寒假过后，李木木迎来大三的第二个学期。学校安排软件工程全班开学第一周的周一到某IT企业进行为期一天的参观学习。据说这是全省最大的一个招聘网，运营了十一年，现在拿到一笔非常可观的投资，可能老总想要做大，于是想到直接在学校吸引新鲜血液，以壮大企业的竞争力。企业离学校还是挺远的，大巴车都需要一个小时左右，需要早上八点左右出发。导致学生们因为要早起而哀声怨道。
第一周的周一清晨七点左右，李木木被一阵嘈杂声吵醒，睁眼一看，大家都在争先恐后地起床穿衣，刷牙洗脸，并骂骂咧咧地抱怨着学校的凶残施暴，为什么把时间定在早上八点集合。开学的第一周大家一般生物钟还没调整过来，这次的参观学习破坏了大家第一周九点钟起床的惯例，许多同学在半梦半醒之间便坐上学校安排的班车，飞奔在通往IT企业的高速公路上。
上午的学习内容很简单，由一名刚毕业来到此处的大学生带领班级参观公司规模。大家之间并无过大年龄差异而且颇有共同语言，大家亲切的称呼他为“杨哥”，整个参观过程颇为愉快。
中午，IT企业负责人带学生们来到公司内部的饭馆吃饭，饭菜丰盛得有些出乎学生们的意料，不禁大呼社会主义果然是人类进步的社会历史产物，李木木和夏弥，小刘，宋钟不仅吃到了当季新鲜水果，还有不少山货海味，味道相当鲜美，最主要的是免费。对此大家有些受宠若惊，无限遐想未来的美好。
李木木问杨哥：“如果入职以后每天都到这儿吃饭吗？”
杨哥嘴里嚼着半截面条说：“怎么可能，先不说食堂和公司的位置并不近。首先这得饭菜并不便宜。今天免费是例外。其次平时工作加班加点都干不完，怎么可能有时间专门来吃饭。一般都是点外卖解决温饱问题或者直接泡桶面，下午你们就能见到资深程序员就差在凳子上安一个马桶了。”
李木木不禁幻想起这个画面了，这场景都可以和小时候在爷爷村头的看到的一位因车祸而下半身瘫痪的一位老大爷媲美了。
下午，老总先安排杨哥带着大家到技术部门参观了一下，由于这边重新装修，有些地方还没有全部装修好，一部分人挤在有限的空间内，有点鱼罐头的感觉。中间大厅是产品区，整体布局还是很搭配，整体分工明确，前后端分离。可以看得出这是一个欣欣向上的企业。除了在工位的老大哥个个身材肥胖。看起来年老体衰，马上将要退休的试头。李木木独自背着书包在大楼转了一圈，发现每个人的脸上都写着故事。疲倦的身躯诠释不容易。平凡的人们都很努力的生活。
与明年的实习相比，现在的一天实习体验卡可算轻松许多，工程师和技术员们正忙于数据分析，无暇顾及这帮大学生，在经过一天的闹剧后，李木木疲惫的回到宿舍。简单洗漱后，进入了梦乡。
而在另一边的语诺为了考研可谓是历尽千辛万苦，经过一番厮杀后，保研资格还是落入她人之手，只得在每日黎明，语诺伴着宿舍其她三人的酣睡声早早起床穿衣，背着书包离开宿舍，开始了一天的学习生活。中午吃过午饭，顾不得睡午觉等事项，又回到教室里背哲学基本问题，实践观是马克思主义认识论的基本观点。群众是历史的创造者等政治知识。晚饭过后，语诺看完新闻联播的主要内容，便又去教室做一晚上的数学题。
与语诺相比，同宿舍的三人都没有考研压力，其中小迪的生活完全可以用多姿多彩来形容，父母已经提前为她在老家找好工作，然后找个门当户对的人结婚生子，不必再为自己的未来担忧。
但语诺有自己的想法。语诺之所以拼命考研就是为了以后多挣钱。学历高可以去更好的医院，更好的医院工资更高。在语诺心中，没有比以后挣钱更像理由的理由。因为这更像是一件事实。
在语诺小的时候，有一次外婆在刚吃完饭站起身之后，突然一下子栽倒在了沙发上。好像老天爷打了个响指，表演了一个催眠的戏法。在医院人来人往的走廊，刺眼的白色灯光打在雪白墙壁上，语诺仿佛被遗弃在了病弱的孤堡里面一样等待着。语诺眨了眨眼，好像看到走廊尽头出现了几个人，大舅推着轮椅，那上面坐着的瘦弱苍白的老人，竟然是外婆。
一架轮椅，缓缓推过来一个老人，她迷迷糊糊，昏昏沉沉，脸颊是病态的苍白和潮红，总是干净而一丝不乱的花白短发此刻也软趴趴地垂在耳边。从此以后，语诺记住了一条漫长明亮的走廊，也记住了所有一切的起点和终点。
由于外婆并没有退休金和医疗保险，在外公早早去世的情况下，医疗费用自然由子女分摊，那段时间语诺感觉到了妈妈和舅舅舅妈们彼此间的一种奇异的气氛。彼此之间总似有一种隔膜存在，但又不能去把它点破。这个薄膜的名字叫“钱”。
钱是一种非常神奇的东西。友情，亲情，爱情，各种看似牢不可破海枯石烂的感情，最终都会被它腐蚀殆尽。明明就是因为利益，偏偏大家都不承认，说着“我不是在乎钱”，拼命证明其实自己是从钱里面“看出了背后的品质问题”……
每每想到那时候家里面的纷争，语诺就觉得必须做点什么。可自己能做什么呢，唯一的，就是读书，努力读书，读很多的书。
成长本来就是一个模仿与拒绝模仿的过程。如果你不去改变生活，生活就会来改变你。
晚上做数学题的语诺常常停顿一下，想到李木木，嘴角忍不住微微上扬，然后莫名其妙苦笑一下。年轻时努力挣钱并不只是为了未来可以做自己喜欢的事，为了让孩子不输在起跑线上，为了在父母生病时不无能为力，更重要的，可以对喜欢的那个人说“好！”