俘虏们结果的很痛快。
倒不是王垕有什么变态嗜好。
只是对于这样一群人，王垕也拿不准他们是真心投降还是有所图谋。
并且，王垕还不想让自己的火绳枪过早被外界知道。
至于臧戒，王垕已经想好了拿捏他的办法。
毕竟，一介平民，竟然私有甲胄。
光这一件事，就能给臧氏戴个谋反的帽子，直接灭了满门。
臧戒心中也知道，一路上，他的态度尤其好。
对此，王垕统统接受。
只是对于臧霸，王垕必须要确保他生不出二心。
虽然过去几年，无论是陶谦、曹操还是刘备，都是听之任之。
让臧霸自己在青徐一带，做了个山大王。
以贼治贼，都是几任主公对于这个地头蛇的让步，更是为了一方安稳，默许了他许多出格行为。
只是，眼下王垕与他们不同。
他不能容许北伐有失。
臧霸手下握着连接青徐两州的要道。
也守护着一处兖州进入徐州的要道——尼山、蒙山之间的谷地。
也就是说，如果王垕拿不下臧霸，随着北伐战线拉长，后方的补给线随时会被掐断。
还好，眼下手中有了臧戒。
臧霸是以孝出名，不可能会做出背叛父亲恩人的行为。
一路上，往后就在思考。
臧戒出事的地方离开阳约莫八十余里，并且离官道有一定距离。
为什么臧戒会去那里，而且还会带甲胄。
王垕很想知道，但料想他也不会轻易吐露实情。
对此，王垕的对策也能是徐徐图之。
不过，无论如何，在这个时代，忠孝两全、有恩必报是他们这些名人，为人立世的根本，就连臧霸这样的一方贼首，也不例外。
王垕叫人将一辆拉盐的车简单改造了一下，算是给臧戒休养用。
而臧戒的马车就在商队中部，其中当然是既有保护，又有看押的意味。
之后又派陈岩带上臧戒的信物，赶去开阳报信。
至于已经被杀光的贼众，王垕已经叫人搜了尸。
无一例外，几个头目模样的都是哑巴。
哑巴这件事，并没有太出乎王垕的预料。
只能说，幕后的这个势力能力极大。
大到从南到北都有这么一批人，在各自发展壮大，形成一股股势力。
幕后的人究竟想干什么？
王垕手中的线索太少，暂时还是猜不到。
王垕与关羽行在最前，王垕正听着关羽复述刚才得来的信息。
“那哑巴什么也没透露。”关羽语气平静，脑中正浮现出那个一心求死的哑巴头目表情。
不出王垕所料，他也没打算从那群死士挖出什么信息。
“那个舌头呢？”
“说了不少，但他只是个工具。”
随着关羽讲述，王垕也算是了解了这个团体的形成。
为首的哑巴死士是这支队伍的组织者和领导者，另外几个哑巴作为另外几个副头目。
而那个疯狂谄媚的家伙，就是他们的“翻译官”，为他们转述命令。
作为这样的狗腿子，他只知道执行的事情，而队伍核心的事情，也是一概不知。
“这个组织真是阴魂不散。”关羽联想起王垕讲述的遭遇刺杀之事，再加上皇宫出现过的死士。
他没有想到天子的死士竟然能蔓延到徐州北部。
天子的目的是什么。
关羽猜不透天子所想，只是一想到大哥还在天子身侧，他有些担心。
“云起……”
“这些死士可能是别人为天子所养。”王垕知道关羽所问，他开口解释道。
“不过，大兄可放宽心。荆州死士不会伤害主公。”
虽然这话是猜测，但以王垕的判断，那幕后之人肯定是忠于汉室天子的。
所以，如今主公刘备成了天子守门人，那人在找到更合适人选之前，一定会尊重天子的选择。
过去选择的是曹操，如今选择的是刘备。
除了刘备是皇叔外，最重要的原因是他手中握有荆徐两州，具备争霸天下，复兴汉室的资本。
但是，如果曹操北伐成功，那曹军实力会极大增强。
到时候，那幕后的人倾向如何，不言而喻。
曹操一旦得势，主公的安危才是真该担心的。
这些事，也是王垕回到徐州以后，梳理出来得到的结论。
这也直接坚定了他北伐的决心。
“大哥！”陈岩从开阳赶了回来。
王垕越过陈岩看向他身后。
没有任何人马。
王垕心中隐隐不安，他询问似的看向面前的陈岩。
忙问道：“怎么一人回来了？”
陈岩也是一脸奇怪，向王垕禀报：“开阳城门紧闭，吊桥也全部拉起，完全是据守的模样。”
这下倒是奇怪。
王垕问道：“可给守将看了信物？”
陈岩点头：“只是守将说琅琊相领兵去了青州，叫我在外驻扎，等他回来再说。”
听完陈岩所说，王垕与关羽互相看了一眼。
关羽若有所思，开口提醒：“恐怕，臧霸是中了调虎离山之计。”
王垕点点头，眼下只能去问一下臧戒了。
不过片刻，王垕几人行到臧戒马车旁。
此时臧戒刚刚醒来，他见王垕过来，就要下车跪拜。
王垕可不想这样的宝贝疙瘩出意外，直接抓住车边，与臧戒交代着不必行礼。
方才考量着尊重臧戒，不便询问他外出原因，只是如今臧霸都离了驻地，恐怕其中还有阴谋。
王垕必须抓紧理清。
他开门见山，问道：“臧公，垕有疑问，还请如实回答。”
臧戒颔首，沙哑出声：“民，断不敢欺瞒王长史。”
王垕一直盯着臧戒的眼睛，发现他没有骗人的表现。
“臧公何故出现在林中？”
“我前些日染病，领了些武士往下邳去寻华佗神医。”
王垕点点头，示意继续说下去。
“后病愈便要返程琅琊，正在路上，就有开阳的兵士来报，说我儿在林中狩猎遇险。”
王垕抬手示意暂停，忙问道：“那人确是城中兵士？”
臧戒点点头，回忆道：“此人我确有印象，是流民入伍讨口饭吃，后来干活麻利，常被我儿用作信使。”
说着，臧戒也话语一顿。
他抬起头，看着王垕的脸。
“莫非，那人与林中贼人是一伙的？”
王垕不置可否，补充道：“我三弟刚刚去开阳报信，却得知琅琊相往北而去，恐怕也是中了调虎离山之计。”
这下，臧戒立刻急躁起来。
他僭越地紧紧握在王垕手上。
眼中满是父亲的忧愁。
这眼神王垕很熟悉，就在不久前才从陈珪脸上看过。
想来也是，所谓父凭子贵。
如今臧氏在琅琊及泰山四周算是独一档的存在，正是凭借着臧霸。
结果，顶梁柱恐遭暗算，这也意味着臧氏的生死，无论是从老父亲的角度还是一族之长的角度，都不是个小事情。
王垕感受到手上臧戒传来的温度，和轻微的颤抖。
王垕另一只手松开缰绳，覆在臧戒手上。
“臧公大可放心，垕会保琅琊相平安回来。”
随着王垕话毕，他迅速沉入识海。
就看见青徐交界，有一个代表臧霸的标记逐渐出现。