逛到一处人声最鼎沸的场子前，两人停下了脚步。只见场中摆满了人头大小的黑色石块，石块表面隐隐透着热度，不少人围在那里，神情激动。
“这是什么？”周元好奇问道。
“赌石的一种，叫炎石。”左丘青鱼解释道，“花钱买石，破开后看里面炎髓的年份。你也知道，炎髓分十年、百年、千年甚至万年，要是开出百年份的，就赚大了。”
她指了指那些黑石：“这些都是从黑炎山脉深处挖出来的，天生能屏蔽神魂探查，谁也不知道里面藏着什么。只有那些经验老到的大师，才能从纹理上看出点门道。”
周元了然。难怪这么多人趋之若鹜，这是以小博大的诱惑——若是搏出千年、万年级炎髓，价值能翻上千倍，转手就能赚上千万源晶。
他驻足看了会儿，开石的人不少，但大多只开出普通炎髓，偶尔有人开出十年级的，都能引来一片惊呼。
“这位朋友是苍玄宗的吧？”忽然一道声音插了进来，带着几分刻意的热情。
周元转头，见是个锦衣青年，面带微笑，眼神却带着不易察觉的敌意。对方拱手道：“在下苏锻，刚才多有怠慢，还请恕罪。”
周元心中冷笑，面上不动声色：“无妨，我和青鱼认识便好。”
“既然如此，不知朋友有没有兴趣玩两把？”苏锻目光扫过左丘青鱼，语气带着挑衅，“赌石的费用，就由我支付了。若是我赢了，还请青鱼小姐赏脸，共进晚餐如何？”
图穷匕见了。周元挑眉，这苏锻看样子是炎鼎宗的人，怕是没少玩这炎石，想在左丘青鱼面前显本事，顺便打压自己。
“好啊。”周元淡淡应道，“那就按规矩，各选五块？”
苏锻心中一喜，他身为炎鼎宗少宗主，对赌炎石的门道了如指掌，自认是这方面的“大师”，当下点头：“爽快！”
周围的人见状，顿时来了兴致，纷纷围拢过来，等着看这场较量。
周元没多犹豫，目光在石堆里扫了一圈，随手捡了五块黑石，动作快得像是在挑普通石头。
“这……是瞎选的吧？”
“看着像外行人，估计是靠运气碰。”
周围响起窃窃私语，连左丘青鱼都满头黑线，暗自腹诽：这家伙不会真一点不懂吧？输了的话，回头看我怎么跟夭夭告状！
赵烛等苍玄宗弟子也恰好在场，见状都微微摇头，只觉得周元这是在给宗门丢人——哪有这么选炎石的？
唯有李卿婵站在不远处，美目好奇地望着周元，见他神色从容，毫无紧张，不由得暗自思忖：他又要制造什么不可思议的事？
另一边，苏锻则拿出了“大师”的派头，蹲在石堆前，仔细摸索着每块炎石的纹理，时而敲打听声，时而凝神观察，那副专注的模样，引得不少人点头称赞。
过了好一阵子，苏锻才选出五块炎石，虽然慢，但比起周元的“随意”，显然更让人信服。
“献丑了。”苏锻站起身，享受着周围的赞叹，故作谦逊地笑了笑，随即示意开石师傅动手。
石屑纷飞，第一块开出了五十年份炎髓，第二块是百年，第三块竟达到了五百年！虽然有一块是废石，但这样的成绩已经相当惊人，场中顿时爆发出雷鸣般的喝彩。
苏锻得意地扫了周元一眼，仿佛胜券在握。
“该我了。”周元上前一步，将自己选的五块炎石递给开石师傅。
众人都屏住了呼吸，不少人等着看笑话。
然而，当第一块炎石被撬开的瞬间——
轰！
一道赤红火柱猛地喷发而出，直冲天际，带着灼热的气浪席卷全场！
紧接着，第二块、第三块……五块炎石接连被破开，五道火柱同时冲天而起，宛如五座沉睡万年的火山骤然爆发！整个交易场的温度瞬间飙升，空气中弥漫着浓郁到几乎化不开的火属性源气，其中一道火柱更是直接撞在顶楼的天花板上，若非有源纹结界阻挡，怕是要冲破楼阁！
场中死寂一片，所有人都目瞪口呆，脸上写满了难以置信。
五道火柱的高度，竟全比苏锻那块五百年份炎髓的火柱要高！尤其是最后一道，那炽烈的光芒与威压，隐隐竟有千年炎髓的迹象！
“怎……怎么可能？”有人艰难地开口，声音都在发颤。
苏锻脸上的得意笑容瞬间凝固，像是被人狠狠抽了一耳光，血色尽褪。
周元拍了拍手，看向目瞪口呆的苏锻，淡淡道：“看来，是我赢了。”
左丘青鱼捂着红唇，桃花眼中闪过一丝狡黠——这家伙，果然没让人失望。
李卿婵望着那五道冲天火柱，美眸中闪过一丝讶异，随即唇角勾起一抹浅笑。
周元这家伙，还真是总能带来惊喜。
周元瞥见苏锻眼神深处翻涌的阴狠，嘴角反倒勾起一抹不在意的笑。他缓步上前，伸手握住苏锻的手臂，看似安慰地轻轻拍了拍。
下一秒，在苏锻几乎要喷火的目光中，周元手指一勾，竟将他手腕上那串色泽暗沉的古木手串轻轻撸了下来。
“呵呵，多谢了。”他笑得温和，指尖摩挲着手串，能清晰感受到其中流淌的澎湃乙木之气——这正是他修炼太乙青木痕急需的东西，心头顿时畅快不少。
苏锻的嘴角剧烈抽搐，青筋在额角突突直跳，强压着暴起动手的冲动，从牙缝里挤出几个字：“周元兄弟，藏得可真够深啊。”
周元把玩着手串，随口笑道：“下次少宗主还有什么宝贝，欢迎再来找我赌石。”
这话如同火上浇油，苏锻差点当场喷出一口老血，脸色铁青得像块淬了毒的铁板。
周元却懒得再看他，转身走到石台前，在周围无数双渴望又不敢言的目光中，指了指那些刚开出来的炎髓，笑道：“刚才少宗主说，开出来的炎髓也算我的？”
“那可真是太谢谢了，少宗主做人真够大气。”他竖起大拇指，语气里的调侃几乎要溢出来，随即袖袍一挥，源气卷动，将所有炎髓尽数收进乾坤囊。
这些炎髓对他用处极大——他修炼的“天阳神录”本就是炎属性源术，体内的“天阳火”尚在小成阶段，若能将这些炎髓炼化吸收，天阳火的威力必然大涨，足以成为一大杀招。