臧荼之乱平定后，紧接着是一代战神韩信谋反，吕思勉先生认为这实则是一桩冤案。
汉六年初，有人告发楚王韩信谋反，刘邦问群臣意见，大家都争着要带兵前去讨伐。根据《汉书·陈平传》的记载，刘邦对此表示“默然”。这个态度应该包含了两方面的含义，一方面是对韩信反叛的怀疑和吃惊，另一方面是没有完全的信心确保平叛成功。
刘邦征求陈平的建议。陈平问了几个问题：“有人告发韩信谋反，我们有了解具体情况的人么？韩信知道这个情况吗？陛下的兵马比楚国强吗？陛下手下有比韩信厉害的将领吗？”刘邦对这四个问题均给出了否定的回答。于是陈平说：“如今陛下兵、将都不如楚国，如果贸然发兵攻击，反而会加速韩信的谋反，对陛下是很不利的。”刘邦听后问道：“那要怎么办？”陈平继续说：“古代天子会外出巡游狩猎，并会见诸侯。陛下可循此例假装南下巡游云梦，并在陈县召集诸侯来见。陈是楚国西边的国界，韩信听闻陛下临幸，按制必须前来拜谒，陛下只需准备一个力士，借此机会即可擒拿韩信。”
十二月，刘邦依计行事。韩信果然因害怕想要起兵，但他自认为无罪，想要谒见刘邦又怕被抓。于是有人给韩信出主意，让他提着钟离眜人的头去见刘邦以表忠心。钟离眜为章邯旧将，与韩信是故交，项羽兵败后就一直在楚国，是汉朝一直想要追捕的人。钟离眜闻此大骂韩信，刎颈自杀。可结果是，韩信虽然献上了钟离眜的项上人头，但依然被刘邦抓起来装进了囚车。韩信感叹：“果然如人所言，狡兔死，良狗烹。”刘邦对他说：“是因为有人告你谋反。”
一个叫田肯的官吏对刘邦说道：“祝贺陛下生擒了韩信，又定都关中。秦地形胜，背山面水，易守难攻，仅两万人即可抵挡百万大军；又地处黄河上游，若对诸侯发兵，则有高屋建瓴之势。而韩信所在的齐地，东游琅琊、即墨至富饶，南有泰山阻隔，西有黄河天险，北有渤海之利，方圆两千里，又在千里之外，只需二十万人即可抵御百万大军，堪称西边的“关中”。若非刘姓亲族，不可封王于此。”
刘邦对此大为赞赏，赏了田肯黄金五百斤。后来，齐国被封给了刘邦的庶长子刘肥。刘邦回到洛阳后，赦免了韩信，但降为淮阴侯，等于给了韩信一个警告。
正月二十一日，由韩王信等奏请，刘邦分封了第一批同姓诸侯王：荆王刘贾、楚王刘交。六天后，继续封代王刘喜，齐王刘肥，以及以置太原郡三十一县为韩国，封给韩王信。这是西汉第一批同姓诸侯王，标志着刘邦分封政策的转变。值得注意的是，在这个过程中，韩王信是有功劳而且同时被封的，说明刘邦对他的信任度很高，但这也没有阻止双方日后反目。
前面我们已经充分的讨论过，建国后刘邦的心态发生了微妙的变化，从之前对各诸侯的依赖，变成了对他们的防备。诸侯们也感受到了这种气氛，有的早就动了谋反之心，有的本不想反，却因为害怕被杀而不得不反。被贬只是刘邦对韩信举起屠刀的序幕。
根据《汉书·韩信传》的记载，韩信知道刘邦一直戒备他的才能，便因此称病不朝。他心里对刘邦的态度一直耿耿于怀，觉得自己不得志，并且还耻于与周勃、灌婴等平起平坐。毕竟韩信曾官拜大将军，这些人都是他的下属。只有樊哙仍然对韩信表达了足够的尊重，言称大王，趋拜迎送。
韩信的谋士蒯通很早就劝过韩信。在楚汉相争时代，蒯通就断定“天下权在信’，后来韩信不忘刘邦的知遇之恩，为汉朝开国立下首功。蒯通又对韩信说“勇略震主者身危，功盖天下者不赏”，意思是韩信之功，已赏无可赏，对于这样的功臣，帝王只能赐死。韩信念刘邦的旧恩，犹豫不决。几天后，蒯通再次劝韩信不要犹豫，不要错失时机，韩信不忍叛汉，又认为刘邦不会杀他这样的功臣，最终谢绝了蒯通。蒯通见劝反不成，为了自保，就开始装疯卖傻。
韩信被贬后，还曾与刘邦有过这样一段对话，刘邦问韩信自己将兵的才能如何，韩信说：“陛下只能领兵十万。”刘邦问：“那你呢？”韩信说：“多多益善。”刘邦听了笑着说：“若如此，你怎么为我所擒？”韩信回答：“陛下虽不能将兵，但是能够将将，所以我才为陛下所擒。并且这不是人力，而是天授。”这段对话气氛融洽，内容客观，刘邦也能欣然接受韩信的评价，说明此时刘邦还未起杀心。
虽然刘邦能容韩信，但韩信被贬后，内心却并不平静。另一将领陈豨是韩信的老相识，他被派往代国为相并监军。临行前，韩信对陈豨说：“你要去的地方，是天下军队的精锐所在，陛下也很信任你，如有人告发你谋反，陛下必然不信，但如果你屡次被告谋反，则陛下一定会亲自来征讨。彼时，我可以做你的内应，共图天下。”陈豨接受了这个说法。
汉十年，陈豨果然谋反。高祖刘邦御驾亲征，韩信一方面称病不从，另一方面暗中派人前往陈豨处，同时与家臣密谋，夜里假传诏令赦免了官府里的犯人充军，准备起兵袭击吕后和太子刘盈。一切都已安排妥当，只等陈豨那边的回信。意外的是，韩信府中有个私吏，因得罪了韩信要被杀头，于是他就向吕后告发了韩信谋反。
吕后想召见韩信，但担心他不来，就与萧何商议办法。萧何谎称有人从平叛前线回来报信，说陈豨已死，群臣都要入朝庆贺。萧何还单独给韩信一封信，写道：“你虽然有病在身，但也必须前来道贺。”韩信没办法，只能进宫。吕后借机将韩信斩杀于长乐宫钟室。韩信死之前说：“我后悔没用蒯通之计，如今死于妇人之手，这是天意啊！”韩信死后，被灭三族（父族、母族、妻族）。
当年萧何月下追韩信，成就汉初三杰之一，如今却也是萧何用计，要了韩信的性命。这就是“成也萧何败萧何”的由来。
刘邦从陈豨叛乱前线回朝后，听闻韩信的死讯，“且喜且哀之”。这是刘邦复杂心情的生动表现，“喜”在身边的大患已除，“哀”在为大汉立下赫赫战功的战神黯然陨落。
刘邦问韩信死前是否有话留下，吕后如实上奏。刘邦说，“把蒯通给我烹了！”蒯通辩解道：“犬吠为主，当初我只认识韩信一人，不知道陛下。秦末群雄逐鹿，能者上，劣者汰。天下纷乱，大家都在争夺天下，只是其他人能力不足罢了，陛下还能把他们全部杀光？”刘邦觉得蒯通言之有理，就赦免了他。
我们不得不再次审视刘邦的“宽厚”。刘邦对韩信的好是真的，在韩信对灭楚有用时，他把能给的一切都给了韩信，毫不吝啬。刘邦对待韩信也是真诚的，‘解衣衣我，推食食我’让韩信感动不已。不要小看了这个行为，解开衣服给下属，把自己正在吃的食物给下属，这在古代是十分亲近的行为，代表了莫大的信任。但是，诚如武涉所言，消灭项羽后，韩信成了大汉的不安定因素，韩信自己也深感自危，最终没能逃脱身败名裂的结局，还被灭了三族。
所以刘邦的宽厚是建立在利益关系至上的，这不足为奇，古往今来亦是如此。人们往往会沉浸在阶段性的恩遇和信任中，以至于毫无保留的奉献自己以示回报，面对风险也如韩信一般自信。但不要忘了把这些置于更长的时间跨度和更宏观的场景中进行审视，再来综合判断所谓的恩遇和信任以及自己的处境，以免一叶障目而不见泰山。
除了父母，没有人会无条件的对你好，人与人、集体与集体之间维持良好关系的前提就是利益的交换，没有利益交换的关系，就如刘邦韩信的君臣之情一样，终将会以某种方式消失。