镇东头住着个张老三，二十岁出头的光棍一根，无父无母，没有田产，只能给财主做包身工过活。
屋漏偏逢连夜雨，那一年临近春节，张老三抬年货砸伤了腿。财主见张老三不能干活，就把他打发回家了，工钱也没给几个。
张老三的腿走路十分费力，终日在父母留下的破草屋中放挺。俗话说坐吃山空，尽管张老三每天很省，只吃三个馒头，可是钱很快就花光了。
张老三本以为只要自己忍一阵子，腿好了能干活了，也就不怕了。可是，由于没有钱上药，张老三的腿越来越疼了。
这天半夜，张老三已经四天没吃东西了，又冷又饿，实在受不住了，他强忍疼痛挣扎起来出了门。
看着空荡荡的街道，张老三的脑子昏昏的，他根本走不远啊，没几步就坐下了。要说也巧，张老三坐下的位置，正对着邻居豆腐坊吴二叔家的后院门，透过半开的院门，他看到一个小桌上放着两块豆腐。
想必是快过年了，吴二叔要做冻豆腐吃的。张老三顾不得那么多了，他强打精神进了院，端起豆腐一踉踉跄跄往家走。
这豆腐可能是刚放在外面不久，还没有冻硬，进了家门，蘸些咸盐，两块豆腐很快就被张老三吃光了。
第二天夜里，张老三又看到吴二叔的后院小桌上有两块豆腐，他又偷回来吃了。张老三心说，如果吴二叔发现是自己，就任他发落了。
说也奇怪，吴二叔好像并没有发现豆腐丢了的事。第三天夜里，后院小桌上又放上了两块豆腐……
一连七八天，张老三每晚都偷豆腐吃，从没被抓到过，他转念一想，兴许自己偷的是吴二叔豆腐坊每天卖剩下的，本来人家就不想要了吧。
过了春节，张老三的腿慢慢好了，开春以后，他外出做工，在口外给商人运货，由于干活勤快，从不偷懒，受到了东家赏识，挣下了不少工钱。
又到了春节了，张老三回家卖了破屋，经过吴二叔的豆腐坊时，他拿出十两银子非要给吴二叔，把当初偷豆腐的事说了出来。
吴二叔笑了：“其实，我早就看到是你了，几块豆腐不值钱，不必如此客气。“
听了吴二叔的话，张老三非常感动，自然是千恩万谢。后来，吴二叔见张老三为人忠厚，就把女儿巧云嫁给了他。