夕阳的金辉透过密林缝隙，洒在临时搭建的聚集地——一处背风的山坳里，篝火的余烬还冒着青烟。
周元拖着略显疲惫的身躯走进来时，一眼就看到了溪边的景象：夭夭坐在一块光滑的青石上，指尖轻点着水面，逗得水里那团圆滚滚的黑影不住翻腾。吞吞不知何时从哪里溜了出来，此刻摆动着胖乎乎的身躯追逐夭夭指尖的源气光斑，偶尔喷出一小串水泡，惹得夭夭轻笑出声。
半空里，小貂蜷缩成一团毛茸茸的白球，随着气流轻轻浮动，粉嫩的小鼻子微微抽动，显然睡得正香，尾巴尖还时不时晃一下，像是在做什么美梦。
“回来了？”夭夭抬眸看来，清眸里映着水光与笑意，“看你这样子，今天遇到麻烦了？”
周元放下背上的墨麟豹尸体，活动了一下酸痛的肩膀，笑道：“还行，遇到三头墨麟豹，费了点功夫。”他没提自己刚才的狼狈，只是看向那只肥硕的源兽，“正好，今晚加餐。”
夭夭指尖一收，吞吞不满地“咕哝”一声，扭着身子游到岸边，甩了甩水珠，化作一道黑影钻进夭夭怀里，用脑袋蹭着她的手腕撒娇。她低头揉了揉吞吞的脑袋，对周元道：“我和吞吞都饿了，你先做饭吧。”
“得令。”周元笑着应下，手脚麻利地处理起墨麟豹的尸体。这源兽肉质紧实，蕴含着淡淡的源气，烤着吃最是合适。他取了最精华的里脊肉，用清水洗净，再用特制的香料腌制片刻，然后串在削尖的树枝上，架在重新燃起的篝火边。
火苗“噼啪”作响，舔舐着肉串，很快便烤出一层焦香的外皮，油脂顺着木签滴落，激起更旺的火星，浓郁的肉香瞬间弥漫开来。
半空的小貂似乎被香味勾醒了，鼻子嗅了嗅，慢悠悠地睁开眼，打了个哈欠，伸展着毛茸茸的四肢，然后“嗖”地一下飞到周元肩膀上，小爪子扒拉着他的衣领，眼巴巴地盯着烤肉，喉咙里发出“吱吱”的馋声。
“有好吃的居然不叫貂爷。”
夭夭抱着吞吞走过来，看着周元专注转动肉串的侧脸，夕阳的光落在他被汗水浸湿的发梢上，泛着柔和的金芒。她忽然开口：“今天没动用那两股力量？”
周元手上的动作顿了顿，随即点头：“嗯，想试试凭自己的本事能不能应付。”
“进步很快。”夭夭的声音里带着一丝赞许，“墨麟豹皮糙肉厚，三只联手，寻常天关境后期也未必能讨到好。”
周元笑了笑，用小刀割下一小块烤得金黄的肉，吹凉了递到小貂嘴边。小家伙立刻叼住，满足地眯起了眼。他又割下一块递给夭夭：“尝尝？”
夭夭接过，轻轻咬了一口，肉质鲜嫩，带着恰到好处的烟火气，源气在舌尖微微散开，暖融融的。她看着篝火边忙碌的少年，又看了看怀里抱着她手指啃的吞吞，以及周元肩膀上吃得正香的小貂，嘴角不自觉地弯起一抹浅淡的弧度。
山坳里，肉香与篝火的暖意交织，暂时驱散了旅途的疲惫与修炼的紧张。周元一边翻动着烤肉，一边和夭夭说着今天的战斗细节，偶尔被小貂抢去一块肉，或是被吞吞用圆溜溜的眼睛盯着要吃的，倒也别有一番热闹。
随着烤肉渐渐的散发出香气，夭夭方才玉手托着香腮，笑吟吟的道：“最近就没感觉通天玄蟒气有什么变化吗？”
周元放下手中的肉串，抬手掀开了左臂的衣袖。
随着布料滑落，一截线条流畅的小臂露了出来。肌肤之下，并非寻常的肌理，而是覆盖着一层细密的鳞片——那些鳞片呈现出深邃的紫金色，边缘泛着淡淡的流光，宛如用最上等的紫金矿石雕琢而成，却又带着血肉的温度。
鳞片的纹路清晰可见，层层叠叠，顺着手臂的弧度蔓延，在靠近手肘的位置最为密集，隐隐形成一道玄奥的图案，细看之下，竟与通天玄蟒的鳞片纹路一般无二。
“这是……”夭夭的目光落在那些鳞片上，清眸中闪过一丝讶异。她能感觉到，鳞片之下流转着一股沉稳而霸道的气息，那是属于通天玄蟒气的力量，却比以往更加内敛，仿佛已与周元的血肉彻底融为一体。
周元活动了一下手臂，紫金色的鳞片随着他的动作微微起伏，却丝毫不影响关节转动，反而透着一种浑然天成的协调感。“前几天和那头金角巨犀缠斗时，它的犀角撞到了这里，我本以为会受伤，没想到……”
他指尖轻轻拂过鳞片，感受着那冰凉而坚硬的触感，解释道：“通天玄蟒气好像彻底融入了血肉，自动凝成了这些鳞甲。刚才对付墨麟豹时，它的利爪扫到肩膀，也是靠这鳞甲挡了一下，不然伤势怕是要重上几分。”
悬浮在半空的小貂好奇地飞过来，用小爪子碰了碰鳞片，被那坚硬的质感惊得缩了缩爪子，随即又绕着鳞片飞了两圈，发出“吱吱”的叫声，像是在赞叹这奇特的变化。
夭夭伸出指尖，小心翼翼地触碰了一下紫金色的鳞片。指尖传来冰凉坚硬的触感，同时能清晰地感知到鳞片下流淌的源气——那股源气比以往更加精纯，带着玄蟒的凶戾，却又被周元的意志牢牢掌控，形成了一种微妙的平衡。
“看来成功激活了通天玄蟒气的潜力。”夭夭收回手，眼中闪过了然，“这鳞甲既是防御，也是力量的象征，以后说不定还能衍生出更奇特的能力。”
周元放下衣袖，将那片紫金色的神秘藏起，嘴角扬起一抹笑意：“不管怎么说，总算多了点自保的本事。有这玄蟒鳞甲在，至少不用像以前面对太初境强者那样处处受限了。”
几日后，连绵的山脉被抛在身后，一座规模不小的城市出现在视野尽头。城墙由青灰色的巨石砌成，高达十余丈，上面布满了岁月冲刷的痕迹，隐约可见镌刻的源纹残痕，透着一股古朴厚重的气息。
周元看着城门口熙熙攘攘的人流，大多是行商打扮的旅人，或是佩刀带剑的修士，往来穿梭间，带着不同于大周城的喧嚣与活力。
“终于走出那片林子了。”周元松了口气，这几日在山林间赶路，虽有惊无险，却也风尘仆仆。他转头看向身旁的夭夭，“先找个地方落脚，补充些物资吧。”
夭夭正低头捧着一卷泛黄的地图，指尖在上面轻轻滑动。地图材质特殊，像是某种兽皮鞣制而成，上面绘制的线条古朴而精准。她抬眸望了一眼眼前的城市，又对照着地图看了片刻，才缓缓开口：“这里由一个古姓世家所掌控，与那圣迹之地也算是比较接近了。”