刘备冷冷瞥了他一眼：
“尊使请回。转告袁公路，篡逆之贼，天人共戮！
刘备身为汉室宗亲，只知有汉天子，不知有‘仲家皇帝’！结盟之事，休要再提！送客！”
甲士应声上前，不由分说架起面如死灰、犹自叫嚷的韩胤及其随从，推搡出府衙大堂。
混乱中，陈洛敏锐地注意到，韩胤身后一名一直低眉顺眼的随从，在与陈登目光交错的一刹那，极其隐蔽地点了点头，随即迅速垂下眼帘。
陈登则面色如常，袖中的手指却微微蜷缩了一下。
喧嚣暂歇，玄圭被刘备严令简雍以秘匣封存，藏入库府重地。堂内只余心腹数人。
“守仁，”刘备疲惫地揉了揉眉心，目光却如炬火般投向陈洛，“此圭之祸，恐更甚于其利。藏圭之事，务须万全。”
“主公放心。”
陈洛拱手，肋下刺痛提醒着他局势的险恶，“青羽无影营，最擅此道。”
刘备点点头，目光又转向一直沉默的陈登：
“元龙，广陵乃我粮道咽喉，值此多事之秋，需得你多多费心。”
陈登深深一揖，声音平稳无波：“登，敢不尽心竭力，以报主公。”
他低垂的眼帘下，无人窥见那一闪而过的复杂光芒。
夜色如墨，吞噬了小沛城。
府衙后一处偏僻厢房内，白日里韩胤那名低调的随从，此刻已换了一身不起眼的青布短打，正对着烛火下一位端坐的身影低声禀报：
“…陈府君，袁公…伪帝有言，玄圭之事不成，实属意料之中。然刘备受困小沛，兵微将寡，绝非明主！
袁公知府君乃徐州柱石，心系桑梓，特命在下转告：若府君愿暗中襄助，献广陵以迎王师，则汝南太守之位，虚席以待！更有丹书铁券，保陈氏百年富贵！”
烛火跳跃，映照着陈登那张清癯儒雅的脸庞，一半在光中，一半在阴影里。他手指无意识地摩挲着袖中一枚温润的玉珏，久久不语。
淮水裹挟着上游未消的冰雪，在初春的月色下流淌。
月色惨白，如同久病初愈之人的脸，水声呜咽，时而低沉如老牛喘息，时而尖啸似妇人夜啼。
汝南境内，洛川水寨深藏于望不到边际的芦苇荡深处，死寂一片，灯火俱无。
唯有那些停泊在死水湾里的战船，黝黑的轮廓在惨淡月华的勾勒下若隐若现，如同蛰伏于暗夜沼泽中的巨兽，收敛着爪牙，只露出嶙峋的背脊。
“咳咳咳。”
一艘不起眼的乌篷小船，如同河面上一片滑落的枯叶，悄无声息地融入这片芦苇迷宫，滑向水寨最隐秘的深处。
船船舱内，仅一盏黄豆粒大小的油灯在简陋的灯台上摇曳不定，昏黄的光晕堪堪照亮方寸之地，光线在潮湿的舱壁和低矮的顶棚上投下巨大而扭曲的阴影。
这微弱的光亮，正映照着陈登那张清癯儒雅、此刻却凝重如水的面庞。
“嗯嗯，如此如此，霸业可图。”
他端坐如松，眉宇间不见波澜，但那双深邃的眼眸深处，却似有寒星在无声地碰撞、推演。
他对面，跪着白日里那名成功潜入小沛、化装成韩胤随从的青衣汉子。
此刻，他的额头紧贴冰冷的船板，身体因激动和后怕而微微发颤，声音压得极低，仿佛怕惊醒了舱外潜伏的猛兽：
“府君！袁术…伪帝使者韩胤，已返寿春。
伪帝闻玄圭被刘备扣留，虽未毁弃，然大怒！斥刘备不识抬举，更疑……”
青衣汉子喉结滚动，吞咽了一下，声音更沉，
“更疑府君您暗中作梗！然其称帝之心已如箭在弦上，淮南粮秣大半耗于登基仪仗与赏赐公卿，仓廪渐虚！
其心腹杨弘献计，言府君乃徐州柱石，根基深固，广陵富庶甲于江淮，”
他顿了顿，似乎在努力还原当时的对话，
“若得府君‘归顺’，非但可解粮秣燃眉之困，更可断刘备一臂，为日后兵进徐州铺平道路！故……故伪帝命杨弘亲书密信，许以…汝南太守之位，并…丹书铁券！
只求府君‘表露心迹’，献上广陵三月税赋粮草，以作‘投名之资’！伪帝拍案承诺，粮草一到寿春，即刻颁旨，授府君汝南太守印绶！”
陈登端坐不动，仿佛一尊浸在昏黄光影里的玉雕。
只有那只隐在宽大袍袖中的手，正无意识地、一遍遍地摩挲着袖中一枚温润的玉珏。
指腹划过玉石细腻微凉的表面，感受着那熟悉的沁骨寒意。船船舱内静得可怕，唯有灯芯燃烧时细微的“噼啪”声和舱外水波轻轻拍打船帮的轻响。
良久，他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分暖意，只有看穿一切的漠然与嘲讽。
他的声音平静无波，如同在谈论一件微不足道的小事：
“五万斛粮草……呵，好大的胃口。杨弘信中，可曾约定交接地点、暗号？”
青衣汉子仿佛得了赦令，忙不迭地回答，语速加快了几分：
“约定后日寅时末，天色将明未明、雾气最浓之际，于淮水‘鬼见愁’弯道交割。
我方需悬挂三盏红灯于最高桅杆顶端，对方船队则击鼓三通为号。
船队由伪帝麾下大将桥蕤之侄桥明统领，率战船十艘，兵卒八百押运。”
他补充道，
“皆是披甲持戟的精锐。”
“桥蕤之侄？哼，袁公路倒也舍得下本钱，派个亲信来‘接应’。”
陈登低笑一声，那笑声在寂静狭小的船船舱里回荡，显得格外阴冷刺骨，如同寒风掠过冰窟，
“回复杨弘，便说…”他顿了顿，每一个字都清晰而缓慢，带着一种奇异的韵律，
“登，感念‘仲家皇帝’厚恩，袁公知遇之情，铭感五内。广陵粮草五万斛，必如期奉上！
只盼圣旨与印绶，莫要迟了。”他将“仲家皇帝”和“如期奉上”几个字咬得极重，其中蕴含的讽刺意味浓得化不开。
“诺！”
青衣汉子重重叩首，额头触碰船板发出沉闷的响声，随即像融入水中的墨滴，悄无声息地起身，倒退着融入舱外浓得化不开的夜色，再无一丝声息。