与此同时，唐津城，城外。
三姊山，平田村。
“听到消息的时候是有往最坏的情况上这么去想，但没想到，情况居然会恶劣至此。”
距离村子不远的一处砖石堆砌而成的破旧院落内，前田几人正围坐在火堆面前取着暖。
他们，是傍晚的时候到达这里的。
几乎是在从小笠原馆长那里接到具体的任务过后，他便召集着队友们出发了。
除了他们道馆中的几人以外，还有一队町奉行所奉命外出调查的小队，以及那小和田介绍的，曾在山地有着丰富的搜捕经验，来唐津城谋求更好的发展的捕吏十文字。
他们是正午时分出发的，
其实可以第二天才动身的，但是显然当天立即出发显得他更加重视这件事情。
从而加深他在馆主心中的好印象，帮助他以后谋求个更好的仕途发展。
等到傍晚，走过一条条陡峭崎岖的山路，总算是到地方的时候，他却是有些后悔了。
昏黄的夜幕下，是村庄早已残破不堪的旧址。
距离事发已经过去了好几天的时间，等到附近的巡役发现村庄当中的情况的时候，身体已经高度腐败。
尽管已经第一时间在保留现场的同时，将这些可怜的村民安葬。
渗透入周围土壤，空气中夹杂着的浓郁的铁锈味，以及身体腐败变质过后的混合味道，再加上黄昏下，那遍布整个村庄犹如黑云一般被吸引过来的蚊蝇，还是给刚来此地的他们造成了不小的精神冲击。
趁着夜色调查显然是不现实的。
几人便决定着，先找个地方过夜再说。
四下搜寻之下，总算是找到了这么一个村庄外废弃多年的建筑，能够当做过夜的营地。
夜色渐深，几人便围坐在火堆前，开始了闲聊。
最开始的话题，自然是围绕着他们此行的目的，这起屠村大案展开。
虽还未深入村子当中仔细调查过，仅外围的种种表象，已然带给众人足够的震撼。
可想而知，等到明天他们正式进入村子，将面临怎样的精神冲击。
“你们说，究竟是什么人会做出这种事情呢？”
自出发开始，这个问题便久久萦绕在众人心中挥之不去。
“不知道。”
前田将拾来的柴火丢进火堆，注意力却飘向九霄云外。
他在思索着，
究竟什么人会有动机干这种事情。
要说是山贼吧，比起将这里的村民们都干掉，明显等到每过一段时间过来劫掠一波更具有性价比，应该不会选择将人全部杀光这么竭泽而渔的方法才对。
寻常的山贼，也未必有能力将一村子的村民通通干掉。
一般的老农，虽然不通武技，但却并非没有自保的能力。
寻常用来干农活的锄头、镰刀关键的时候都可以作为保命用的武器，再说点黑暗的，说不定每家的地下都还藏着那么几支竹枪呢。
要说是那些游荡至此的浪人吧，为何他们会选择这么一个藏匿在大山当中的村子作案？
如果是为了制造恐慌，让这唐津乱起来的话，明明只需要对那些交通便利的村子下手便是了。
这样，消息流通得快，明显能够引起的恐慌也更加的强烈。
事实上，从他们汇总的情报来看，也确确实实都陆续上演了类似的情况。
所以，这座坐落于群山环伺之间，交通极为不便利的村子，究竟有什么值得他们特意绕到这里，来将村庄中的人全部干掉的特质呢？
他暂且想不太清楚。
但，可以知道的是，
“这是一群穷凶极恶的歹徒，如果遭遇上的话，必有一番苦战。诸君，我们得时刻小心啊。”
这其中的道理，众人自然都明白。
因而，从刚开始便十分凝重的气氛，瞬间更是压抑到了冰点。
薪火噼里啪啦地燃烧着，人群围坐在火堆前，一阵无言。
“话说，你们不觉得这个建筑有些奇怪吗？”
最后，还是和前田一行的下野打破了这份死寂，在几人当中，他一向都是气氛调节的大师。
他将话题，强行从案子上，引到了周围的建筑上。
与村庄内简陋的木制房屋不同，他们现在所处的这一地界，虽然经过长时间的风化，组成建筑的石块早已破败，遍布杂草。
但，从其依稀还算规整的外形当中不难看出，其修建时所动用之人力。
“与那些简陋的小屋相比，未免有些过于豪华了，当初他们是出于什么目的修建的这个呢？那些看起来像是鱼一样的图案，反复出现在上面是有什么特殊的含义吗？”
“谁知道呢？总不能是年年有余，图个吉利吧？那修这地方的人还挺有文化的。”
“按这么来，不应该再设个祭坛供点五谷什么的？”
下野的策略还算是成功，或许是众人也有意打破这令人有些窒息的气氛的缘故，话题竟真的被引到了这他们暂且栖身的建筑上面。
“这个啊，应该是一种被称之为‘基督鱼’的图案。”
最后，还是经验丰富的十文字解答了这个问题。
“那是什么？！”
对于这个从未听说过的名词，众人纷纷投去疑惑的目光。
“南蛮宗教信仰当中的一个符号，历史上，他们曾遭受过宗教迫害，当时便是将这种符号作为暗中联络的暗号，继而逐渐演变成了南蛮人的一种宗教符号。”十文字解释道。
“原来如此。”
众人了然，作为宗教场所修建的嘛，难怪相比之下如此的精致，那些成名的寺庙，哪个不是装潢豪华。
“等等，你说南蛮，那这岂不是……”
也有人敏锐捕捉出了十文字话中的关键词。
“是的，和那所谓的天主教有着莫大的关系，也就是引发岛原之乱的那个教派。”十文字点头，算是承认了那人的猜想。
岛原之乱？！
听到这一关键词，众人原本逐渐放松下来的神经又突然再紧绷起来。
岛原之乱，一场历史上由信仰天主教的农民发起的起义，在这唐津藩更是平日里碰都不能碰的禁忌话题。
现如今，这村子居然还和那群南蛮教派的余孽扯上关系了？！
“那……这起案件会不会和那个教派有什么关系？”
巡役中，有人问道，
“或者换句话说，我们能不能就此结案。”
“岛原之乱的余孽，被不知道从哪里出现的势力给连锅端起了，你们看这个结论如何？”
那人一脸兴奋，仿若自己说的就是事件的真相一般。
几人皱眉思索着，似乎是在思考着这个提案的可能性。
若是能就以此结案的话，对于几人来说，倒也不算是一件坏事。
他们既不用忍受之后可能遭受的精神冲击，也不用时刻遭受不知道哪里来的敌人的威胁。
同时，还给了上面一个交待。
一相衡量下来，似乎是个不错的提案。
“这建筑，少说也有一百年的时间了。”
之后，又是十文字率先提出了否定的意见。
他给出的理由也很简单，这个建筑的出现只能说明，这个村庄曾经和那天主教有过关联，至于现在是否还有关联完全不能确定。
信仰这东西，在这群处在社会底层的老农眼中那可是说变就能变的。
他曾经办过的案子就遇上过那么一位，同时信仰十几个教派，其中还不乏邪神二神存在的家伙。
对于这些人群来说，所谓信仰无非看的就是谁能给他们饭吃，让他们能够丰收。
至于这个神，是稻荷神，还是所谓的天主、佛陀，对于他们来说没有任何的区别。
“我觉得，我们还需要再调查才能下结论，要是真放走了恶人，那后果可就严重了。”
最后，秉持着良知，刚刚那因为恐惧而暂且升起的邪念姑且算是被众人压了下来，同意了十文字的观点。
“不过……天主教嘛，随着开国派条约的签订，说不得又要开始猖獗起来了吧……”
似乎是有感而发，前田冷不丁地说上这么一句。
话题，又开始慢慢向当前的时政，究竟是开国还是攘夷方面倾斜。
……
距离几人不远处，幽深漆黑的夜色里。
几团黑影正静静站立在不远处的山坡上，静静注视着教堂内所发生的一切。
“如何？我们动手吗？”一人向着为首那人问道。
那首领摆了摆手，
“不急，再看看。”
……
翌日，唐津城，御所。
在动用了馆长小笠原的关系过后，伊庭成功得到了面见藩主小笠原长国的机会。
“伊庭君，你的经历我都已经听胜介说了，我很同情你的遭遇，但，你的请求我很难办啊。”