石洞岩壁被煞源黑芒撞出裂痕的瞬间，沈清寒将残阳剑死死钉在地面，镇魂纹的金光顺着石缝蔓延，勉强撑起一道光盾。可黑芒的冲击力远超想象，光盾表面瞬间布满蛛网般的裂纹，他肩头的旧伤再次崩裂，鲜血顺着剑穗滴落在地，与之前赵九、周平的血迹混在一起，在青石板上晕开一片暗沉的红。
“清寒！我来帮你！”苏晚挣扎着爬起来，魂气凝成数道细针，对着裂痕处的黑芒刺去。可她的魂息早已耗尽，细针刚触到黑芒就化作飞灰，身体也软软地倒下去，幸好被身旁的小石头扶住。小家伙踮着脚，将怀里的护魂符贴在苏晚后背，淡蓝的光透过符纸渗出来，暂时稳住了她涣散的魂息：“苏姐姐，别倒下！沈叔叔还需要你帮忙！”
苏晚看着小石头满是泪痕却依旧坚定的脸，嘴角扯出一抹极淡的笑，伸手摸了摸他的头：“好，姐姐不倒下……我们还要一起回青石镇，吃王婶的热粥呢。”话虽如此，她的视线却开始模糊，胸口的魂蕴心隐隐作痛，那是魂息即将耗尽的征兆。
石洞外传来煞源沉闷的嘶吼，岩壁的裂痕越来越宽，更多的煞奴从裂缝中钻进来，骨爪上的黑芒泛着凶戾的光。王婶捡起地上的木棍，将最后一把驱煞粉撒在棍头，对着冲来的煞奴劈去：“不准伤我的孩子们！”木棍砸在煞奴的眼窝上，淡绿的驱煞火瞬间燃起，可煞奴却像感觉不到疼痛，反而用骨爪抓住木棍，将王婶往裂缝处拖去——它想把王婶拖进洞外的煞源黑芒里！
“王婶！”沈清寒想冲过去，却被两名手持骨刀的煞奴缠住。这两具煞奴比之前的更强，骨刀上的黑芒能腐蚀镇魂金光，他挥剑格挡时，剑刃竟被骨刀划出一道缺口，手臂也被黑芒扫到，瞬间泛起一片黑紫的灼伤。
周平拖着受伤的腿，从药箱里掏出最后一瓶“爆阳丹”，这是他用自己的精血混合朝阳石核心炼的，服用后能短暂爆发十倍纯阳力，却会透支所有生机。他看着被煞奴拖拽的王婶，又看了看力竭的沈清寒，没有丝毫犹豫，拔掉瓶塞将丹药一饮而尽。
橙红的纯阳力瞬间从周平体内爆发，他捡起地上的斧头，对着缠住沈清寒的煞奴劈去。“咔嚓”一声，煞奴的骨身被劈成两段，黑芒在纯阳力的灼烧下滋滋作响。“清寒！快去救王婶！这里交给我！”周平的声音带着异样的沙哑，脸上泛起不正常的潮红——那是生机快速流逝的征兆。
沈清寒眼眶通红，他知道周平服用的是什么药，却没时间多说，只能对着王婶的方向冲去。剑刃斩断煞奴的骨爪，将王婶拉到身后，可刚转身，就看到周平被五具煞奴围在中间。斧头已经崩裂，周平的胸口被骨刀刺穿，橙红的纯阳力渐渐黯淡，却依旧用身体护住身后的药箱——里面装着最后几粒能稳住魂息的“养魂丹”。
“周平！”沈清寒疯了般冲过去，剑刃横扫，将围堵的煞奴尽数劈碎。他抱住倒下的周平，周平的嘴角不断涌出鲜血，却还是颤抖着将药箱递给他：“药……给苏姑娘……给赵九……别……浪费……”
“我不要药！你挺住！我们带你回青石镇！”沈清寒将纯阳力疯狂注入周平体内，可周平的生机已经像断了线的风筝，快速消散。他看着沈清寒，眼里闪过一丝释然：“能……和你们一起……守护……值得……”话音未落，周平的手无力地垂落，药箱摔在地上，几粒养魂丹滚了出来，沾了满是血迹的青石板。
王婶扑过来，抱着周平的身体，哭得撕心裂肺：“傻孩子……你怎么这么傻啊……婶子还没给你煮够红薯粥呢……”小石头也蹲在一旁，眼泪掉在周平冰冷的手背上，手里紧紧攥着那颗没来得及煮的鸟蛋——那是他和赵九约定好要一起吃的，现在却再也没机会了。
沈清寒捡起地上的养魂丹，指尖的颤抖几乎握不住丹药。他走到苏晚身边，将一粒丹药喂进她嘴里，又给赵九喂了一粒。赵九的眼睫颤了颤，缓缓睁开眼睛，看到周平的尸体，眼泪无声地滑落：“周平……我们……还没比过……谁炼的药更好……”
石洞外的煞源似乎察觉到洞内的动静，黑芒突然暴涨，岩壁的裂缝瞬间扩大，一尊高达两丈的“煞源傀儡”从裂缝中钻进来——傀儡由煞源黑芒凝聚而成，手里握着一把漆黑的骨杖，杖头镶嵌着一颗与煞源同源的黑珠，每挥动一次，就有无数道黑芒射向众人。
沈清寒将苏晚、赵九和小石头护在身后，举起残阳剑，镇魂纹的金光与养魂丹的微光交织，形成一道薄弱的光盾。可黑芒的冲击力太强，光盾瞬间破碎，他被震得连连后退，一口鲜血喷在剑刃上。残阳剑沾染了他的纯阳血，突然爆发出一阵刺眼的金光，剑身上的镇魂纹与他胸口的镇煞玉佩产生强烈共鸣——这是剑与人最后的共鸣，也是最后的希望。
“清寒……”苏晚挣扎着爬起来，魂气凝成一道光绳，缠在残阳剑上，“用我的魂息……助你……”她的魂息顺着光绳注入剑刃，金光愈发炽烈，可她的脸色却白得像纸，身体渐渐变得透明——那是魂息即将散尽的征兆。
赵九也用尽最后的力气，将自己的纯阳力顺着地面传递给沈清寒：“兄弟……一起……拼了……”他的身体开始剧烈颤抖，伤口处的黑紫灼伤越来越严重，却依旧死死盯着煞源傀儡，眼里满是不甘——他还没喝够那三坛酒，还没陪小石头掏鸟窝，还没回青石镇吃王婶的热粥。
沈清寒感受着同伴们的力量，眼泪混合着鲜血滴落在地。他举起残阳剑，金光中带着苏晚的魂息、赵九的纯阳力、周平的药香，还有小石头护魂符的淡蓝光，对着煞源傀儡劈去：“今日，就算魂飞魄散，我也要护着他们！”
金光与黑芒碰撞的瞬间，整个石洞剧烈震动，岩壁的碎石如暴雨般落下。煞源傀儡发出一声凄厉的嘶吼，身体开始崩裂，可煞源的黑芒却依旧源源不断地从洞外涌来，显然还没到真正的尽头。沈清寒的力量也即将耗尽，手臂沉重得几乎握不住剑，视线开始模糊，却依旧死死挡在众人身前——他知道，他不能倒下，身后的人，是他要守护的家。
煞源傀儡崩裂的黑芒还未消散，洞外突然传来一阵更恐怖的威压——煞源本体终于动了。一道直径丈余的黑芒光柱从石洞入口射进来，将整个石洞照得一片漆黑，空气仿佛被凝固，连呼吸都变得异常艰难。沈清寒扶着残阳剑勉强站稳，胸口的镇煞玉佩剧烈发烫，却只能发出微弱的白光，根本抵挡不住这股威压。
“清寒……小心……”苏晚的声音细若蚊蚋，她的身体已经半透明，魂息像风中残烛，随时可能熄灭。她伸出手，想抓住沈清寒的衣角，指尖却穿过了他的衣料——魂体即将消散的征兆。小石头扑过来，用身体护住苏晚，将护魂符贴在她的胸口：“苏姐姐，别怕！小石头的符能保护你！”
护魂符的淡蓝光与苏晚的魂息交织，暂时稳住了她消散的趋势，可符纸却开始快速泛黄，那是小石头的本命魂息在快速消耗。沈清寒看在眼里，疼在心里，却只能咬紧牙关，对着洞口的黑芒光柱挥剑——他知道，只有毁掉煞源本体，才能保住所有人。
可剑刃刚触到黑芒光柱，就被一股巨大的力量弹回，沈清寒被震得倒飞出去，重重撞在岩壁上，一口鲜血喷在赵九身边。赵九挣扎着爬过来，用尽力气将他扶起：“清寒……别硬拼……我们……还有办法……”他指着沈清寒怀里的冥核碎片，“用……碎片……引煞源……我和苏晚……帮你……”
沈清寒掏出冥核碎片，碎片在黑芒的刺激下泛着淡紫光，与煞源的气息产生诡异的共鸣。他刚想将碎片扔向光柱，苏晚却突然喊道：“等等！碎片能暂时吸引煞源，却会加速它的爆发！我们需要……用魂蕴心的力量……配合碎片……封印它……”
魂蕴心是苏晚的本命魂器，一旦动用，她的魂体就会彻底消散。沈清寒立刻摇头：“不行！我不能让你魂飞魄散！我们再想别的办法！”
“没有别的办法了……”苏晚的脸上露出一抹释然的笑，她的魂息突然暴涨，身体却变得更加透明，“清寒，还记得在昆仑灵脉洞吗？你说过，守护不是一个人的事……这次，换我守护你们……”她的魂息凝成一道光箭，对着自己的眉心射去——那是魂蕴心的位置。
“不要！”沈清寒疯了般冲过去，却为时已晚。光箭刺入眉心的瞬间，苏晚的魂息如潮水般爆发，淡紫的光笼罩了整个石洞，与冥核碎片的淡紫光、镇煞玉佩的白光交织，形成一道三色封印，对着洞口的黑芒光柱压去。
“清寒！快！用你的血脉激活封印！”苏晚的声音在光中回荡，却越来越弱，“我……会在青石镇的粥香里……等你……”
沈清寒的眼泪夺眶而出，他知道苏晚在与他诀别。他咬破指尖，将纯阳血滴在封印上，三色光瞬间暴涨，狠狠撞在黑芒光柱上。“滋滋”声中，黑芒开始被封印压制，洞外传来煞源愤怒的嘶吼，可苏晚的魂息却在快速消散，淡紫的光越来越暗，她的身影也渐渐变得透明，最终化作一缕淡紫的魂丝，缠在沈清寒的手腕上——那是她最后的念想，也是最后的守护。
“苏晚！”沈清寒嘶吼着，却再也听不到回应。手腕上的魂丝微微发烫，像是在提醒他，她曾来过，曾与他并肩作战，曾约定一起回青石镇喝热粥。
就在这时，赵九突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在地上，他的身体开始抽搐，伤口处的黑芒越来越浓——煞源的煞气已经侵入他的五脏六腑。他看着沈清寒，嘴角扯出一抹笑：“清寒……苏姑娘……走得……不孤单……我……来陪她……”他突然抓住沈清寒的手，将自己最后的纯阳力全部注入他体内，“帮我……照顾好……小石头……帮我……喝那三坛酒……”
“赵九！你别傻！我们还能一起回去！”沈清寒想将纯阳力输回给他，却被赵九死死按住手。赵九的眼神越来越涣散，却依旧看着小石头的方向：“小石头……对不起……哥……不能……陪你掏鸟窝了……鸟蛋……记得……煮了吃……”
话音未落，赵九的手无力地垂落，身体软软地倒在地上，再也没有了呼吸。小石头扑过来，抱着赵九的身体，哭得撕心裂肺：“赵九哥！你醒醒！你还没吃鸟蛋呢！你还没陪我掏鸟窝呢！”他手里的鸟蛋掉在地上，蛋壳碎裂，蛋清和蛋黄混着地上的血迹，狼狈不堪——那是他们最后的约定，却再也无法实现。
王婶抱着赵九和周平的尸体，眼泪早已流干，只是呆呆地坐着，嘴里反复念叨着：“我的孩子们……都是婶子的好孩子……还没吃够婶子的粥呢……怎么就走了……”
石洞外的黑芒光柱突然再次暴涨，三色封印开始出现裂痕——煞源挣脱了暂时的压制，即将彻底冲进来。沈清寒握紧残阳剑，看着身边死去的同伴，看着哭泣的小石头和王婶，心里只剩下绝望。他的纯阳力已经耗尽，镇魂纹的金光几乎熄灭，镇煞玉佩也变得冰凉，连冥核碎片的淡紫光都开始黯淡。
可就在这时，小石头突然停止了哭泣，他捡起地上碎裂的鸟蛋，将蛋黄和蛋清抹在护魂符上——那是他最后的本命魂息。护魂符瞬间爆发出刺眼的淡蓝光，与沈清寒手腕上苏晚的魂丝、赵九残留的纯阳力交织，形成一道新的光盾，挡在封印的裂痕处：“沈叔叔，我来帮你！我是男子汉，能保护大家！”
沈清寒看着小石头稚嫩却坚定的脸，心里突然涌起一股力量。他擦干眼泪，将残阳剑举起，对着洞口的黑芒光柱喊道：“煞源！就算拼了最后一口气，我也要让你为我的同伴陪葬！”他纵身跃起，将自己最后的血脉力量注入剑刃，镇魂纹的金光与新的光盾交织，对着黑芒光柱劈去。
光与暗的碰撞再次爆发，石洞的岩壁开始大面积坍塌，碎石砸在沈清寒的身上，他却浑然不觉，只是死死盯着黑芒光柱的核心——那里，是煞源的本体所在。他知道，这一击若是失败，所有人都会葬身于此，可他没有退路，只能向前。
黑芒光柱开始剧烈颤抖，核心处出现一道细小的裂缝，煞源发出痛苦的嘶吼。可沈清寒的力量也彻底耗尽，身体软软地从空中落下，残阳剑掉在地上，再也无法举起。小石头的护魂符也变得焦黄，淡蓝光渐渐熄灭，他软软地倒在王婶怀里，失去了意识。
石洞外的黑芒光柱虽然出现裂痕，却依旧在缓慢推进，煞源的嘶吼声越来越近。王婶抱着小石头，看着倒下的沈清寒，看着死去的周平和赵九，眼里闪过一丝决绝。她捡起地上的残阳剑，虽然没有力量，却依旧挡在众人身前，对着洞口的黑芒喊道：“想伤我的孩子们，先踏过婶子的尸体！”
沈清寒躺在地上，看着挡在身前的王婶，眼泪再次掉下来。他想爬起来，却连手指都动不了，只能眼睁睁看着黑芒光柱越来越近，越来越近……
黑芒光柱突破封印的瞬间，王婶举起残阳剑，对着光柱劈去。可她没有任何灵力，剑刃刚触到黑芒就被弹开，整个人被震得倒飞出去，重重撞在沈清寒身边。一口鲜血喷在沈清寒的脸上，王婶的气息瞬间弱了下去，却依旧伸手抓住他的衣角：“清寒……别放弃……孩子们……还在等你……回青石镇……喝粥……”
沈清寒看着王婶苍白的脸，看着她嘴角不断涌出的鲜血，心里像被撕裂般疼痛。他想回应，却连张开嘴的力气都没有，只能眼睁睁看着黑芒光柱中，煞源的本体缓缓显现——那是一团由无数魂影凝聚而成的黑雾，黑雾中隐约能看到无数双痛苦的眼睛，正是千年来被它吞噬的镇民魂息。
“终于……没有人能阻止我了……”煞源的声音带着金属摩擦的沙哑，黑雾对着沈清寒等人缓缓靠近，“你们的魂息……会成为我最完美的养料……让我统治整个北境！”
就在这时，沈清寒手腕上苏晚的魂丝突然微微颤动，一缕淡紫的光从魂丝中渗出，缠绕在他的指尖。紧接着，赵九身体周围也泛起一丝微弱的橙红光，周平的药箱里，最后一粒养魂丹突然裂开，淡绿的药力融入空气——那是同伴们最后的力量，在为他加油，在为他守护。
“苏晚……赵九……周平……”沈清寒的眼泪混合着脸上的血迹滑落，他的指尖突然泛起一丝金光，那是镇煞者血脉最后的力量。他想起父亲曾说过的话：“镇煞者的终极力量，不在剑，不在玉佩，而在‘舍’——舍己为人，舍生取义，方能唤醒地脉深处的镇煞之力。”
“舍生取义……”沈清寒喃喃自语，他看着昏迷的小石头，看着奄奄一息的王婶，看着同伴们残留的力量，心里做出了最后的决定。他挣扎着爬起来，捡起地上的残阳剑，将镇煞玉佩贴在剑刃上，又将苏晚的魂丝、赵九的纯阳力、周平的药力全部引到剑身上——这是所有人的力量，也是所有人的希望。
“煞源！你吞噬了无数魂息，害了我的同伴，今日，我沈清寒，以镇煞者的名义，血祭镇煞阵，封印你永世！”沈清寒咬破舌尖，将一口精血喷在剑刃上，精血与所有人的力量交织，残阳剑爆发出前所未有的光芒，剑身上的镇魂纹彻底展开，与石洞地底的镇煞地脉产生强烈共鸣。
地面剧烈震动，无数道淡白的地脉光从石缝中涌出，围绕着沈清寒形成一道巨大的镇煞阵。阵眼处，沈清寒的身体开始变得透明——他在用自己的血脉和魂息，激活镇煞阵的终极力量，这是与煞源同归于尽的招式。
“清寒！不要！”王婶挣扎着伸出手，却只能眼睁睁看着他的身体越来越透明，“你还有小石头要照顾！你还要回青石镇喝粥！你不能死！”
沈清寒回头，对着王婶和昏迷的小石头露出一抹释然的笑：“王婶，对不起……我可能……喝不到您的热粥了……小石头……就拜托您了……告诉她……沈叔叔……去陪苏姐姐、赵九哥和周平哥了……我们在……另一个地方……等着他……”
他转身，举起残阳剑，对着煞源的黑雾劈去。镇煞阵的光芒与剑刃的金光交织，形成一道巨大的光刃，狠狠刺进黑雾的核心。“滋滋”声中，黑雾开始剧烈翻滚，无数魂影从黑雾中挣脱出来，对着沈清寒鞠躬——那是被解救的镇民魂息，在向他道谢。
“不——！我不甘心！”煞源发出凄厉的嘶吼，黑雾疯狂地冲击着光刃，试图挣脱封印。可镇煞阵的力量越来越强，地脉光源源不断地涌入光刃，沈清寒的身体也越来越透明，几乎要与光刃融为一体。
“结束了……”沈清寒轻声说，他的视线开始模糊，脑海中闪过青石镇的雪夜，闪过王婶煮的热粥，闪过苏晚温柔的笑容，闪过赵九豪爽的笑声，闪过周平认真炼药的样子，闪过小石头递给他的护魂符……那些画面，温暖得让他想流泪。
光刃彻底刺入黑雾核心的瞬间，一声巨响传遍整个尸煞渊，黑雾开始快速消散，煞源的嘶吼声也渐渐消失。镇煞阵的光芒渐渐黯淡，沈清寒的身体化作一缕金光，融入残阳剑中，剑刃上的镇魂纹闪烁了几下，最终恢复平静，掉在地上。
石洞的坍塌渐渐停止，阳光从岩壁的裂缝中照进来，洒在地上。王婶抱着昏迷的小石头，看着地上的残阳剑，看着周平、赵九的尸体，眼泪无声地滑落。她捡起残阳剑，剑身上还残留着沈清寒的温度，还有苏晚魂丝的淡香，仿佛他们从未离开。
不知过了多久，小石头缓缓睁开眼睛，他看着王婶，又看了看空无一人的石洞，轻声问：“王婶，沈叔叔呢？苏姐姐呢？赵九哥呢？”
王婶将他紧紧抱在怀里，声音哽咽：“他们……他们去了一个很远的地方……在那里，有热粥，有糖糕，有三坛酒……还有掏不完的鸟窝……他们在等着小石头……长大……”
小石头似懂非懂地点点头，他从怀里掏出那枚焦黄的护魂符，贴在胸口：“我知道，沈叔叔他们会等着我……我会好好长大，会回青石镇煮鸟蛋，会替他们喝那三坛酒……”
王婶抱着小石头，捡起周平和赵九的尸体，握着残阳剑，一步步朝着石洞外走去。阳光洒在他们身上，温暖却带着无尽的悲伤。尸煞渊的危机终于解除，可那些并肩作战的同伴，却永远留在了这里，留在了那碗未喝完的热粥里，留在了那句未兑现的承诺里。
远处的青石镇，炊烟袅袅，王婶煮的红薯粥香飘满街巷，却再也等不到那些熟悉的身影。可残阳剑上的镇魂纹，却在阳光的照耀下，闪烁着微弱的光，像是在告诉所有人：他们从未离开，他们的守护，永远留在了这片土地上，留在了每一个等待回家的人的心里。