科勒带着几个惊魂未定的手下，并未如他们保证的那样“绝不再来”，而是如同受伤的鬣狗般，狼狈地逃回了位于贫民区深处的巢穴。
他们穿过肮脏狭窄的小巷，最终钻进了一间门窗被木板钉死大半的废弃酒馆。屋内烟雾缭绕，一个身材异常魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的男人正擦拭着一柄巨大的战斧。他便是“碎颅帮”的真正头目，“屠夫”马卡斯。
“老大！”科勒带着哭腔，连滚带爬地扑了过去，“我们…我们栽了！那小子不是普通人，他是个法师！一个心狠手辣的法师！”他添油加醋地描述了今晚的遭遇，尤其是那颗几乎将他吓破胆的火球和瞬间化为灰烬的木箱。
马卡斯沉默地听着，擦拭战斧的动作慢了下来，眼神变得阴沉而危险。
“法师？”
他粗声粗气地重复了一句，声音如同砂纸摩擦。
“知道了。这事，没完。但不是现在，最近外面不太平，据说有变异的玩意儿出现，骑士老爷和协会那帮苍蝇都盯着呢，先避避风头。”他挥了挥手，像赶苍蝇一样让科勒等人退下，但那双眼睛里却闪烁着算计和凶光。
与此同时，在琼斯奶奶的店铺里，却是另一番景象。
连续两日，琼斯奶奶都将自己关在书房里，周围堆满了各种厚厚的神秘学典籍和古老手稿，眉头紧锁，不时地用羽毛笔在草纸上演算着什么。
终于，在第二天的傍晚，她叫住了刚从魔法协会图书馆回来的林恩，神色严肃中带着一丝疲惫的兴奋。
“孩子，我可能找到了一点……或许能延缓你那‘问题’的方法。”
她压低声音，避免让楼上的黛芙妮听见。
“虽然无法根治，但或许能为你争取更多时间。”
她翻开一本用古精灵语写就皮革古籍，指向其中一页复杂的药剂配方和图解。
“这是一种非常古老的‘稳定药剂’，其原理并非对抗，而是‘疏导’与‘安抚’。它需要一种极其特殊的媒介作为药引……”
她抬起头，目光复杂地看着林恩：“需要一位自愿提供、并且血液中天然蕴含魔力的‘魔女’之血。极其微量即可，但必须自愿，否则血液中的魔力会蕴含抗拒的意志，导致药剂失效甚至产生剧毒。”
告诉我这个，那岂不是，难道她…？
“配方里的其他材料虽然稀有，但或许能在魔法协会的材料库或者黑市里找到。”
琼斯奶奶继续说道，打断了他的思绪。
“但我必须提醒你，孩子，这个配方年代久远，从未经过验证，其中几种材料的调配不算难，有基本的药剂调配水平就够了，。”
林恩拿起清单，上面列举了几种需要用到的辅助材料：
“宁静海妖的指甲2只”
“沉思水莲的晨露汁液 10毫升”
“暗影豹的新鲜心中血 5毫升”
“薰衣草精油 6滴”
“还有最关键的魔女之血。”
明天去协会搜集材料，还要学习配制药剂的课程。
他向琼斯奶奶郑重地道了谢，感谢她的款待与指点，随后便起身回到了那间临时客房休息。
楼下，琼斯奶奶并没有立刻收拾茶具。她独自坐在昏黄的灯光下，听着楼上房门轻掩的声音，布满皱纹的脸上流露出一丝复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的轻叹。那叹息声里，似乎夹杂着对往事的追忆。
第二天一早，林恩吃过琼斯奶奶准备的简单早餐后，便准备动身前往魔法协会碰碰运气。黛芙妮意外地表示想留在家中，帮忙打理后院的花草。
这样也好，购买那些敏感材料和学习炼金术的过程，一个人行动反而更方便些。
他没有多问，只是点了点头。在门口，他拦下了一辆等候载客的公共马车，报出“魔法协会”的地名后，便靠在车厢内，望着窗外流动的街景。
付完车资，林恩再次站在了莱瑟城魔法协会的门前。与旁波城的协会相比，这里的建筑更加宏伟，秩序也显得更为井然有序。他深吸一口气，迈步走入其中。
内部大厅异常明亮宽敞，拱形的穹顶上镶嵌着散发柔和光晕的魔法水晶，取代了传统的灯火，地面铺着光洁如镜的大理石。
他刚站稳，一位身着合体制服、年轻貌美且举止得体的女性工作人员便带着职业化的微笑迎了上来，她的声音温和而清晰：
“您好，尊敬的先生。请问有什么可以为您效劳？”
“我需要购买一些材料。”林恩言简意赅地说明来意。
“好的。请问您在协会有注册过身份吗？我们需要核实您的信息以引导您前往相应的区域。”她保持着礼貌的微笑，流程熟练。
林恩从怀中取出那枚代表他学徒身份的基础徽章，递了过去。对方双手接过，仔细查看了一下徽章上，确认真伪后脸上的笑容更真诚了些许。
“先生，您好。请您跟我来，材料交易区在这边。”
林恩紧随在那位工作人员身后，穿过几条宽敞的走廊，前往另一处专门的大厅。来到大厅入口时，一位沉默的侍从递过来一张造型简单、仅能遮住上半张脸的白色面具。
看来这里的交易注重保密性……正合我意。
林恩心领神会，沉默地接过面具戴在脸上，冰凉的触感贴合着皮肤，一种匿名的疏离感油然而生。
踏入交易大厅，眼前的景象与外面庄重的氛围截然不同。两侧是一个个用深色绒布隔开的交易摊位，不少戴着同样面具的人们或在低声问价，或在验看货物，完成着不见真容的交易。
他的目光快速扫过全场，并未走向那些热闹的摊位，反而径直走向一个位于角落、显得格外冷清的小摊。
摊主是为年纪不小的老年人，两侧面颊上的法令纹很深，林恩在摊位前站定，没有任何寒暄，抢占先机直接开口：
“有没有宁静海妖，和暗影豹的材料？”
他刻意只提及魔物种类，谨慎地没有透露所需的具体部位，以免暴露自己的配方或目的。
“宁静海妖……你要哪些部位的材料？”摊主抬起眼皮，用沙哑的嗓音反问道，目光透过面具的缝隙打量着林恩。
“只要几枚指甲。”林恩保持语气平稳。
摊主沉吟片刻，似乎在心中估量着库存和价格，随后才压低声音说道：
“嗯......有六枚指甲，十五枚银币，暗影豹……你要什么材料？这个我可以替你留意。”
十五枚银币……只是几枚指甲？这价格果然惊人。
在这种地方，对急需之物表现出过多的犹豫或质疑并非明智之举。他干脆地数出十五枚银币，递了过去。
摊主接过钱袋，默默收好。然后他弯下腰，从柜台下方摸索出一个不起眼的木盒。打开盒盖，里面衬着深色的绒布，整齐地排列着几枚微微弯曲、闪烁着珍珠般柔和光泽又带着一丝幽蓝的锐利指甲。
“验货。”摊主简短地说，将盒子向林恩推近了些。
见他看得仔细，摊主又低沉地补充了一句，像是在为自己的货物做无声的担保：
“这里的每一笔交易，都受到协会的规则保护。如果你事后发现材料有任何虚假或劣质之处……可以直接向协会仲裁所申诉。一旦核实，你不仅能拿回全款，还能获得一笔专门的赔偿金。”
林恩心中稍安，但长期的谨慎让他并未完全依赖于此。他仔细检查了每一枚指甲，确认品质无误后，才将木盒轻轻合上。
“暗影豹，我要它的心头血。”
做完这笔交易，听到“心头血”的要求，摊主动作顿了顿，摇了摇头，语气带着几分不确定：
“暗影豹……行踪诡秘，本身就很危险，更别说精准地取到心头血了……很难搞。”但他还是点了点头，“不过，我会替你留意的。”
林恩在其他摊位也没买到暗影豹心头血，沉思水莲的晨露汁液和薰衣草精油很好买，二十枚铜币就买下来。
只能寄希望于黑市了，还要学习药剂知识。