焚江的浓烟裹挟着焦肉与木料的气息，在润州城头盘旋三日不散。
钱塘水师遭福州舰队突袭，侧翼崩坏，连接成片的“刑场”船阵化作漂浮火狱。
张钧率盐枭卫死士驾赤马舟如疯虎般撞入火海，火油罐砸碎巨釜，横刀斩断索链！
被缚的渔民哭嚎着跳入滚烫的江水，挣扎扑向润州水门伸出的长篙和绳索。
最终，十停之中只抢回三停，个个皮开肉绽，形如鬼魅。江面上漂浮的残肢焦尸，成了钱缪暴虐最刺眼的注脚。
福州水师见好即收，一击得手，趁着钱塘水师混乱，迅速脱离战场，庞大的舰队如同鬼魅般消失在海雾深处，只留下一个被彻底激怒、损失惨重的钱缪。
陆上的绞索却勒得更紧。广德关卡外，钱塘军大营的炊烟日夜不断，肉香甚至能飘到润州饥饿的城头。
游弋的骑兵如同嗅到腐肉的秃鹫，将润州最后几条隐秘的采野菜小道也彻底掐断。
城内的存粮，连掺着树皮草根的稀糊糊，也彻底断了。
城隍庙的粥棚早已撤去，只剩几口空荡荡的大锅倒扣在角落。
街巷间，饿得脱了形的流民蜷缩在墙角，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。连哭声都微弱了，只剩下粗重而绝望的喘息。
府衙后院，李烽将最后半块麸皮饼掰成碎屑，撒入窗台一个破陶罐——里面是几株从墙角挖来的、蔫黄的野菜嫩苗。
这点绿色，是这座死城里最后的生机。
“堡主！”陈瘸子拄着拐，脚步却比往日更急，独眼里的凶光几乎要溢出来，“‘泥鳅’在城西破庙里…截住了！”他声音嘶哑，带着压抑的狂怒，“是朱万年那狗贼的心腹管事！带着十几个打手，想趁夜坠城去给钱缪报信！搜出了这个！”他猛地将一团油纸包拍在案上。
油纸散开，露出几块烤得焦黄、还冒着热气的面饼！浓郁的麦香瞬间冲散了屋内的腐朽气息，却像毒针般刺入每个人的神经！
“哪来的？”李烽的声音冷得像冰。
“粮！他们藏了粮！”陈瘸子牙齿咬得咯咯响，“破佛像肚子里！足足三石上好的白面！还有肉干！这帮杂种！全城都在啃树皮，他们…他们在烤饼！”
李烽盯着那几块诱人的面饼，指节捏得发白。他猛地抬头，眼中是万年寒潭般的酷烈：“人呢？”
“除了领头的管事留着拷问，其余…全剁了喂了城下的野狗！”陈瘸子狞笑。
“带上来！”
片刻，一个被揍得不成人形、浑身屎尿的胖子像破麻袋般被拖了进来，正是朱万年的心腹朱福。他瘫在地上，看到案上的面饼，喉咙里发出嗬嗬的恐惧声响。
李烽走到他面前，靴尖挑起他满是血污的下巴：“朱万年的粮，藏在哪？说。”
“饶…饶命…堡主饶命…”朱福涕泪横流，“小的…小的只知道…老爷…不，朱万年那狗贼！他在…在城南永通当铺的地窖里…还…还有粮！至少…至少五十石精米！还有…还有金银…”
“五十石…”孙监丞倒吸一口凉气，老脸因愤怒而扭曲，“够全城军民喝三日稠粥！这蠹虫！国贼！”
李烽直起身，目光扫过陈瘸子、张钧：“听到了？永通当铺。”
“属下明白！”陈瘸子眼中凶光爆射。
“末将这就去‘请’朱大掌柜！”张钧抓起金鳞护臂，咔哒一声扣在右臂，转身大步而出，铁甲铿锵，杀气盈霄！