另一侧，苏幼微正专注地为女弟子绘制改良冰纹。她手持夭夭赠予的冰莲纹笔，笔尖悬在少女后颈三寸处。“会有些凉意。”她轻声提醒，手腕翻转间，一抹冰蓝顺着笔锋流淌，在肌肤表面凝结成霜花状纹路。当最后一笔勾出冰棱时，被施纹的少女突然惊呼：“我...我能感觉到灵瀑的源气在往体内钻！”
玉灵瀑的水流突然剧烈翻涌，被两种聚源纹牵引的源气形成巨大漩涡。周元看着弟子们周身亮起的光芒，心中暗喜。但当他瞥见苏幼微鬓角被汗水浸湿的发丝，突然心头一动。他挥手召回分身，化作流光没入体内，快步走到她身边递过手帕：“幼微，歇会儿吧。”
“没事。”苏幼微摇头，目光却忍不住看向他后颈若隐若现的冰火纹，“夭夭姐说这源纹纹路越多人用，对玉灵瀑源气的掌控越精妙，修炼速度也有加快。”
周元目前已开六脉。
大周王府的膳厅内，铜炉里的檀香混着佳肴香气氤氲不散。周擎端起酒杯的手微微发颤，琥珀色的酒液映着他眼角的皱纹：“六脉俱开，我周家多少年没出过这样的天才了！”他独臂重重拍在周元肩头，眼中满是骄傲。秦玉笑着又给儿子夹了块鹿肉，却见周元盯着碗里的汤出神。
“父王，母后，最近开脉的速度......”周元放下筷子，眉头紧蹙，“以前三日就能开辟一脉，现在却要耗上半月。”话音刚落，屋檐突然传来瓦片轻响，夭夭抱着吞吞翩然落地，青衣在烛火中如同一团跳动的火焰。
“普通开脉之法到六脉已是极限。”夭夭随手抓起案上的糕点抛给吞吞，琉璃眸子扫过众人，“不过我倒是有一套三十六兽开脉纹，能助你直达九脉。”她指尖凝出一缕幽光，在空中勾勒出狰狞的兽形纹路，“只是每开一脉，都要承受源兽撕咬神魂般的剧痛。”
秦玉脸色瞬间苍白，握住周元的手微微发抖：“元儿，这......”周元却将杯中酒一饮而尽，手臂青筋暴起：“我周家儿郎岂会怕痛！但这血脉从何而来？”
“黑林山脉。”夭夭脚尖轻点，跃上窗台，月光为她镀上一层银边，“那里盘踞着不少一品源兽，取其精血融入纹中，方能施展。”她转头看向周元，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“敢不敢赌上一把？”
周元握紧拳头，龙鳞印记在腕间泛起微光：“有何不敢！”他对上父母担忧的目光，沉声道：“我必须变强，齐王府虎视眈眈，只有站到更高处，才能护住你们。”
黑林山脉深处，浓稠如墨的雾气在林间翻涌，腐叶与腥气混杂的味道令人作呕。周元握紧断剑，掌心早已被汗水浸透，心脏在胸腔里疯狂跳动。他看着眼前如山丘般庞大的铁甲犀，喉咙发紧——这头浑身覆盖黑铁鳞片的源兽，光是散发的威压，就压得他呼吸都有些困难。“不能退。”他在心底咬牙给自己打气，父母期待的眼神、齐王府的威胁、修炼路上的重重阻碍，一一在脑海闪过，“越是危险，越要踏出这一步！”
参天古树扭曲的枝桠间垂挂着黏腻的藤蔓，在夜风里如活物般缓缓蠕动。暗红的苔藓铺满地面，每走一步都能渗出黑褐色的汁水。周元深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光死死锁定铁甲犀的关节缝隙——那是它唯一的弱点。当源兽怒吼着冲来时，周元感觉头皮发麻，本能的恐惧几乎要将他吞噬，但他硬是咬着牙迎了上去，“我周元，绝不能被这点恐惧打倒！”
夭夭凌空跃起的瞬间，冰纹照亮了半边天幕。周元余光瞥见夭夭从容的身影，心中涌起一股复杂的情绪。既庆幸有她相助，又隐隐生出不甘，“我一定要变强，强到能与她并肩，而不是总被保护！”念头刚落，铁甲犀喷出的白雾在空气中凝结成霜，所到之处树木瞬间枯亡。周元挥剑劈开迎面而来的犄角，火星溅落在腐叶堆上，腾起的青烟中竟夹杂着细小的骨粉。他感觉手臂被震得发麻，但内心的斗志却被彻底点燃，“这点痛算什么？离我的目标还差得远！”
当断剑刺入铁甲犀关节缝隙的刹那，浓稠的兽血喷涌而出。腥热的血雨浇在周元身上，他却恍若未觉，满心只有一个念头：“成功了！只要拿到精血，就能离八脉更近一步！”然而，四周突然响起的尖锐共鸣声让他心头一紧，看着远处山壁渗出的暗红色液体，他意识到真正的考验或许才刚刚开始。但此时的他，眼中没有丝毫退缩，反而燃起更炽热的战意，“来吧！不管还有什么危险，我都要闯过去！”
周元继续深入，夭夭和吞吞则在原地的一条溪流旁扎营休息。
黑林山脉的雾气在子夜时分凝成血色纱幔，周元拨开缠绕肩头的腐藤时，并未注意到叶片上突然浮现的细密血纹——那些宛如蛛网的结晶在他指尖碎裂，化作几不可察的紫雾渗入袖口。他正俯身检查地面上的爪印，龙鳞印记在腕间微弱发烫，却只当是附近源兽活动的征兆。
十丈外的巨岩阴影里，斯特里乌斯斜倚着布满苔藓的石壁，鎏金酒壶在掌心转出细碎的光。他墨发上的松玉冠缀着一枚血色源晶，随着呼吸轻轻起伏，而周元的身影就在他目光所及之处，却像被无形的屏障隔绝，对这近在咫尺的存在毫无察觉。
“真是有趣的天命轨迹...“斯特里乌斯用青铜书签挑起一缕雾气，唇间溢出的低语被风揉碎成齑粉。他翻开的古朴典籍在月光下泛着油光，泛黄纸页上流淌的血纹突然汇聚成箭，悄无声息地没入远处密林。周元恰在此时直起身，望向兽吼传来的方向，只当是寻常的源兽争斗，却未看见那道血光坠入之处，三头二品源兽的眼睛同时燃起妖异红光。
男子指尖的酒液滴落在岩石上，瞬间催生出数株血色蕨类，叶片开合间吐出细微的尖刺。周元的断剑劈开迎面而来的藤蔓，完全没注意到身后三步远的地方，斯特里乌斯正用书签在虚空中勾勒符篆，每一笔落下，周元腕间的龙鳞印记就不受控制地灼热一分，却被他误认为是开脉纹的正常反应。
“加点刺激吧...“斯特里乌斯笑着合上典籍，血纹在他掌心凝成心脏形状，又化作光点融入周元脚下的土地。下一刻，整座山林的兽吼突然拔高几度，某种庞然大物苏醒的震颤让地面簌簌落石。周元握紧天元笔旋身四顾，只看见雾气中翻涌的源气乱流，却没发现巨岩上早已空无一人，只有一枚松玉冠静静躺在苔藓上，冠顶的血晶正对着他的方向，折射出诡异的光。
他深吸一口气冲向声源，完全没意识到自己的命运轨迹已被悄然拨动。而在他身后的雾霭深处，斯特里乌斯晃着空了的酒壶，望着周元消失的方向轻笑，袖口滑落的书页上，一行血字正缓缓褪色：不愧是天命之子。