汉十二年十一月，刘邦从平叛黥布前线返回关中，留宿曾经居住的沛县，并召父老乡亲共同饮酒。这是刘邦自秦二世元年起兵以来，第一次回到故乡沛县。当年离开沛县时，刘邦还只是秦朝的一个低级官吏-泗水亭长，到酒馆喝酒要赊账，参加宴请要虚报礼金，而短短十几年后，刘邦已经成为了统御四海的大汉皇帝，天下至尊。所以，刘邦这次回家的情绪十分复杂，这种心情，恐怕任何文字都难以描述，只有亲历者才能体会。
刘邦在沛县大摆酒宴，把旧相识、父老乡亲等悉数邀请，举杯共饮。刘邦选择了沛县的一百二十名儿童，亲自教他们唱歌。酒过三巡，刘邦亲自击筑（古时弹拨乐器，已失传）而歌：“大风起兮云飞场，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”，还让孩子们也都学着和唱。这就是著名的《大风歌》，是刘邦留下的少有的文学作品之一。
歌毕，刘邦跳起舞蹈，慷慨伤怀，老泪纵横。刘邦对沛县父老说：“游子思乡啊，我虽然在关中，但百年之后，我的灵魂仍会思念沛县。我以沛公起兵，诛暴除逆，以定天下，如今赐沛县为我的‘汤沐邑’，世代免除百姓所有徭役和赋税。”
这里对“汤沐邑”稍作解释。根据《礼记·王制》的记载，汤沐邑是源自周朝的一种食邑制度，字面意思是天子在国都境内给予贵族的封地，这块土地的税赋用来给贵族在朝见天子前斋戒沐浴、饮食住宿之用。后面逐渐演变成一种带有恩宠意味的奖赏制度，其赋税为被奖赏人私用，这块土地上的居民也会因此而感到荣耀，属地长官的级别也略高。如汉桓帝曾把汝南郡的阳安封给女儿作为汤沐邑，属地长官为令，公主去世后，取消汤沐邑，长官也恢复为长。
刘邦与沛县父老饮酒叙旧十多天，要离开时，百姓们都请求刘邦再留几日。刘邦说：“我们一行人太多，恐怕沛县难以继续供养。”于是沛县百姓悉数出动，争献酒肉为刘邦送行。刘邦盛情难却，又设帐再共饮三日。
百姓们叩头请奏：“沛县已获恩宠，丰县还没有，请陛下同下恩旨。”刘邦说：“丰县是我长大的地方，是绝不会忘记的。没有同赏是因为雍齿在此叛汉投魏。”然而沛县百姓坚持为丰县请赏，最后刘邦也免了丰县的徭役赋税。
从反秦到灭楚，刘邦集团一路起起伏伏，帐下将士叛变、逃走、再次归附的很多。在萧何月下追韩信的时候，刘邦就曾大骂萧何：“每天逃走的人那么多，一个韩信还值得你去追，你怕不是在骗我？”韩信被追究后，刘邦直接任命他为大将军。魏豹曾叛逃后又回归汉军，刘邦并没有杀他，而是令他与周苛、枞公共同守卫重镇荥阳，是周苛和枞公因不相信魏豹而杀了他。刘邦对这类人的处理政策是很宽大的，为什么对雍齿的背叛如此耿耿于怀，哪怕是已经位极人君，却仍然不肯原谅他呢？
我想大概有两方面的原因。第一，在战争时期，最重要的是结成统一战线，不论这个人过去如何，只要现在能为我所用，刘邦就一律不计前嫌，所以他才能容忍手下人思想意识的不断波动，包括曾经投降魏国的雍齿。第二，建国完成后，刘邦对于统一战线的需求就不那么迫切了，更重要的是稳定政权，典型的一个例子就是“封侯雍齿以安众将”。这是刘邦接受张良的建议，封了自己最讨厌的一个人，心里肯定像吃了苍蝇一样难受。所以沛县百姓为丰县请封，刘邦才因雍齿之故而不愿答应，但刘邦还是宽厚仁爱的，最终答应了百姓的请求。
前面已经讲到，刘邦这次返回故里，心情十分复杂。当年，他到咸阳执行公务，遥见秦始皇时大呼“大丈夫当如此矣！”如今他奇迹般的实现这个“幻想”，但自己已是六十多岁、风烛残年的老人。如果当时就有“欲买桂花同载酒，终不似，少年游”的诗句，我想刘邦一定会做此感叹。
这次回到生养自己的地方，刘邦少了皇帝的威严，取而代之的是物是人非的景象和对时光流逝的感慨。十几年的在外征战，要面临多少千钧一发、明枪暗箭，要穿着一身多么坚固的铠甲才能苟全乱世直至威加海内。他带兵率先闯进关中，杀入咸阳，随后又不得不屈从项羽的分封，放弃关中王而接受汉中王，最终卷土重来逼得不可一世的西楚霸王项羽乌江自刎，这足以说明刘邦这一生的金戈铁马和波澜壮阔。与这种万丈豪情相遇的，却是垂垂老矣的自己。
平黥布时的箭伤或许让刘邦意识到，这大概是自己最后一次回到故乡了，于是他卸下了一切面具和铠甲，只想做一个普普通通的老人，与亲朋故旧开怀畅饮。几行热泪既是对过去的怀念，也是对大汉未来的担忧。这个自己并不最喜欢的儿子刘盈，是否能担起大汉帝国的千钧重担呢，国家内部是否还有居心叵测的乱臣贼子呢，北方的匈奴在哪天还会再次来犯呢？
尽管上天留给他的时间不多了，但这位大汉的奠基者仍然还有未尽的使命，反叛的异姓王已悉数平定，但内心不纯粹的臣子仍然存在。