周元微微挑眉，心中有些疑惑——不过是完成任务回峰复命，为何大家的反应如此奇怪？他还不知道，昨日炎髓脉任务的详细内情已在宗内传开，尤其是他以七重天实力斩杀八重天圆满的杨玄、斩获首功的事迹，早已成了圣源峰弟子热议的焦点。
“哈哈，周元师弟！”就在周元疑惑之际，一道爽朗的笑声打破了平静。周泰迈着大步从人群中走出，脸上满是笑意，远远地就朝着他挥手，“你可算来了！此次炎髓脉一行，你可是为咱们沈太渊长老一脉挣足了颜面啊！”
周元闻言，这才恍然大悟——原来大家的反应，是因为他在炎髓脉的表现。他笑着摇了摇头，语气谦虚：“不过是运气好，恰好找到了对方的破绽罢了。”
“你这小子，就是太低调了！”周泰走上前，用力拍了拍他的肩膀，力道之大让周元都忍不住晃了晃，“谁不知道那杨玄是圣宫的硬茬子，七重天圆满的实力，连白璃师姐都被他压制，你却能斩了他，这哪是运气能解释的？”
他凑近了些，声音压低了几分，眼中闪过一丝期待：“我听长老们私下议论，说你现在的实力，恐怕已有资格参加两个月后的‘圣源峰首席之争’了！到时候你要是能拿下首席之位，咱们一脉在圣源峰的地位，可就彻底不一样了！”
周元心中一动——首席之争？他此前虽听过这个名号，却未曾深究。听周泰的语气，这显然是圣源峰内部至关重要的比试，关乎着各脉的资源分配与地位。
周围的弟子们也纷纷围了上来，七嘴八舌地附和：
“是啊周元师弟，你要是参加首席之争，肯定能赢！”
“袁洪虽然强，但你有天源兵，还有那么厉害的杀招，未必会输给他！”
“到时候可一定要给咱们一脉争口气，别让陆宏长老一脉太嚣张！”
周元听着众人的议论，眼神渐渐变得深邃。他能感受到，大家的期待中，还藏着对陆宏一脉的不满——显然，圣源峰内部各脉的矛盾，远比他想象的更激烈。
就在这时，求道殿的大门缓缓打开，一道苍老的声音传了出来：“周元，进来吧，长老在等你。”
周元对着周泰等人点了点头，转身朝着殿内走去。穿过殿门，殿内的肃穆与殿外的喧闹形成鲜明对比，沈太渊长老正坐在殿中蒲团上，手中拿着一卷古籍，见他进来，缓缓抬起了头。
“长老。”周元拱手行礼。
沈太渊放下古籍，目光落在他身上，眼中带着一丝欣慰：“炎髓脉之事，我已听闻。做得好，没给圣源峰丢脸。”他顿了顿，话锋一转，“关于两个月后的首席之争，你可有想法？”
周元抬眸，目光坚定地迎上沈太渊的视线，没有丝毫犹豫：“还望沈师能够成全！此次首席之争，我定会竭尽全力，绝不让我们一脉的声望受损！”他语气铿锵，不仅是为了争一口气，更是为了那被封印的主峰——只有拿下首席之位，他才有机会踏入其中，寻找第二道圣纹，这是他早已定下的目标。
沈太渊看着他眼中毫不掩饰的战意，先是轻叹一声，指尖轻轻摩挲着膝上的古籍，似在权衡。片刻后，他缓缓颔首，沉声道：“既然你执意要去，我便不扫你的兴。此次首席之争，你可代表我们一脉参战。”
他心中暗忖：他们这一脉本就声望微薄，就算周元失手，也坏不到哪里去；可若是周元能一鸣惊人，说不定还能为一脉挣回些颜面。更重要的是，他比谁都清楚周元的心思——那主峰中的圣纹，对周元而言至关重要，而这首席之位，正是踏入主峰的钥匙。
周元闻言，心中一松，连忙拱手：“多谢沈师！”
“先别急着谢我。”沈太渊抬手，语气严肃了几分，“陆宏一脉的袁洪，修为已达太初境八重天圆满，源气浑厚，这些年在圣源峰内，从未有过败绩。吕松一脉的吕嫣，虽只是八重天中期，身法灵动，也不是易与之辈。你想要夺魁，绝非易事。”
周元点头，心中早有预料：“弟子明白。接下来这两个月，我会全力修行，务必将实力再提一提。”
沈太渊见他已有规划，眼中露出几分赞许：“你有这份心便好。这两个月，你可随时去一脉的‘聚源阁’领取修炼资源，不必受限。若遇修炼瓶颈，也可随时来寻我。”
“多谢沈师！”周元心中一暖，沈太渊虽平日话不多，却总在关键时刻给予支持。
待周元退出求道殿时，殿外的阳光正好，洒在青石地面上，映出清晰的光影。他抬头望向远处云雾缭绕的主峰方向，眼中闪过一丝锐光——两个月后的首席之争，不仅是为了一脉声望，更是为了圣纹，为了更强的实力，这场仗，他必须赢。
转身回洞府的路上，周元已在心中盘算起来：先将炎髓脉所得的“炎髓淬体液”炼化，巩固七重天的境界；再尝试将魔龙气运与虚无吞炎的融合度再提升几分，让“邪灵魔闪光”的威力更上一层；至于天源兵的天元笔，也需多花些时间熟悉，让它真正成为自己手中的利器。
这两个月，注定不会轻松。但周元知道，唯有顶住压力，才能在接下来的首席之争中，真正站稳脚跟。
求道殿内的修炼课程结束时，夕阳已将圣源峰的云雾染成了暖橙色。周元与周泰在殿外道别，独自立于山涧旁的岩石上，望着下方流淌的云雾，手指无意识地摩挲着储物戒——里面静静躺着两枚代表天功的玉牌，其中一枚，他早已另有安排。
“先去把天功还给玄老吧。”周元沉吟片刻，压下心中对首席之争的盘算，身影陡然腾空而起，源气在脚下凝成淡紫色的光纹，朝着圣源峰靠近主峰的方向疾掠而去。那里坐落着一座古朴的殿宇，住着那位身份神秘的玄老，也是他当初获得“太乙青木痕”的地方。
半柱香的功夫，周元便落在了那座殿前的青石广场上。与上次来时一样，广场上铺满了枯黄的落叶，一道佝偻的苍老身影正手持竹帚，慢悠悠地清扫着，每一下动作都显得有些吃力，仿佛一阵风就能将他吹倒。
“唰——
周元落地的破风声传来，玄老才颤巍巍地抬起头，浑浊的眼睛眯成一条缝，看向周元时，嘴角缓缓勾起一抹浅淡的笑意：“小家伙，倒是守信。我还以为你会不认账呢——毕竟我这半只脚踏进棺材的老头子，实在没什么威慑力。”