议事厅的空气冷冰冰的。
那是一座由巨大黑曜石垒砌而成的圆形建筑，没有多余的窗户，唯一的光源来自穹顶中央那颗散发着柔和白光的魂导晶石。
光线被厚重的、刻着星辰与海涛纹路的石壁无情地吸收，投下的阴影如同凝固的墨汁，将围坐在巨大圆桌旁的每一个人的脸庞都切割得棱角分明，也将其各自心中翻腾的思绪，隐藏得更深。
苏亦鄂的手指在冰冷的石桌桌面上，无意识地、有节奏地轻轻敲击着。那“笃笃”的轻响，是这片死寂空间中唯一的声音，如同即将行刑前的丧钟，敲打在每一个人的心头。他没有看任何人，目光只是平静地注视着桌案中央那份刚刚从北方传回的、用最是紧急的军事密语写就的情报。
那上面每一个字，都像一根烧红的钢针，刺痛着他的眼睛。
日月帝国北方内战。
这几个字，在三天前，还只是一个遥远的、充满了血腥与机遇的传说。可现在，它却已然化为了一份沉甸甸的、不容置疑的现实，摆在了他们这些星玦城的最高决策者的面前。
“诸位，”苏亦鄂的声音沙哑而低沉，打破了这令人窒息的沉寂，“想必，大家也都看到了。西北的风，已经起来了。而且，比我们想象的，还要更加的猛烈。”
坐在他对面的，是城防军的副司令，杨嗣祯。这位以铁血与强硬著称的魂圣，此刻那张总是如同磐石般坚毅的脸上，也罕见地染上了一丝凝重。他沉声说道：“根据我们安插在边境的斥候传回的消息，叛军的攻势，远比情报上所描述的，还要更加的迅猛。就在昨日，他们已经攻破了日月帝国北方的第三道防线，兵锋直指其最重要的工业重镇。若是凛冬城再失守，那整个日月帝国的北方防线，便将彻底地，门户大开。”
“一群只知内斗的蠢货。”坐在杨嗣祯身旁的，是一个身材微胖，脸上总是带着几分精明与和气的中年男子。他是七大商会之中，以粮食与布匹贸易闻名的柳家家主，柳学智。他撇了撇嘴，那双总是如同毒蛇般冰冷而又充满了算计的眼眸之中，闪烁着一种属于商人的、毫不掩饰的贪婪，“不过，这对我们而言，倒未必是件坏事。”
他的话，如同投入平静湖面的石子，瞬间便在在场的众人心中，激起了一圈圈充满了欲望与算计的涟漪。
是啊，坏事？
对于商人而言，这个世界上，从来就没有纯粹的“坏事”。
战争，混乱，死亡……这些在普通人看来充满了恐惧与绝望的词汇，在他们的眼中，却往往意味着机遇，意味着足以让他们赚得盆满钵满的、无尽的财富。
“学智兄此言有理。”另一个同样是脑满肠肥，身上散发着一股浓郁铜臭味的胖子，抚掌赞叹道。他是七大商会之中，以矿石与稀有金属贸易闻名的张家家主，张绍忠。“如今日月帝国南北对峙，军备消耗，必然如同流水。尤其是那些二到四级的军用魂导器，更是前线将士们赖以保命的根本。平日里，日月帝国对这些战略物资的管控，比看自家婆娘还要严。可现在嘛……”
他的脸上，露出了一个充满了“善意”与“诱惑力”的笑容，“趁火打劫，价高者得。这可是千载难逢的好机会啊。”
“可是，那些二到四级的军用魂导器，其最核心的制作技术，都掌握在日月帝国那些官方的研究室手中。”一个声音，从角落里响起，带着几分不易察觉的、属于技术人员的谨慎与担忧。说话的，是城中最大的魂导器制造工坊的总工程师，一个年过半百、头发花白的老者，“我们星玦城虽然也有些仿制的本事，但其性能与稳定性，与原版的相比，终究还是差了一大截。若是大规模地生产，不仅良品率堪忧，其成本，恐怕也要高出不少。”
“技术？”张绍忠闻言，发出一声充满了轻蔑与不屑的冷笑，“这世上，还有用钱买不到的技术吗？只要我们出的价钱足够高，我不信，日月帝国那些同样是见钱眼开的魂导师们，会不动心。更何况……”
他的声音顿了顿，那双总是充满了贪婪的小眼睛里，闪烁着一种更加深沉、也更加冰冷的、如同饿狼般的精光。
“既然是趁火打劫，那我们为何，不干脆玩得更大一些呢？我们完全可以，两边下注，左右逢源。一边，将那些性能稍差的仿制品，高价卖给急需军备的南方守军，让他们去当炮灰。另一边，则可以派人，秘密地，与北方的徐天然接触，用更加优厚的条件，甚至，用我们星玦城那独一无二的海上贸易渠道，去换取他们手中那些真正的、核心的魂导器制作图纸！”
“如此一来，我们不仅能在这场战争之中，大发横财。更能趁此机会，将那些我们垂涎已久的核心技术，都尽数地，拿到手中！这，才是一本万利、一箭双雕的万全之策！”
他这番话说得是如此的“理所当然”，如此的充满了商人的精明与冷酷。让在场的众人，都不由自主地，感到了一股源自灵魂深处的寒意。
然而，却没有任何一个人，开口反驳。
因为他们知道，张绍忠所说的，虽然充满了血腥与无情，却是目前，最是符合他们星玦城利益的、唯一的选择。
最终，还是苏亦鄂，这位以精明与铁腕著称的商业巨擘，缓缓地，点了点头，为这场充满了算计与博弈的会议，画上了一个充满了血腥与机遇的句点。
“就这么办。”他的声音平静，不带丝毫的情感波动，“立刻，扩大城中所有与军用魂导器相关的生产线。资金方面，由我们七大商会，共同承担。至于与北方叛军的接洽事宜……”
他的目光，缓缓地，扫过在场的每一个人，那双深邃的眼眸之中，闪烁着一种足以洞察人心的、冰冷的精光。
“这件事，必须找一个绝对可靠，却又同样，不会引起任何人怀疑的人去办。”
当那充满了压抑与算计的会议，终于结束之时，李素娥并未立刻离开。
她静静地跟在苏亦鄂的身后，在那位同样是充满了智慧与决断的城主大人的示意之下，一同，走入了一间更加私密、也更加充满了书香气息的偏厅。
苏亦鄂亲自为她沏上了一杯尚冒着腾腾热气的香茗，那张总是带着几分温和笑意的儒雅脸庞之上，此刻写满了毫不掩饰的欣赏与期许。
“素娥，”他的声音，恢复了往日的温和，却也同样，带着一种不容置疑的郑重，“刚才在会上，你虽然一言未发。但我知道，你的心里，早已有了比他们更加周全的打算。”
李素娥闻言，那张总是带着几分温和笑意的姣好脸庞之上，露出了一个充满了自信的笑容。
“城主大人谬赞了。”她的声音，如同最是动听的魔咒，清晰地传入了苏亦鄂的耳中，带着一种不容置疑的诱惑力，“在下只是觉得，我们星玦城，想要在这场足以席卷整个大陆的风暴之中，独善其身，甚至，更进一步。光靠我们七大商会的力量，恐怕，还远远不够。”
“哦？”苏亦鄂的眉毛微微挑起，“此话怎讲？”
“无论是扩大生产线，还是去与那些早已是人精的日月帝国官员打交道，都需要一样东西——钱。”李素娥的声音顿了顿，变得异常的凝重，也异常的充满了不容置疑的肯定，“海量的、足以让任何一个王国都为之眼红的，钱。”
“我们七大商会虽然富庶，但流动资金，终究是有限的。若是将所有的宝，都压在这场充满了未知与危险的豪赌之上，一旦出现了任何的意外，那我们星玦城，便将万劫不复。”
“所以，”她的话锋，猛然一转，那双总是带着几分温和笑意的眼眸之中，闪烁着一种近乎于“贪婪”的、充满了智慧的精光，“我们需要一个‘外援’。一个同样是财力雄厚，却又同样与我们星玦城，有着千丝万缕的联系的‘外援’。”
苏亦鄂的心脏猛地一跳！他瞬间便明白了，李素娥这番话中所指的，究竟是谁。
“你是说……百草剧团？”
“正是。”李素娥点了点头，脸上露出了一个充满了“了然”的笑容，“或者说，是百草剧团背后，那位安乐公主殿下。”
“她的父亲，是当今星罗帝国的摄政王。她的手中，更是掌握着一笔足以让七大商会都为之眼红的、至少六千万金魂币的巨款。这笔热钱，对于如今急需资金周转的我们而言，无异于天降甘霖。”
“更何况，”她的声音中，充满了理所当然的“算计”，“我们与她们合作，不仅仅只是为了钱。即便未来，真的出现了任何的意外，我们也同样有了一条足以自保的、坚实的后路。”
苏亦鄂静静地听着。他知道自己没有看错人。
眼前这个看似柔弱、实则却心思缜密、手段狠辣的年轻女子，其所拥有的，不仅仅只是属于女人的细腻与敏感。
她的身上，更有着一种足以让任何一个男人都为之汗颜的、冷静的、近乎于残酷的、属于枭雄的独特气质。
“好。”良久之后，他才缓缓地，从那早已被震惊与欣赏所填满的心湖之中，挤出了这一个字。
“这件事，就交给你去办。”
百草剧团的驻地，依旧是那般的宁静与祥和。
当李素娥那辆外表看上去朴实无华，内部却装饰得舒适典雅的魂导马车，悄无声息地，停在院落门口之时，迎接她的，并非是预想中的、充满了警惕与审视的盘问。
而是那个同样是充满了故事与谜团的、百草剧团如今实际上的“四号人物”，铃红叶。
她依旧是那身便于行动的暗红色劲装，那张总是带着几分慵懒与随性的俏脸上，看不出丝毫的表情。她只是平静地，将李素娥，以及她手中那份早已准备好的、足以彰显星玦城诚意的“合作意向书”，迎入了那间同样是充满了故事与回忆的、小小的会客厅。
会客厅之内，早已有一位身份尊贵却又平易近人的少女，在此等候。
正是许狄娜。
她听完李素娥的来意，又将那份充满了“诚意”与“机遇”的合作意向书，从头到尾，仔仔细细地看了一遍。
既无惊讶，也无为难。
她只是平静地，将那份足以让任何一个商人都为之疯狂的“合作意向书”，轻轻地，放在了桌上。然后，缓缓地，说出了一个让李素娥那颗早已悬到了嗓子眼的心，瞬间便落回了原位的决断。
“五百万。”
她的声音不大，却异常的清晰，如同最上好的美玉在碰撞，不带丝毫的烟火气，仿佛她口中说出的，并非是那五百万枚足以买下半座城池的金魂币，而只是一个再也寻常不过的、微不足道的数字。
“我个人，出资五百万金魂币，入股城中即将要新建的两座军用魂导器工厂。”她顿了顿，那双总是带着几分温柔的清澈眼眸之中，闪过了一丝与她那柔弱外表截然不符的、属于皇室的锐利精光，“但是，我也有一个条件。”
“公主殿下请讲。”李素娥的声音中，充满了不加掩饰的恭敬。
“这两座工厂，其中一座的运营与管理，必须交给我们百草盟的人来负责。”
秦义，这个名字，在百草盟之中，尚还算不上响亮。
他是五天前，才刚刚通过了层层考核，宣誓加入百草盟的、新晋的盟誓者。
他的履历，很简单，甚至可以说是有些平庸。
出身于星玦城一个再也普通不过的平民家庭，父母皆是城东纺织厂的普通工人。他自己，也在成年之后，子承父业，进入了工厂，当了一名最是底层的、负责维修魂导机器的学徒工。
他的魂力，更是孱弱得几乎可以忽略不计。年近三十，却依旧，只是一名连魂环都没有的、九级魂士。
可就是这样一个看似是充满了“平庸”与“普通”的年轻人，却在许狄娜的极力推荐，以及倪媛媛那充满了“破格提拔”意味的批准之下，被赋予了一个足以让任何一个盟中老人都为之眼红的、充满了挑战与机遇的巨大任务——负责运作那座由百草盟与星玦城七大商会共同出资兴建的、全新的军用魂导器工厂。
这个决定，如同一颗投入平静湖面的重磅炸弹，瞬间便在百草盟内部，激起了一圈圈充满了猜测与质疑的涟漪。
没有人知道，那个平日里最是沉默寡言，总是安安静静地，待在角落里，用他那双布满了老茧的、粗糙的手，仔细地，擦拭着那些充满了冰冷金属与复杂线路的魂导器零件的年轻人，究竟，有何德何能，能得到公主殿下与盟主大人的如此青睐。
他们只知道，从秦义被任命的那一日起，他那双总是带着几分与年龄不符的沉稳与坚毅的眼眸之中，便燃起了一团足以将整个世界都焚烧殆尽的、名为“野心”的火焰。
星玦城的夜，总是比白日，要更加的充满了活力与喧嚣。
当那轮残缺的、如同被最锋利的刀刃削去了一角的弯月，挣扎着，从那厚重的、如同铅块般的云层之后，探出它那清冷的、带着几分病态苍白的光辉之时，城东的工人生活区，却依旧是灯火通明，人声鼎沸。
一间由废旧仓库改造而成的、充满了汗水与机油味道的简陋教室之内，此刻却是座无虚席。
八十几名身着统一的、淡蓝色工装的年轻工人，如同最是虔诚的信徒般，正襟危坐，那一张张同样是充满了疲惫与风霜的脸上，却写满了前所未有的、充满了好奇与期盼的专注。
讲台之上，一个同样是身着普通学生制服，脸上却带着几分与年龄不符的沧桑与通透的“大龄青年”，正用他那充满了磁性的、富有穿透力的声音，为台下的“学生”们，讲述着那些他们从未接触过的、充满了智慧与力量的全新知识。
“……所以，我们工人，为何要学习文化？”
文全丰的声音，在寂静的教室之内，缓缓响起。那声音，如同最是温暖的春风，轻易便抚平了众人心中那份因为一整日的劳作而产生的疲惫与麻木。
“因为，知识，就是力量。”他的声音陡然拔高，充满了不容置疑的肯定与一种近乎于“信仰”的热忱，“它能让我们看清这个世界的真相。它能让我们，明白自己究竟是谁，我们又该，走向何方。”
“它能让我们，不再是那些只知埋头苦干，任人宰割的、沉默的羔生。它能让我们，挺直我们的脊梁，发出我们自己的声音，去争取那些本就该属于我们的、名为‘尊严’与‘权利’的东西！”
“这，便是我开办这所夜间工人讲习所的、唯一的，也是最终的意义。”
话音落下的瞬间，台下，爆发出了一阵雷鸣般的、充满了激动与赞同的掌声。
那掌声，是如此的洪亮，如此的充满了穿透力，在这寂静的夜空之中久久地回荡，仿佛要将这片冰冷的天地都彻底地掀翻。