决战前一日的晨光刚漫过护魂阵的护墙，沈清寒已在聚魂阵旁练了半宿。残阳剑的淡金光在指尖流转，每一次挥剑都带着沉稳的破风声——伪朝阳境的灵气虽还没完全稳固，却比昨日更凝实，蕴阳纹在刃身明暗交替，像在等待彻底觉醒的契机。
“清寒，试试将魂蕴晶的灵气与朝阳气融在一起。”苏晚的声音从护魂玉里飘出，暖红光顺着他的手腕缠上剑刃，“我能帮你稳住魂晶的蕴魂气，说不定能让你提前触到真正朝阳境的玄关。”
沈清寒依言将魂蕴晶贴在剑格处，淡紫光顺着蕴阳纹爬满刃身。他深吸一口气，默念“残阳诀·蕴阳融魂”，两种灵气在剑刃上交织，竟凝出道淡金裹紫的光刃，光刃过处，空气里的冥气被瞬间灼烧成白烟，连阵外的碎石都被烤得发烫。
“有效果！”周平举着药杵跑过来，药臼里还沾着魂蕴草的碎末，“这光刃里的魂气能锁冥气，就算是冥渊气也能暂时困住！三日后对付冥渊剑，说不定能派上大用场！”
话音刚落，阵外突然传来阵急促的铜铃声——是守西北阵角的弟子发来的预警信号！众人脸色一沉，西北阵角是护魂阵最薄弱的地方，昨日加固时还残留着浓得化不开的冥气，此刻预警，显然是冥族提前来了。
“我去看看！”沈清寒握紧残阳剑，纵身跃上护墙。往西北阵角跑的路上，已能看到远处的黑紫色冥气——不是之前的小股偷袭，而是支数十人的冥族小队，领头的是个穿黑纹黑袍的冥师，手里握着柄骨扇，扇面上画满了冥符，正对着阵角的护墙挥扇，淡黑色的冥气顺着扇风钻进护墙的裂缝，之前贴的锁冥符正以肉眼可见的速度变黑。
“是冥族的‘蚀骨冥师’！”陆青带着弟子赶过来，青竹剑的白光在身前凝起，“这冥师擅长用冥符引气，能悄无声息地腐蚀防御，之前有两座小镇的护阵，就是被他偷偷毁了的！”
蚀骨冥师看到沈清寒，嘴角勾起抹阴笑，骨扇再次挥动：“沈清寒，提前来给你送份‘贺礼’——这西北阵角的冥渊气，我已经引动了三成，三日后冥君大军一到，这里会第一个破阵，到时候你们都得葬在冥渊里！”
他扇面上的冥符突然亮起，三道黑紫色的冥气刃对着沈清寒射过来。沈清寒挥剑抵挡，淡金紫光的光刃与冥气刃相撞，“滋滋”声里，冥气刃被烧得只剩灰，可护墙的裂缝却突然扩大，黑紫色的冥渊气从缝里涌出来，竟在阵外凝成只巨大的冥爪，对着护墙拍过去！
“快撑住！护墙要塌了！”弟子们举着青竹剑，将灵气凝成光盾，却被冥爪拍得连连后退，光盾上布满裂痕，眼看就要碎了。
沈清寒心里一急，刚要冲过去，护魂玉突然发烫——苏晚的身影竟从玉里飘了出来！这次不再是半透明的虚影，红裙的纹路清晰可见，手里还握着缕淡紫色的魂丝，是魂蕴晶的核心灵气：“清寒，我帮你引魂丝锁冥爪！你趁机用朝阳气破它的魂核！”
淡紫色的魂丝像活物般钻进冥爪，瞬间缠住冥爪的关节。冥爪动作一顿，沈清寒立刻抓住机会，残阳剑的光刃暴涨，对着冥爪的掌心劈过去——光刃穿透冥气，精准命中藏在掌心的冥核，“轰”的一声，冥爪瞬间散成黑紫的雾气，被朝阳气烧得干干净净。
“不可能！你的魂核怎么会这么稳？”蚀骨冥师满脸震惊，骨扇上的冥符开始剧烈闪烁，“我明明用冥符扰了你的魂息，你怎么还能引魂助战？”
“因为你不懂，想护着人的时候，魂息比任何防御都强。”苏晚的声音带着冷意，淡紫色的魂丝再次凝聚，对着蚀骨冥师的骨扇缠过去。魂丝刚碰到扇面，冥符就开始褪色，扇上的冥气也慢慢消散——魂蕴晶的灵气专克冥符，像朝阳融雪般瓦解着冥师的力量。
沈清寒趁机冲过去，残阳剑的光刃对着骨扇劈过去。“咔嚓”一声，骨扇被劈成两半，蚀骨冥师惨叫着后退，却被赵九的铁斧拦住去路：“想跑？先尝尝我这斧的厉害！”
铁斧裹着灵气，对着冥师的黑袍劈过去。黑袍瞬间裂开，露出里面泛着灰光的皮肤——是被冥气侵蚀多年的冥族躯体，一碰到朝阳气就开始冒烟。蚀骨冥师慌了，转身想钻进冥气里逃，却被陆青的剑阵围住，青竹剑的白光射穿他的四肢，将他钉在地上。
“说！冥君除了从西北阵角攻阵，还有什么计划？”沈清寒的剑抵在冥师的咽喉，光刃的温度让冥师浑身发抖。
冥师咬着牙不肯开口，却被周平用根沾了破渊药的银针刺中眉心。药汁钻进脑海，他瞬间疼得嘶吼起来：“我说！我说！冥君还派了‘噬魂巫’在冥渊里养‘冥魂蛊’，三日后蛊虫会顺着冥气爬进阵里，钻进人的脑子里，让你们自相残杀！他还说……还说要把苏晚的魂核炼进冥渊剑，让剑生出灵智，彻底控制冥族大军！”
话音刚落，冥师突然浑身抽搐，皮肤快速灰败——是冥君的死咒发作了，他的身体很快就化了灰，只留下半块破碎的骨扇。
沈清寒捡起骨扇，心里沉得发紧。冥魂蛊、炼魂入剑，冥君的计划比想象中更狠，稍有不慎，不仅护魂阵会破，整个江湖都会被冥族控制。他摸了摸怀里的护魂玉，苏晚的身影已经退回玉里，暖红光轻轻颤着，像是在安慰他：“清寒，别担心，我们有魂蕴晶，能破冥魂蛊，而且……我能感觉到，只要再吸收些朝阳气，我的魂核就能完全稳固，到时候能帮你一起对抗冥渊剑。”
众人回到聚魂阵，立刻调整防御计划：周平用魂蕴草和清灵花调配“破蛊药”，涂在阵内的石柱和护墙上，防止冥魂蛊爬进来；武当道长带着弟子在西北阵角加布“朝阳阵”，用符纸引动晨光，压制冥渊气；丐帮弟子则在阵外挖了三层陷阱，里面埋着涂了破渊药的尖刺，还撒了能驱散冥气的艾草灰。
夕阳落下时，护魂阵的防御再次加固完成。沈清寒坐在聚魂阵旁，握着残阳剑继续修炼。丹田处的朝阳气越来越盛，淡金光已经能在周身形成层半透明的光罩，蕴阳纹的亮度也稳定下来，刃身隐隐有新的纹络在浮现——是真正朝阳境的“朝阳纹”，只差最后一个契机就能完全显现。
“清寒，你看。”周平拿着块铜镜走过来，镜面上映着沈清寒的周身光罩，“你的朝阳气已经快满了，说不定三日后与冥君交手时，生死关头就能彻底突破。到时候，你的光刃不仅能破冥渊剑，还能净化冥渊里的冥气，从根本上解决危机。”
沈清寒看着镜中的光罩，点了点头。远处的寒月潭方向传来阵低沉的剑鸣，比昨日更响，像是冥渊剑在回应即将到来的决战。阵外的风裹着淡淡的冥气，却被朝阳气挡在光罩外，连一丝都进不来。
他握紧残阳剑，指尖的魂蕴晶泛着淡紫光。明天，就是决战之日了。他不知道等待自己的会是什么，但他知道，身边有赵九、周平、陆青，有江湖各派的支援，还有苏晚的魂息相伴，就算面对再强的敌人，他也不会退缩。
夜色渐浓，护魂阵的淡金光在黑暗中格外明亮，像座守护的灯塔。而在冥渊深处，冥君正站在祭坛前，看着冥渊剑上越来越亮的冥符，嘴角勾起抹残忍的笑