从东海返回青石镇不过半月，众人便收拾好行装，踏上前往昆仑的路。越往西北走，气温越发低，入秋的风裹着细碎的雪粒，打在脸上生疼，远处的昆仑山脉像道银色屏障，横亘在天地间，峰顶常年积雪，云雾缭绕，连阳光都难以穿透。
“这昆仑也太冷了！比北境的冰封谷还冻人！”赵九裹紧了身上的厚袄，斧头柄上结着层薄霜，他时不时哈气搓手，“清寒，还有多久到昆仑派？再走下去，我这斧头都要冻成冰疙瘩了！”
周平从马背上翻出张泛黄的《昆仑山脉图》，手指在“昆仑派”的标记上点了点：“按路程算，再走一日就能到昆仑派的山门‘落雪关’。古籍里说，落雪关是昆仑派的第一道防线，常年飘着‘灵脉雪’，雪水里含着微弱的灵脉气，能滋养修士，却也能困住心怀歹意的人——一旦心怀邪念，雪就会变成冰刺，阻拦去路。”
苏晚坐在另一匹马上，淡紫魂气顺着指尖飘到马鬃上，帮马匹抵御寒气。她突然轻“咦”了一声，魂气往前方探去：“前面有灵脉气波动！好像是昆仑派的弟子！”
众人顺着她指的方向看去，果然见远处的雪地里，有几道青色的身影在艰难行走，他们穿着昆仑派的服饰，脚步踉跄，像是受了伤，其中一人还背着个昏迷的同伴，雪地上留下串串深浅不一的脚印，透着股说不出的狼狈。
“去看看！”沈清寒勒住马缰，朝阳气罩的光芒又亮了几分，“说不定能从他们那打听些灵脉的消息。”
走近才发现，昆仑派弟子的情况比想象中更糟——为首的弟子左臂缠着染血的布条，鲜血已经冻成了冰，他怀里揣着块泛着淡白的玉符，正是昆仑派用来传递消息的“灵脉符”，此刻符身布满裂纹，显然是在危急关头强行催动过。
“你们是……江湖修士？”为首的弟子看到沈清寒一行人，眼里闪过丝警惕，随即又被虚弱取代，“我是昆仑派‘清’字辈弟子李清，我们奉师命去山下探查灵脉异动，却遇到了‘蚀灵怪’，师弟们都……都被怪物伤了，还请各位英雄搭救！”
沈清寒立刻让苏晚用魂气查看昏迷弟子的情况：“蚀灵怪是什么？灵脉出了什么问题？”
李清叹了口气，脸色凝重：“三个月前，昆仑山脉的‘主峰灵脉’突然开始减弱，山下的‘灵泉’也渐渐干涸。师父说，灵脉是昆仑的根基，一旦灵脉断绝，整个昆仑派都会有危险，还会影响周围的城镇——那里的百姓靠灵泉的水生活，泉干了，百姓们也活不下去。我们去探查时，在灵泉附近遇到了蚀灵怪，它们靠吸食灵脉气为生，浑身裹着黑褐色的黏液，能腐蚀修士的灵气，师弟就是被黏液伤到，才昏迷不醒的。”
周平蹲在地上，手指沾了点李清布条上的血迹，放在鼻尖闻了闻：“有蚀灵气！很淡，但确实是蚀灵怪的气息！而且……”他指向远处的雪山，“你们看，那片雪的颜色不对！”
众人抬头望去，只见昆仑主峰方向的雪，竟泛着层极淡的黑褐色，正是蚀灵气的颜色。苏晚的魂气探向主峰，脸色瞬间沉了下来：“主峰的灵脉气很紊乱！像是被什么东西堵住了，灵脉气无法正常流动，才会导致灵泉干涸。而且……我能感觉到，蚀灵怪的巢穴，就在主峰的‘灵脉洞’里！”
“灵脉洞？”沈清寒摸了摸怀里的玉牌（从东海带回的昆仑玉牌），玉牌突然发烫，与主峰的灵脉气产生了强烈共鸣，“玉牌上说，灵脉洞是昆仑灵脉的源头，一旦被蚀灵怪占据，整个昆仑的灵脉都会被吸食殆尽！”
就在这时，远处的雪山突然传来阵闷响，像是有巨大的东西在冰层下蠕动。众人抬头看去，只见主峰方向的黑褐色雪区，突然升起道黑褐色的雾气——是蚀灵气！雾气来得极快，顺着寒风往这边飘，所过之处，雪地里的灵脉气瞬间消散，连马背上的灵脉符都开始微微颤动，像是在忌惮什么。
“是蚀灵气！快退！”李清大喊着，想将灵脉符递给沈清寒，“这符能暂时抵挡蚀灵气，你们快拿着！我们得尽快回昆仑派，把情况告诉师父！”
沈清寒刚接过灵脉符，怀里的玉牌突然亮了起来，淡白的光从玉牌里飘出来，竟将靠近的蚀灵气逼退了几分。“玉牌能克蚀灵气！”他惊喜地举起玉牌，“这玉牌果然和昆仑灵脉有关，能压制蚀灵怪的气息！”
众人立刻围到玉牌旁，淡白光笼罩着他们，蚀灵气虽还在周围盘旋，却再也不敢靠近。苏晚的魂气顺着玉牌探去，眼里闪过丝了然：“玉牌里有‘纯灵脉纹’，是上古修士刻的，专门滋养灵脉、克制蚀灵气，难怪能挡蚀灵雾。”
“那灵泉的百姓怎么办？”赵九握紧斧头，眼神坚定，“灵泉干了，他们肯定很着急！我们现在就去灵泉看看，顺便解决掉那些蚀灵怪！”
沈清寒点头，将玉牌递给周平：“你拿着玉牌，护住大家和受伤的弟子。苏晚，你用魂气感应蚀灵怪的方向；李清，你给我们带路，去灵泉！我们先去看看百姓的情况，再回昆仑派见你师父，一起想办法解决灵脉的问题！”
李清立刻点头，挣扎着站起身：“多谢各位英雄！灵泉离这里不远，再走半个时辰就能到！只是……灵泉周围肯定还有蚀灵怪，大家一定要小心！”
众人重新上马，李清坐在沈清寒的马后，指引着方向。蚀灵气越来越浓，周围的雪地里，时不时能看到被蚀灵气腐蚀的树木，枝干发黑，一碰就碎。苏晚的魂气始终紧绷着，淡紫的光在身前凝成道细线，指引着方向：“蚀灵怪的气息在灵泉附近汇聚，数量不少，我们得做好准备！”
走了约莫半个时辰，前方终于出现了一片结冰的湖泊——正是灵泉的所在地。可原本该冒着热气、滋养万物的灵泉，此刻却结着厚厚的冰，冰面下泛着黑褐色的蚀灵气，湖边的村落里，连炊烟都没有，显然百姓们也遇到了麻烦。
“灵泉冻了！”李清的声音带着绝望，“之前我们来的时候，灵泉还有水，只是变浑浊了，没想到才几天，就彻底冻住了！百姓们……”
他的话还没说完，湖边的冰面突然裂开道缝，一只裹着黑褐色黏液的怪物从缝里钻了出来——正是蚀灵怪！它体型像只巨大的甲虫，头上有两根长长的触角，正对着村落的方向爬去，显然是想去村里吸食百姓的生气。
“不好！它要去村里！”沈清寒立刻挥剑，纯金朝阳气对着蚀灵怪劈过去。蚀灵怪察觉到危险，突然喷出一团黑褐色的黏液，对着沈清寒射过来。