺茫的期盼所取代。军令如山，第三军团的士兵们如同最高效的工蚁，面无表情地清理着街道上的瓦砾，用新伐的木料修补着被投石车砸出的城墙缺口，将那面象征着帝国威严的龙虎旗，重新插遍了城市的每一个角落。
秩序，正在以一种冰冷而强硬的方式，回归这座饱受创伤的城市。
朱铭扬站在归海城最高的钟楼之上，凭栏而望。他那张总是带着几分儒雅与沉稳的面容，在海天之间那辽阔的背景映衬下，显得有几分疲惫，但那双锐利如鹰隼的眼眸，却依旧清明，不带丝毫的动摇。
他不喜欢战争的混乱，但他享受将混乱重新归于秩序的过程。这让他有一种掌控一切的、近乎于神祇般的错觉。
这些天，他几乎未曾合眼。城中堆积如山的军政要务，如同潮水般一波接一波地涌来。安抚流离失所的百姓，甄别混迹其中的叛军余孽，重新任命地方官吏，清点被洗劫一空的府库……每一件事都繁琐而棘手。
更让他头疼的，是那些如同附骨之疽般，依旧盘踞在行省腹地部分城镇负隅顽抗的残余叛军。
他们是这场叛乱中最可悲，也最麻烦的一群人。
他们中的大多数，与最初追随白沙斗罗吴健峙起事的那些亡命海盗并无干系，只是在望明港陷落时，被迫投降的官军、被煽动的地方势力，以及被裹挟的普通民众。
他们在叛军的裹挟之下，参与了对归还城的围攻，双手不可避免地沾染了同胞的鲜血，早已没有了回头路。
如今，白沙斗罗下落不明，帝国大军压境，他们便成了被遗弃的棋子，在绝望的泥潭中做着最后的、毫无意义的挣扎。
“将军。”一名身着校尉铠甲的青年军官，步履沉稳地来到他的身后。军靴踏在石质地板上的声音清脆而有力，在空旷的钟楼内激起阵阵回响。他躬身行礼，动作标准得如同教科书，“刚接到斥候快报，盘踞在望明港以北的四个商业市镇的残余叛军，已于昨夜尽数弃城，正向东部的大山方向转移。”
“哦？”朱铭扬缓缓转身，那张总是波澜不惊的脸上，终于露出了一丝不易察觉的轻松，“看清楚进行转移的有多少人吗？他们的旗号、装备如何？”
“回将军，斥候分三路抵近观察，预估总人数不足两千。旗号杂乱，装备更是五花八门，大多是些临时拼凑起来的地方武装，军心涣散，毫无阵型可言。他们此番转移，更像是溃逃，而非战略性的撤退。”
“不足两千……”朱铭扬在心中咀嚼着这个数字，紧绷了数日的神经，终于彻底地松弛了下来。他长长地舒了一口气，那口气息中仿佛都带着连日来的疲惫与尘埃，“那，我便放心了。”
两千残匪，躲入那连绵数百里、地形复杂的大山，便如同滴入大河的水珠，再也翻不起任何浪花。他们或许能成为一支让地方官府头疼数年的山匪，但对于整个海疆行省的安危而言，已不足为虑。
这场持续了近一个月的南疆叛乱，总算是……平息了。
他知道，这背后，真正起到决定性作用的，并非他这三万大军的赫赫军威，而是他那位坐镇帝都、手眼通天的兄长朱铭膺，以及他兄长派出的那位神秘的黑须斗罗。
虽然朱铭扬至今也想不明白，为何那位足以与九十六级的碎星斗罗正面抗衡的叛首白沙斗罗，会在黑须斗罗抵达南疆之后，便如同人间蒸发一般，再无踪迹。但这并不妨碍他，将这份荡平南疆的赫赫战功，稳稳地记在朱家的功劳簿上。
“传我军令，”朱铭扬的声音恢复了往日的沉稳与威严，“命第一、第三、第五营，即刻开拔，接收三镇。记住，务必安抚民众，清点府库，将所有账目、物资一一登记在册，不得有丝毫疏漏。其余各部，继续留守归海城，加固城防，维持秩序。另外……”
他顿了顿，目光投向了书案上那张早已铺开的、空白的奏折，眼中闪过一丝复杂。他知道，这封奏折一旦写就，送达帝都，便又是一场看不见刀光剑影的政治博弈。他不喜欢这些，但身处朱家这个庞大的利益集团，他别无选择。
“再拟一份八百里加急军情，将此间战况，一五一十，上报陛下与机要会。尤其要强调，叛军虽已溃散，但罪魁祸首白沙斗罗依旧在逃。请陛下下旨，调动帝国全境力量，严查此獠！此獠不除，终是心腹大患！”
他是个纯粹的军人，对于这种公然违背大陆铁律、以封号斗罗之尊屠戮凡人的叛匪，他从心底里感到厌恶与不齿。
他甚至已经暗中联络了两位在附近行省隐世多年的封号斗罗故交，动用了自己多年积攒下来的人情与资源，只要能找到那白沙斗罗的踪迹，他便会立刻请他们出山，以雷霆手段，将其彻底诛杀，以儆效尤。
他朱铭扬平素交游甚广，靠的便是这份坦荡与信义。他相信，只要上下同心，定能将此次叛乱的影响，降至最低。
就在他有条不紊地布置着善后事宜之时，一名亲兵快步走上钟楼，禀报道：“启禀将军，营外有一人求见。他自称是来自望明港的明社藩，说是……有万分紧急的军情，要当面呈报将军。”
“明社藩？”朱铭扬的眉头微微一蹙。这个名字，他有些印象。望明港明家，以经营丝绸和海外香料闻名，也算是城中排得上号的富商。只是这家风……似乎不怎么样。
他记得军中情报曾提及，这明家的独子明社藩，是个不学无术、声色犬马的纨绔子弟，平日里最喜仗着家势欺男霸女。
他能有什么紧急军情？怕不是又想借着官军的威风，去解决些什么见不得光的私事吧。
朱铭扬心中虽然不以为然，但出于谨慎，还是挥了挥手：“让他进来吧。带到楼下的议事厅。”
片刻之后，议事厅内，一个身着华而不实的宝蓝色锦缎长袍、脸上带着几分酒色过度的苍白、身形却如同发酵面团般臃肿的青年，被亲兵带了上来。
他一见到端坐于主位之上的朱铭扬，便“噗通”一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地哭嚎起来，那声音之凄惨，仿佛他才是这场叛乱中最大的受害者：“朱将军！青天大老爷啊！您可要为我们望明港的良民做主啊！”
朱铭扬最是见不得这等油滑做派，他端起手边的茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，连眼皮都未曾抬一下，只是声音冰冷地说道：“有话直说，哭哭啼啼，成何体统！再嚎一声，便拖出去掌嘴二十。”
那明社藩被他这声不带丝毫温度的冷喝吓得一哆嗦，哭声戛然而置。他连忙擦了擦眼泪，用一种充满了悲愤与委屈的语调，开始了他那套早已排练了无数遍的“陈情”。
他先是将叛军的残暴与自己的“英勇抵抗”添油加醋地描述了一番，说得自己仿佛是那乱世之中坚守忠义的最后一道屏障。
然后话锋一转，开始痛斥城中某些“与叛军同流合污”的家族，在光复之后，依旧有恃无恐，仗着人多势众，欺行霸市，打压他们这些“忠于帝国”的良善商贾。
“……将军啊！您是不知道！就说那城西的王家，他们家是做粮油生意的。叛军围城之时，他们第一个便开城投降，甚至还主动将自家粮仓中的数万石粮食献给叛军，充作军粮！简直就是一群吃里扒外的汉奸！如今城池光复，您和官军宅心仁厚，对他们既往不咎，他们非但不思悔改，反而变本加厉！仗着手中还有余粮，勾结城中官吏，哄抬物价，搞得现在城里一斗米都要卖到五个银魂币！这让我们这些普通百姓还怎么活啊？！恳请将军即刻发兵，对望明港实行军管，将王家这等奸邪之辈抄家问罪，肃清城内流毒，还我们一个朗朗乾坤啊！”
他这番话说得是声泪俱下，义正辞严，仿佛他才是那个心怀天下、为民请命的楷模。
朱铭扬静静地听着，那张总是波澜不惊的脸上，看不出任何的表情，只是那双锐利的眼眸深处，闪过了一丝冰冷的嘲讽。
王家？他记得情报中提过，望明港王家是最大的粮商，同时也是明家在生意场上最大的死对头。
这种借刀杀人的戏码，他从军二十年，早已是见得多了。
“军管？”朱铭扬终于缓缓开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严，“望明港乃商业之都，历来自由开放，最是反感军队干涉。本将若是贸然实行军管，岂不是要断了全城商贾的生路，与民争利？届时，物价或许能平抑一时，但商路断绝，百业凋敝，只怕会引来更大的乱子。”
“再者，”他顿了顿，目光如同利剑般，直刺明社藩的内心，“望明港距离此地，尚有数百里之遥。我第三军团刚刚经历连番大战，将士们早已是人困马乏，粮草辎重也亟待补充。为了你明家与王家之间的些许商业纠纷，便要让本将兴师动众，调动数万大军前往？明公子，你未免也太看得起你自己，太看不起我帝国军法了吧？”
那明社藩显然没想到，朱铭扬竟然会如此不给他面子，当场便将他那点小九九揭了个底朝天。
他的脸色瞬间涨成了猪肝色，眼珠一转，竟然使出了滚刀肉的无赖招数。
他一屁股坐在地上，开始撒泼打滚，一边捶胸顿足，一边嚎啕大哭：“哎呀！没天理了啊！我明家世代忠良，为帝国捐钱捐粮，如今却要被那些奸贼欺压，连官军都不管啊！我不活了！我就死在将军您的议事厅里，让天下人都看看，这世道还有没有王法了！”
朱铭扬看着他那副丑态百出的模样，只觉得一阵阵的反胃。他甚至懒得再与这等无赖多费半句口舌。
“来人。”他只是淡淡地吐出这两个字。
两名身着黑色劲装、气息内敛的军中特务，如同鬼魅般出现在明社藩的身后，一左一右，将其架了起来，那力道之大，几乎要将他那肥硕的胳膊捏碎。
“把他带下去，让他好好‘清醒清醒’。”朱铭扬挥了挥手，如同在驱赶一只烦人的苍蝇，“让他把他那些‘忠于帝国’的证据，以及他口中那些‘奸贼’的罪证，一五一十地，都写清楚。若是写不出来，或是有一句虚言……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就帮他体面体面。告诉他，军中对待探报不实的奸细，向来是用滚石之刑。”
那明社藩早已被这阵仗吓得魂飞魄散，哪里还敢再有半分的嚣张，只是如同筛糠般，不住地告饶：“将军饶命！将军饶命啊！我说！我什么都说！”
送走了这个令人作呕的插曲，朱铭扬只觉得心中一阵烦闷。他揉了揉发胀的太阳穴，正准备返回营帐稍作歇息，一名卫兵却再次来报。
“启禀将军，又……又有人求见。”
“怎么，又是望明港的人？”朱铭扬的语气中，已经带上了几分明显的不耐烦。
“不……不是。”卫兵的脸上带着几分古怪的神色，他犹豫了一下，才回答道，“她说她叫……悠蒂诗。她说……是来找您，谈一笔关于‘生命’的生意。”
悠蒂诗？
一个古怪而又陌生的名字。
朱铭扬的心中，却毫无征兆地，升起了一丝莫名的、难以言喻的悸动。仿佛这个名字，触动了他灵魂深处的某根弦，让他感到一种奇异的、无法言说的熟悉感。
“让她进来。”他最终还是压下了心中的那份烦躁，沉声说道。
片刻之后，当那个身影，缓步走入他视野的瞬间，朱铭扬只觉得整个世界，都在这一刻，失去了所有的声音与色彩。
那是一个无法用任何语言去准确描述的女子。
她身着一袭式样古朴的翠绿色长裙，裙摆之上仿佛流动着生命的脉络，用不知名的金色丝线绣着繁复而又和谐的生命符文。一头如同春天新柳般的、充满了勃勃生机的绿色长发，如瀑布般倾泻而下，直达脚踝，发丝间点缀着几朵不知名的、散发着柔和光晕的白色小花。
她的容貌，更是精致得不似凡人，仿佛是由天地间最纯粹的生命本源凝聚而成，肌肤白皙胜雪，五官柔和而完美，带着一种与生俱来的、令人心生亲近的慈爱与神圣。
但最令人心悸的，是她那双眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！
同样是翠绿色的，却又比任何翡翠都要更加的清澈与深邃，其中仿佛蕴含着一个完整的、充满了无尽生机与造化的世界。那眼神悲悯而又温柔，仿佛能看透世间一切的苦难，又能抚平一切的伤痛。
当朱铭扬的目光，与她那双眼眸在空中交汇的瞬间，他只觉得自己的大脑“嗡”的一声，仿佛被一股温柔而又无法抗拒的庞大力量瞬间包裹。
他那因为连日征战而紧绷的神经，那因为权谋算计而疲惫不堪的心神，都在这一刻，被彻底地、温柔地抚平。
天旋地转之间，他便彻底地，失去了所有的意识。
他人生中最后看到的画面，是那个绿发女子嘴角那抹充满了悲悯与无奈的、浅浅的微笑。以及，那句在他灵魂深处，轻轻响起的话语。
“你好，朱铭扬。初次见面，我是悠蒂诗。你的征途，到此为止了。”
这女孩当然不是那个百草之母悠蒂诗。但她使用这个代号，已经说明了她的立场。